Хоаххин вновь погрузился в процесс «общения», не прекращая при этом с аппетитом поглощать «тушняк». Дон еще несколько мгновений смотрел на него напряженным взглядом, а затем жестом приказал своим людям положить оружие.
– Ну как знаете. Надеюсь, этот самый «конечный пункт» будет того стоить. А то не нравится мне что-то эта охрана…
Примерно в тот же момент шипы, торчащие в разные стороны и обрамляющие конечности представителей касты воинов, громко щелкая, сложились и стали совершенно неразличимы на их телах. Хоаххин поднялся на ноги и кивнул Голове.
– Все. Пошли дальше. Отсюда начинается их территория, но визы выдавать у них не принято. Всех, кого они сочтут опасными, они просто переводят в категорию пищи…
«Богомолы» расступились в стороны, освобождая в центре своей шеренги широкий проход для гостей. Доны, придерживая стволы плазмобоев, стали, медленно выстраиваясь в колонну, пересекать невидимую границу владений оскалов. После того, как вся колонна преодолела строй представителей касты воинов, Хоаххин нагнал идущего впереди капитана донов и пошел рядом. Голова прибавил ходу и, казалось, немного расслабился.
– Ни разу не встречал экстрасенсов, которые читают чужие мысли. Один раз на Прадоне в кабаке ко мне приставала какая-то старушка со здоровенной шишкой на лбу. Убеждала всех, что это у нее специальный орган такой вырос. Предлагала погадать на картах, рассказать, что меня ждет в будущем. Я тогда выпивши был сильно. Меня другие органы интересовали, да и был я тогда совсем не при деньгах, а бесплатно она работать не захотела. Сказала только, что таким дебилам, как я, ничего не светит. Ты, случаем, предсказаниями не занимаешься? Мог бы заработать на этом немного денег… из будущей прибыли, конечно.
Голова продолжал что-то бубнить, на ходу поправляя лямки походного рюкзака. Светило давно преодолело зенит, и было понятно, что не пройдет и шести часов, как оно спрячется за горизонт. Нужно было начинать присматривать место для ночлега.
* * *
Команда Хоаххина сгруппировалась на ночевку в одной палатке с легким силовым куполом. После длинного перехода и сытного ужина сон валил с ног нещадно. Тем не менее Боцман объявил, что готов подежурить «на тумбочке», и пристроился перед выходом, утеплившись термонакидкой. В принципе, в этом не было особенной необходимости – полковник знал, что, несмотря на наличие плазмобоев и иного вооружения, «богомолы» порвут людей как тузик тряпку, а против возможной провокации донов их палатку защитят уже они. «Богомолы» вели «в гости» именно Хоаххина, все остальные были всего лишь бесплатным приложением к нему. Причем не слишком обязательным… Но, после короткого размышления, полковник решил согласиться с «инициативой снизу». Нечего людей расслаблять, лучше пусть будут настороже – больше шансов уцелеть в случае каких-нибудь неприятных неожиданностей… После недолгой возни с обустройством лагерь погрузился в тишину. Четыре легких дрона, выпущенные Головой полетать по округе, с легким жужжанием прыснули вверх и растворились в накрывшей поверхность луны темноте.
Хоаххин проснулся от того, что его не слишком аккуратно пихали в бок. Хронометр показывал, что после заката прошло часа четыре. Видимо, пришло время сменять Боцмана. Полковник аккуратно выпростал себя из объятий спальника и стал натягивать комбинезон. А куда деваться – раз сам согласился, то придется нести свою часть нагрузки. Боцман, судя по тому, что мелькало перед его глазами, распихав Хоаххина, дожидался его снаружи и спать явно не собирался. Лагерь гудел. Доны суетливо шныряли между палатками и, собираясь в небольшие стайки, стягивались к его центру.
– Командир. Дроны вернулись полчаса назад. И тут началась какая-то нездоровая движуха. Надо бы сходить посмотреть, чего это благородным донам не спится.
Хоаххин зевнул и, лениво бросив:
– Не надо ходить. И так «посмотрим», – сосредоточился на палатке, в которой заночевал сам Голова и еще пара его помощников.
Палатка капитана была намного выше и просторнее той, в которой ночевал Хоаххин. Два переносных софита, установленных по углам на легких титановых штангах, хорошо освещали ее центр, где, устроившись на походном рюкзаке перед голомонитором проектора, восседал сам Голова. Голопроектор прокручивал запись наблюдений одного из дронов. Но не это привлекало внимание взбудораженных донов, пихавшихся возле приоткрытого полога капитанской «опочивальни». Рядом с проектором, прямо на термоизолирующем материале пола, стоял небольшой мобильный универсальный анализатор. Такие обычно используют для того, чтобы оперативно получить информацию о составе почвы, воды, воздуха, ну или того, что придет в голову пользователю запихнуть в его небольшую камеру.
– Ну что там? Неужели они нашли-таки свой келемит?
Боцман от нетерпения ерзал возле палатки, из которой уже послышалось бормотание разбуженных и, видимо, спросонья столкнувшихся лбами Арика и Угля.
– Это не келемит. Это хуже… Дрон притащил им несколько необработанных кристаллов экрания. Как бы наши доны от радости не натворили глупостей.
Хоаххин поднялся на ноги и, приказав Боцману оставаться возле своей палатки, зашагал в центр лагеря. С трудом распихав недовольных донов и протиснувшись в палатку к Голове, он не стал дожидаться приглашения от капитана и присел рядом с ним на корточки. Голова сиял как маков цвет. Заметив входившего в палатку, он постарался немного умерить свое необузданное счастье, но это ему удавалось с большим трудом.
– Ну, ты, кап раз – красавец! А такой с виду тихоня, скромняга… непьющий. Ну не подвел! Это ж надо, это ж мы теперь заживем! Да без тебя мы бы прокопались вокруг лагеря, пока спутник не нырнул в тень газового гиганта, а там бы уже из замерзающей атмосферы завалило бы поверхность снегом или еще какой гадостью, и все… с приветом. Смотри сюда…
Благородный дон движением ладони вернул запись проектора назад и вновь запустил воспроизведение. Голограмма при воспроизведении накладывала один на другой несколько диапазонов съемки. Поскольку обычный видеодиапазон в полной темноте давал лишь изредка мелькающие перед камерой размытые контуры крупных элементов рельефа, то инфракрасный, рентгеновский и еще несколько режимов, накладываясь друг на друга, предлагали зрителю очень четкую и детальную картинку происходящего. После старта дрон набрал высоту и помчался вперед, в том направлении, в котором завтра им предстояло продолжить свое путешествие. Преодолев километров пятнадцать, он обнаружил перед собой странные сооружения, похожие на вырытые в песке крабьи норы. Бруствер выброшенного грунта образовывал вокруг уходящих в глубину широких отверстий похожий на вулкан холмик с высокими, но сглаженными и утрамбованными стенками. Все лежащее перед дроном пространство было заполнено этими вулканчиками. Нор было такое количество, что их невозможно было пересчитать без использования автоматических сканеров летающего над ними робота. В отверстия этих нор без проблем можно было запихнуть любого, даже успевшего отрастить немаленькое пивное брюхо дона, причем в полном боевом снаряжении.
– Так вот почему они были категорически против того, чтобы мы приперлись сюда на своих вездеходах или посадили им на голову корвет… Но ты, брат, ничего не говорил мне про эти норы?
