– Ага! А потом будут ловить за применение боевой магии! – скривился Олег. – Бегать всю свою жизнь? Это как-то не по мне.
– Да ладно… брось ты. Зеланцы тоже не всемогущи. Залез в глушь, пересидел – и снова появился на свету. Вот если ты кого-нибудь особо важного грохнешь, например, вельможу при дворе – тогда будут искать, да. И то – зависит от того, как его любила родня. А то и искать не будут. Да и не придумали еще средство, чтобы найти человека в любой точке Империи. Огромная она. А человек – песчинка.
Лавочник помолчал, поднял взгляд на Олега:
– Как я умудрился подняться? Женщину встретил правильную. Женился. Остепенился. А денежки у меня были – как, впрочем, и у тебя. Что, никогда ничего к карману не прилипало, когда входил в чужой город? Никогда трофеев с мертвых не брал? Ни в жисть не поверю! Все брали, и ты брал! А еще – ведь у нас все-таки контракты были, и деньги платили. И мы не по одному контракту отслужили. Выходное пособие я не трогал. Вот так вот… теперь скупаю артефакты и перепродаю их магам. Зеланским. Ну и нашим аптекарям. Пока хорошо живу, а что дальше будет – посмотрим.
– А когда Мертвые города вычистят – что будешь делать? Не вечно же там эта пакость будет сидеть!
– А мне кажется – вечно… – задумчиво протянул лавочник, глядя в пространство. – Ты же сам грабер, знаешь – вроде и вычистили, вроде все выбрали, ан нет – откуда-то новая пакость лезет и новые артефакты появляются! Говорят, они лезут из других миров. Когда проклятые зеланские чернокнижники-маги выпускали свои заклинания – они так шарахнули по вселенной, что она треснула, и сделала это именно в тех местах, где и находятся Мертвые города. И теперь оттуда лезет вся это гадость – из чужих миров. Даже артефакты оттуда появляются. Я вот думаю, что закончится это все плохо. Монстров станет так много, что они начнут расходиться по миру, и в конце концов весь мир превратится в один Мертвый город. Только вот когда это произойдет – неизвестно. Может, при нашей жизни, а может, при наших внуках, когда нас уже не будет – не могу сказать. Да чего теперь задумываться о том, чего не узнаешь? Только голова болеть будет…
– А ты не знаешь, как работать с «Котлом»? – осторожно спросил Олег, опасаясь попасть впросак. – Честно сказать, я никогда с ним не работал ТАК.
– Еще бы! – усмехнулся лавочник. – Тут же бы донесли! Но работать с ним не так уж и сложно – насколько я об этом слышал. Сам-то не видел. Руки кладут на него, и все!
– И все?! – недоверчиво переспросил Олег.
– Ну не совсем все, конечно! – снова хмыкнул бывший солдат. – Маг кладет руки, и кладут руки еще двое – те, кто обменяется душами. Потом маг как-то настраивается на них – я не знаю как! Я же не маг! Вроде как представляет, что переносит их из тела в тело. И… все! Тут главное, чтобы не ошибиться, и не вселить себя в кого-нибудь из своих клиентов. То есть – контроль держать. И все будет нормально. Или не будет…
Лавочник хохотнул, потом внимательно посмотрел в глаза Олегу:
– Тебе книжки надо почитать, поучиться. Не научишься – и себя погубишь, и людей.
– Не хочу я никого перемещать! – запротестовал Олег. – Мне вообще это все противно! В кого переселять-то?! В рабов?! Кто добровольно согласится вселиться в тело старика и отдать свое тело какому-то старому придурку?!
– Это как попросить… – усмехнулся лавочник. – Всякое бывает. А насчет рабов – да, мне это тоже противно. Зеланские штучки! Деревнями уже угоняют в рабство! Твари! Скоро мы все у них будем рабами! Убивать надо гадов!
– Чего ты тут развоевался? – Женщина подошла незаметно, и первое, что увидел Олег, – ее круглый, как футбольный мяч, живот. Беременная!
– Да так… ветерана встретил! Служили вместе… воевали, – широко и счастливо улыбнулся лавочник, держа руку женщины в своей лапище. – Ребята, это моя любимая жена, Марика! Ради нее и работаю! А так бы или спился, или…
– Стерся бы о продажных девок! – мелодично рассмеялась женщина и посмотрела на мужа черными оленьими глазами. Она была не красавица, да и беременность женщин редко красит, но от нее исходила такая волна домашнего уюта, такой спокойной радости и довольства, что Олег откровенно позавидовал. Кому-то достаются такие славные, домашние хозяюшки, а кому-то – стервы, предательницы и обманщицы! Разве это справедливо?!
– Да, будь у меня такая жена, я бы тоже открыл лавку и сидел тихо-тихо, нигде не отсвечивая! – вздохнул Олег, и лавочник с женой весело рассмеялись.
– Нет уж, братец, опоздал! Хе-хе-хе… ищи свою! И присмотрись, запомни – какой должна быть ПРАВИЛЬНАЯ жена! Хе-хе-хе… где-то ходит по миру, и не знает, что она твоя! А ты ее найди! Я-то нашел! Обязательно найди!
Через десять минут, распрощавшись с лавочником, предлагавшим попить вместе чаю и повспоминать былые боевые дни (боже упаси!), Олег и Севия вышли из лавки вместе с сердитым, изнывавшим все это время от скуки Савахом.
– Ну что вы там застряли?! Я чуть с тоски не сдох! – Савах бросил быстрый взгляд на серьезных и даже мрачных спутников и, удивленно подняв брови, спросил: – Да чего вы как кол проглотили?! Что там было? О чем говорили?
– Наш друг, как оказалось, – известная личность, и его третье имя – «Бешеный», – невозмутимо ответила Севия. – А еще наш «Безумный котел» стоит огромных денег – сотни тысяч золотых.
– Мой «Безумный котел»! – ухмыльнулся Олег. – Мой!
– Нет, наш! – так же невозмутимо ответствовала девушка. – Не забывай, что десять процентов от этого артефакта принадлежит нам с Савахом. Ты сам заключил этот договор. Будешь его оспаривать? Помнишь, как мы договорились? Что десять процентов от всех ценностей, что у тебя сейчас в рюкзаке. Договорились? Было?
– Было… – признал Олег, невольно вздохнув. Он так-то не был особо жадным парнем, но вот так запросто отдать пришедшее в руки огромное богатство – ни за что ни про что – это было верхом глупости. Но он на самом деле договорился! И что теперь делать?! Выполнять договор!
– Вот как только быть с тем, что я не хочу продавать этот артефакт? – Олег вопросительно поднял левую бровь. – А раз я его не продам, значит – не будет денег. А раз не будет денег – значит, и не будет выплаты. Так?
– Так! – вступил в дело Савах. – Вот только есть одно обстоятельство. Ты можешь этот артефакт сдавать в аренду.
«Подслушивал, мерзавец?» – подумал Олег.
– …и получишь за него деньги. И десять процентов с этих денег принадлежат нам. Раз десять процентов артефакта – наши.
– Ты откуда такой мелкий и такой наглый?! – нахмурил брови Олег. – Кто тебя научил этому крючкотворству?
– Отец! – ни секунды не задумываясь, ответил разом помрачневший мальчишка. – Меня с детства учили вести хозяйство, торговать, ну и всяким там юридическим премудростям – тоже! Я ведь наследник! А наследник должен заменить отца, когда тот покинет этот мир, и знать все, что нужно знать аристократу. Например, то, откуда берутся дети! Хе-хе-хе…
