А еще можно было попробовать нанять в портовых городках какую-нибудь шаланду, способную отвезти до самой столицы. Само собой – отвезти вместе с лошадьми. Лошадей жена Олега и его свояк бросать не хотели ни за какие коврижки, не для того, мол, их возвращали, и что это не только память об отце, убитом мерзким злодеем, но и хорошие деньги, которые точно им пригодятся в дорогой для проживания, жадной до денег столице.
Дорога к старому тракту проходила как раз через городишко, осчастлививший Олега законным браком, и скоро беглецы не спеша, но и не медля ехали по узкой, наезженной телегами проселочной дороге, наслаждаясь видом хвойного леса, спускающегося туда, где вдалеке сверкала на солнце синяя полоска моря. Отсюда, с плато, открывался великолепный вид на много десятков километров вперед, и, честно сказать, Олег уже и думать забыл о том, во сне он находится или в яви. Он наслаждался. Не портило настроение даже то обстоятельство, что завтракать пришлось только засохшими пирогами, оставшимися еще со вчерашнего дня – запасливая Севия уложила их в рюкзак вместе с вещами, и теперь троица беглецов ела прямо на ходу, запивая водой из фляг, которые наполнили на выезде из городка у общественного колодца.
В городке был свой трактир, и даже не один, но задерживаться для того, чтобы набить свой живот свежей пищей, было бы непростительной глупостью – помня, что где-то за спиной творится нездоровая суета, и куча народа желает причинить Олегу как можно больше неприятностей. Нет уж – вначале жизнь, потом еда! «Не делайте из еды культа» – как говорил один известный персонаж. И Олег был с ним совершенно согласен.
Лошади шли неспешно, потому ехать легко и приятно – сиди себе на колышущейся спине лошади да жуй черствые пироги. И думай о том, что день грядущий тебе готовит. Можно даже подвести некоторые итоги.
Когда он оказался в этом мире? Полтора дня назад, и за это время стал магом, аристократом и женатым человеком одновременно! Эдак через месяц, может, уже императором заделается?! А что – чем черт не шутит?! Великолепна была бы карьера! Начало положено просто отличное!
– Севия, слушай, а как становятся императором? – Олег посмотрел на девушку, погруженную в свои мысли. Та вначале не поняла вопроса, потом удивленно вскинула взгляд на мужа:
– Ты что, решил, что можешь стать императором? После того, как только что стал аристократом? Ну ты и наглец!
Севия широко улыбнулась и недоверчиво помотала головой:
– М-да, чужак, ты скромностью не болеешь. Не беспокойся, не станешь ты императором. Император – это высший ранг аристократа. В тебе должна быть хотя бы капля императорской крови. Хоть какие-то родственные связи. А еще, и главное – поддержка аристократии! Иначе не проживешь и дня. К тому же кайларцу никогда не стать императором по тебе известным причинам.
Они минут десять ехали молча, потом Олег снова спросил:
– Я вот одного не пойму – почему таким, как я, позволяют свободно бродить по Империи? Не пояснишь?
– То есть кому, «таким, как ты»? – не поняла Севия. – Чужим? Так не позволяют. Заберут в инквизицию, запытают, а потом сожгут. С вами, демонами, только так! Хе-хе-хе.
– Таким, как я, боевым магам, – хмыкнул скорчивший кислую мину Олег. Он не видел ничего смешного в «запытают». Интересные тут у них в Средневековье шутки!
– А! Братец пусть расскажет, а то у меня язык уже устал! – Севия почему-то вздохнула и, как показалось Олегу, сердито отвернулась в сторону. Интересно, чем он ее обидел? Переживает, что пришлось стать его женой? Так он и не настаивал! И даже на соблюдении супружеского долга не настаивал! Хм-м… интересно, она на самом деле девственница или это так… разговоры? И где они будут спать этой ночью?
– Что рассказать? – встрепенулся мальчишка. – Почему тебя до сих пор не поймали и не заставили служить Империи? Так руки еще не дошли! Я предполагаю, что в центре Кайлара всех боевых магов уже переловили. И вообще – магов. И только такие, как ты, тихони попрятались по диким углам и сидят себе, не отсвечивают. У меня есть предположение, что Семиг именно потому и забрался в этот глухой угол, что сюда известия доходят через много месяцев, а если и доходят, то не больно-то их кидаются исполнять. В здешних местах зеланские патрули не рискуют ходить по два человека. Пятеро, самое меньшее, а частенько семь-восемь человек! А то ведь могут и морду набить или ножиком пырнуть! Тут народ отчаянный – старатели, охотники, контрабандисты!
– Контрабандисты? А что возят? Какую контрабанду?
– Да всякое. Спирт выгоняют, настойки всякие делают. В столице на это дело пошлина большая, так они тут делают да и шаландами перевозят. Травку растят хорошую, грибы! Императоры – и нынешний, и прежний – запрещали эту гадость возить куда-либо. Война ведь, государству нужны здоровые, в разуме солдаты. А что могут навоевать наевшиеся грибов придурки?
– А еще что возят?
– Золото. Его тоже обязаны сдавать государству. Война! Все золото только государству! Драгоценные камни. Серебро. Да и после войны Империя лапу с драгоценностей не уберет.
– Хм-м… интересно, а как же ювелиры? Они из чего делают? И как их проверить?
– Есть способы. Маги-то на что? Золото метят! Ювелиры покупают золото только у государства. А если поймают ювелира, продающего свои изделия без метки государственной гильдии магов, – все, ему конец. Лицензию отберут, ну и башку могут отрубить. Имущество отнимут. Так что это не шуточки! Все равно делают, конечно, подпольные ювелиры. И метки ставят – маги тоже кушать хотят. Так что контрабандисты живут и процветают. Как говорил папенька – чем больше запретов, тем больше заработок у смелых людей. Вот и все.
– Скажи, а каковы отношения между аристократами и простолюдинами? Ну… как бы это сказать…
– Бросаются ли простолюдины целовать ноги аристократу? – ухмыльнулся Савах. – А неплохо было бы! Только нет. Плевать им! Если только это не те простолюдины, что живут на арендуемой земле. Вот те – да! Почти рабы. А так… есть у тебя деньги – ты им «господин аристократ». Нет денег – они об тебя ноги вытрут. Аристократ – это юридическое понятие. Землевладелец, другим словом. Для своих подчиненных – он божество. Для других – просто человек. Я же тебе говорил, чем аристократ отличается от простолюдина. Суд другой. Наказания другие. Ну и еще там много всего, сейчас даже не перечислишь.
Снова все замолчали и долго ехали, не говоря ни слова. В обед сделали привал, дали лошадям отдохнуть, попить воды из довольно-таки полноводного ручья.
Поспали около часа. И снова забрались на лошадей, помня, что ехать до места еще очень далеко.
Добрались к вечеру. Впрочем, как и планировали.
На удивление Олега – город был довольно-таки большим, и уж точно больше по размеру, чем тот городок граберов, из которого он так быстро сбежал. По размеру этот город был похож на один из множества провинциальных городков центра России, но размером это сходство и заканчивалось. Странной архитектуры дома, настроенные в беспорядке, грубая кладка, мостовая, вымощенная таким же грубым камнем.
