— Почему не ешь? — не глядя на него, спросила Власта.
— Не хочу.
— Петя, у тебя кроме коротких предложений есть в запасе другие? Ты со мной не общаешься.
— А ты придираешься. Ну, давай общаться. Погода и сегодня дрянь.
— Петя! — Власта отодвинула журнал, развернулась к нему, с минуту выискивала в его лице признаки дурного настроения или кое-чего похуже, а он непроницаем. — Что стряслось?
— Не выспался.
— Так высыпайся, кто тебе не дает? Похудеешь, перестанешь храпеть и станешь спать как младенец. (Худеть — значит морить себя голодом, это садизм. А Власте присущи садистские методы, значит, сдала она, а не Карина.) Я нашла диетолога, но ты же не идешь к нему! Тебя под пистолетом не затянешь к специалистам, а твоя проблема в лишнем весе. (Предатели не заботятся о жертвах, значит, сдала не Власта.)
— Я не баба на диетах сидеть, — мрачно сказал он.
— Худеют не только бабы, что за вульгарное представление! Ладно, позже займусь тобой всерьез, а сегодня днем поспи, но чтоб вечером был как огурец с грядки. Кстати, что будем дарить?
После его тягостных раздумий желание идти на торжество с Властой отпало окончательно, к тому же приглашение на двоих, то есть на троих, все знают, что третий — Джулай. Безусловно, никому не приходило в голову приписать им гомосексуальную связь, хотя внешне они смотрятся гармонично: Петя неандертальского склада (брутального, как нынче принято говорить), а Сема утонченный товарищ. Из двух зол наибольшее — Джулай, он все видит, если не слышит, то по губам читает, или проникает в подсознание методом телепатии. А худшее зло Ревякин, он языки отрежет, как в Средние века, короче говоря, Петю боятся, и это во всех смыслах неплохо. Но боятся не все, а это плохо.
Итак, Власта сама затронула щекотливую тему, он не знал, как ей преподнести временную отставку, она же обидится, пока ее жалко. Ревякин дипломатии не научился, у него заведено: либо в лоб, либо по лбу.
— Я пойду один, — в лоб сказал Петя.
— Что? — хохотнула Власта, опешив. — Один? То есть без меня? Как это понимать?
— У меня там будут дела, — смутился Петя, так как соврал и сказал правду одновременно, что весьма неудобно.
Власта быстро пришла в себя, постукивая по столу когтем, основательно закипала. Днем раньше Петя постарался бы не допустить скандала, привел бы кучу причин, успокоил, в конце концов дал бы денег, дескать, купи себе тряпку и прости, так надо. Действовал бы по шаблону, навязанному телевидением и газетами, обучающим, как бороться с женскими вывертами, но сегодня яд предательства отравил весь его большой организм.
— Ревякин, у тебя кто-то появился?
Началось!
— Если б появился, я бы сказал, — лаконично ответил он.
— Врешь, ты не такой сегодня. И вчера угрюмый был… приехал поздно… Где ты был?
— У меня неприятности, их надо решать, но без тебя, это мои проблемы.
Не выносил он сцен, поэтому взял кружку с кофе (чашечками пьют только дистрофики) и направился из столовой, она кинулась за ним, переполненная негодованием:
— Ревякин, в какое положение ты меня ставишь? Идешь на банкет без жены! Как я буду смотреть в глаза знакомым? Хочешь, чтоб за моей спиной смеялись? Нет, здесь другая причина… Ты решил меня бросить?
— Если будешь орать с утра до вечера, брошу, — рявкнул он.
— А ты бы не орал на моем месте?
— Я бы верил, что так надо.
— Это… — задохнулась Власта. — Это оскорбление. Хамство…
— Добрый день. — Джулай, как манна с небес, появился! Иначе Петя пытки скандалом не выдержал бы, он уже боролся с желанием запереть подругу в подвале, чтоб охладилась. — О чем шум? Почему без драки?
Власта накалилась до того состояния, когда говорить мешал спазм в горле. Беззвучно поздоровавшись с Семой, она убежала наверх. Угрюмый Петя отхлебнул кофе и вздохнул тяжко:
— Я сказал, что на вечер пойду один.
— Не один, нас трое, но мы об этом Власте не скажем, — садясь в кресло, произнес Джулай. — Она расстроилась, это понятно.
У него с гражданской женой патрона стабильная натянутость, что напрягало Ревякина.
— Я б на ее месте заехал мне по роже, — проворчал Петя, садясь в соседнее с Джулаем кресло.
— Если переживаешь, откажись от сегодняшней авантюры.
— Нет.
— Правильно, потому что козлом отпущения сделают тебя. Ну, тогда должен доложить, что по фотографии вышибала узнал Гошу. Он был в клубе, Зина подсела к нему за столик, а утром ее нашли убитой. Как тебе информация к размышлению?
— Оперативно, — похвалил Петя.
— Я вчера забрал снимки, а сегодня утром с вышибалой встретился. Тебе звонят.
Но подскочил не Петя, а Джулай, взял с каминной полки телефон и принес скорее другу, чем начальнику. Тот выслушал, потом произнес, словно приговор:
— Вероника согласна.
— Предупреждаю, осложнения с Властой впереди, после сегодняшнего вечера у нее появится более серьезный повод для расстройства. Ей доложат, с кем ты был.
— Пусть попробуют. Сема, захвати вечером вышибалу, когда поедем за Вероникой. Скажи — на часок, с меня сто баксов. Дальше план остается в силе, коррективы внесем прямо сейчас. Идем в кабинет.
Ларичев готовил завтрак, как заправский повар — в фартуке и с полотенцем на плече. Когда же появилась дочь и взобралась на стул с несчастной миной, он начал с оправданий:
— Нинуся, я не виноват, что льет дождь, я заказывал солнце.
Она маленькая, а глазками сверкнула, как настоящая взрослая дама. Интересно, где Нинуся научилась чисто по-женски поводить плечиками, фырчать, жеманно дуть губы? А откуда эти псевдоравнодушные интонации, подводящие к основной артиллерии — небольшому скандальчику?
— А я не из-за дождя. Может, мне и не хочется на зверей в клетках смотреть, может, мне хочется дома посидеть.
— Тогда что же у нас случилось, Нина Афанасьевна?
Девочка обеими ручонками указала на плиту, у которой стоял отец, возмущению ее не было предела:
— Каша! Я не люблю кашу. Никакую. Ты это знаешь и варишь, варишь! Могу я хотя бы в воскресенье от нее отдохнуть? Ты назло мне, да?
Мамины интонации, повадки, жесты — никуда не денешься. Ларичев разложил кашу по тарелкам, поставил перед дочерью и сел завтракать, наставляя:
— Я тоже не люблю, но ем, потому что она полезна.
Только хуже сделал, Нинуся отодвинула тарелку, фыркнув:
— Почему я должна думать о пользе в своем возрасте? — Зная, чем отцу испортить настроение, отомстила за кашу: — Забыла сказать, мама вчера звонила, скоро приезжает. Через неделю.
О, да, настроение мигом сорвалось, заодно испортился аппетит. Кашу он и так-то терпеть не мог, поедал исключительно за компанию с дочерью, а тут большой «подарок» маячит. Одна радость — сидит, надутая, подперев щеки ладошками, — и ту отнимут, бывшая едет наверняка за Нинусей.
