После того часа, когда он очнулся на палубе рейдера в качестве орудия главного калибра и по совместительству раба капитана, прошло уже почти сутки. Его кормили, его устроили в сносных по меркам рабов условиях, предоставили даже отдельную каюту. Раб, который стоит двести золотых, – очень ценное имущество, а ценное имущество должно храниться аккуратно, дабы его не повредить, не испортить! Так что неудивительно, что для ценного раба предоставили отдельную каюту, пусть даже помещался в ней лишь небольшой лежак и очень маленький столик. Что-то вроде купе в поезде дальнего следования. Но убогого поезда. Совсем убогого. Грязного и вонючего.
Цепи на Олеге уже не было, и только ошейник напоминал, что теперь Олег чья-то собственность. И эта полоска металла давила так, будто на Олега взвалили целую гранитную гору.
Он – раб! Раб! Он – вещь! Только вчера – аристократ, могучий колдун, сильный боец, женатый на красивой молодой женщине, а сегодня – раб в чужих обносках!
Если бы Олег не был уже пришиблен жизнью, он бы, наверное, сломался. Но тот, кто ранее уже пережил крушение всех своих планов, тот, кто фактически однажды себя убил, – не ломался.
И вообще – если подумать, бывает и гораздо хуже. Это была именно парусно-гребная галера или что-то подобное. Двадцать весел справа, двадцать весел слева. На каждом весле по три человека. Человека, не раба! Все гребцы этой галеры входили в экипаж и фактически были основной ударной группой этого судна. Самые сильные мужчины – плечистые, могучие, они выскакивали из-под палубы следом за абордажным отрядом и крошили противника в капусту. Сто двадцать гребцов плюс сотня команды сверху – парусные матросы, и абордажный отряд – такой корабль был огромной силой. Противостоять ему можно было только усилиями нескольких кораблей, а если добавить «орудие главного калибра» в виде боевого мага – мощь крейсера возрастала многократно. И жалкие две сотни золотых, которые капитан отдал за Олега, – это на самом деле жалкая сумма. Боевой маг стоил многократно дороже. Но… только в том случае, если он будет служить кораблю. Если его заставят служить. А это не так-то просто.
Откуда Олег узнал подробности о корабле? Рассказал первый помощник капитана. Он пришел в каморку Олега и сухо, без эмоций, рассказал своему «орудию» то, что ему необходимо было знать. А конкретно – что Олег должен делать после боевого сигнала, где стоять, какие действия предпринимать, какова тактика корабля во время абордажа, ну и, собственно, о корабле – вкратце, терпеливо и тоже без эмоций отвечая на вопросы Олега. А затем ушел, оставив Олега валяться на лежаке и думать о житье-бытье.
Ночь прошла тихо. Утром Олег поел вместе с другими рабами – обслуживающим персоналом галеры – и снова забрался в свою каюту, думать и скрежетать зубами на свою судьбу. Его пока никто не беспокоил, никто не пытался с ним разговаривать – поглядывали, ухмылялись, переговаривались за спиной – видимо, обсуждали неудачника, которого продала собственная жена после первой же брачной ночи («Видно, плохо старался! Ха-ха-ха!»).
Олегу тоже не хотелось ни с кем говорить. Не хотелось завязывать дружбу и просто общаться. Да и с кем? С пиратами? Они – свободные, Олег – раб. То есть все равно что разумный скот.
Общаться с рабами? Тоже совсем не хотелось. Кто он для них? Вчерашний аристократ, маг – высшая каста! А какой низший упустит возможность поглумиться над высшим, в одночасье ставшим равным ему, ничтожному? Подпустить шпильку в его адрес, спросить, как ему теперь в рабах, и нравится ли рабская еда, переваривает ли ее благородный желудок…
Рабов, которые имелись на корабле, было довольно много – человек тридцать, точно. Часть готовила пищу для многочисленной команды, часть занималась уборкой помещений. Среди этих тридцати – половина или даже больше – женщины. Молодые женщины. Некоторые – совсем девчонки. В чем были их обязанности в свободное от уборки и готовки время, разъяснил Олегу все тот же помощник капитана, пообещав, что, если Олег будет себя хорошо вести, позволит выбрать себе любую из рабынь, а может, даже и двух сразу. Или трех. На них всех амулеты от беременности и амулеты, защищающие от дурных болезней. Капитан не скупится на удобства для своей команды.
Что именно приходилось убирать на корабле? Мусора хватало. Например, то же самое дерьмо из-под ног гребцов. Когда ты стоишь на веслах и галера преследует или, наоборот, убегает, то никто не может бросить весло и отправиться в гальюн. И тогда или в штаны, или прямо под себя, на палубу!
Уборка в трюме, уборка на палубе, уборка во внутренних помещениях, где жила команда. Пираты грабили, рабы работали – все, как и положено.
Олег не особо присматривался к рабам, но успел заметить, что несколько девчонок, что попались ему в глаза, были очень даже симпатичны. Капитан неплохо старался для команды…
Кормили рабов хорошо, сытно – из общего котла. Каша, густые супы, вареная солонина – еда вполне себе добротная, многие и на берегу так сытно не едят. Да это и понятно – почему тут кормили так хорошо. Попробуй-ка, поворочай веслом хотя бы часов пять – сдохнешь, если тебя не «заправить» как надо.
В общем – «Синяя птица» была чем-то вроде передвижного форта, самодостаточного и хорошо оснащенного. На долгое, многомесячное плавание она рассчитана не была, но для рейдерства вдоль берегов континента – лучше и не придумаешь. Узкий, длинный корпус позволял развивать довольно-таки высокую по местным меркам скорость, даже если галера шла на веслах. Под парусами же ей вряд ли нашлись бы соперники.
Олег мало разбирался в оснастке парусных судов (впрочем, как и атомных ледоколов), но, судя по всему, быстроходность галеры была очень высока. Как и боеспособность. Теперь же боеспособность вообще увеличилась до невероятных высот. С «главным орудием».
Его подняли к вечеру, когда Олег, уставший от самобичевания и построения всевозможных планов побега и мести, забылся тревожным сном. Он не слышал свистка, которым объявляли тревогу, – еще не выработался рефлекс по этому сигналу бежать на свое «рабочее» место, и очнулся только тогда, когда помощник капитана от души врезал ему плетью, дважды перетянув кожаной «змеей» по спине и по заду. Боль была такой резкой и шипучей, что сон вышибло из головы до самой последней его капли.
– На место, болван! К бою!
Олег рванулся из каюты и побежал на нос корабля, прямо туда, где находилась круглая площадка наблюдателя. В ней обычно стоял впередсмотрящий, когда галера тихим ходом пробиралась в опасном месте, среди рифов, и зычным голосом подавал команды рулевому. В открытом море, конечно, никакого впередсмотрящего за мелями не было, и эта площадка была очень удобна для работы боевого мага – ничего не закрывает обзор и нет опасности получить плазмоид в свои же паруса. Если бы цель находилась позади корабля, то есть если бы его кто-то преследовал, тогда Олегу бы пришлось подняться на капитанский мостик и палить уже оттуда. По понятным любому нормальному человеку причинам.
– Видишь? – Помощник капитана кивнул на здоровенный корабль, рядом с которым шли два корабля гораздо меньшего размером. Галера наподобие «Синей птицы» – это купеческое судно. Рядом два рейдера. Они гораздо меньше, но их двое. Плюс еще и сам «купец». На каждом стоят баллисты и камнеметалки. У «купца» они такие здоровые, что если хоть один камень в нас попадет – нам конец. Задача – угробить эти две галеры, потом сбить мачты у «купца» и попробовать поджечь его баллисты. Без баллист он нам не страшен – мы легко возьмем его на абордаж. Сумеешь? С какого расстояния ты сможешь их достать?
