– Госпожа Бореана! – обрадовался Парацельс. – Вы в порядке? А где Сцилла?
– Сцилла примкнула к команде наших спасителей!
– Она не так безнадежна, как я думал, – восхитился аптекарь. – А мы угодили в плен к этим мерзавцам, они заставили нас работать в своем руднике. Но тут поднялся этот переполох, и мы смогли сбежать со всеми остальными.
– Думаю, я знаю, кто устроил наш побег, – сказала Жевена. – Но не время болтать, друзья. Быстрее! Надо преградить монстру дорогу!
Она опрокинула стоявшую неподалеку бочку и быстро покатила ее на середину улицы. Парацельс кивнул и толкнул туда же телегу.
Горожане поняли их замысел и бросились помогать. Бореана тащила большую кадку с пальмой, мамаша Готье швырнула туда же урну для мусора. Вскоре посреди главной улицы города начала расти большая баррикада. Робот-монстр был уже совсем близко. Он попытался пройти на площадь, но запнулся о баррикаду и едва не свалился.
Люди восторженно загалдели. В стального гиганта полетели лопаты, камни и горящие факелы. Но эти снаряды не причиняли ему особого вреда.
В этот момент ужасного рогатого робота догнал другой великан, выглядевший не так жутко. Он словно был собран из отдельных запчастей от множества других боевых машин.
Схватив его сзади за плечо, он повернул монстра к себе и ударил его железным кулачищем по щеке. Рогатое чудовище покачнулось, но сумело устоять, а затем ударило в ответ. Роботы отшатнулись друг от друга, монстр едва не упал. Затем оба разбежались и снова врезались друг в друга. Монстр устоял, но вот боевой робот сестричек вдруг начал заваливаться на бок и вскоре рухнул на торговый ларек, разнеся его в обломки.
От мощного толчка дрогнула мостовая и даже покачнулась статуя жены мэра на главной площади.
– Это я сгруппироваться не успела, – раздался из рупора голос Маришки. – Впредь буду осторожнее…
– Ты уж постарайся, – напряженно ответил ей дед Мартьян.
Робот-монстр угрожающе двинулся на противника, выставив свои клешни. Он уже подошел совсем близко, когда на груди его оппонента вдруг выстрелили сразу две пушки. Две бочки с квашеной капустой врезались в монстра и разлетелись на обломки. Рогатую голову облепили листья капусты, на кончики антенн нанизались несколько расквашенных кочанов.
– Капуста?! – ошарашенно спросила мамаша Готье. – А нормальных снарядов у вас не нашлось?!
– Только то, что нашли на свалке отходов, – ответили ей из рупора на груди робота.
Ослепленный монстр начал счищать капусту со своих иллюминаторов. В этот момент прогремело еще два выстрела. В чудовище врезались остов от старой паровой машины и потрепанный рояль. От удара рогатый великан покачнулся и уселся прямо на баррикаду. Пока он поднимался, его противник оказался уже совсем рядом.
Боевой робот наотмашь врезал рогатому монстру. Тот дал сдачи. Стальные великаны начали осыпать друг друга градом ударов, железные кулаки били в головы, туловища, везде, куда могли дотянуться. Наконец старый боевой робот прыгнул на монстра, обхватив его руками, и они начали валиться на площадь.
Это падение для тех, кто наблюдал его со стороны, показалось почти бесконечным. Два исполина с жутким грохотом обрушились на баррикаду, созданную горожанами.
Робот расплющил рогатого монстра, но и у него самого от удара отвалилась голова. Кувыркаясь, чугунная башка покатилась по улице и врезалась в статую супруги мэра. Та в свою очередь соскользнула с пьедестала и обрушилась на особняк главы города, разнеся его в щепки.
Над площадью воцарилась тишина.
Затем горожане бросились к поверженным роботам.
Из великана, лишившегося головы, выбрались Аграфена, Триш и другие ребята. Родители Гавра и Милы, оказавшиеся поблизости, тут же кинулись обнимать своих детей. Парацельс бросился на шею своей отважной домработнице Сцилле.
Все принялись поздравлять смельчаков с победой и удачным завершением расследования. В толпе спасенных Аграфена увидела и инженера Артемиуса, он тоже крепко обнял ее и Триша. Оказалось, что инженер сбежал из шахты вместе с остальными пленниками.
– Наконец-то мы снова встретились! – восторженно крикнула девочка.
В этот момент из развалин рогатого монстра выбралась баронесса Лукреция, злая как тысяча чертей. В руке она держала свой черный зонт. Восторженные крики жителей города тут же стихли.
– Думаете, все закончилось? – спросила она, окинув всех взглядом, полным ненависти и презрения.
– Вы проиграли, – спокойно сказал ей Артемиус. – Сдавайтесь!
Баронесса лишь усмехнулась и с щелчком раскрыла свой зонт.
– Это был лишь первый раунд, – сказала она.
Ее зонт взмыл в небо, унося баронессу за собой. Вскоре она превратилась лишь в черную точку в белых облаках, а затем и вовсе исчезла.
– Улетела… – разочарованно произнес Акаций. – Вот черт!
– Сдается мне, мы о ней еще услышим, – с мрачным видом проговорил Пима.
Рядом с поверженной статуей что-то заскрежетало. Несколько досок отлетели в сторону, из обломков некогда роскошного особняка выбрались мэр Портофей и его жена Лавдотья. Женщина держала под мышкой свою собачонку, Пигмалион весь трясся от страха и даже не лаял, как обычно. Все трое выглядели так, словно их хорошенько прокрутили в стиральной машине. Даже башня волос на голове мэрши торчала немного наискосок.
– Вот они, злодеи! – крикнул аптекарь Парацельс. – Проклятые аферисты! Связались за нашими спинами с Эсселитами, и вот что из этого вышло!
– Мой особняк! – взвыл мэр, заламывая руки. – Что с ним стало!
– Моя статуя!!! Вот до чего ты докатился, Портофей! – завопила на мужа Лавдотья. – Даже стать владельцем золотоносного рудника не смог! Грош тебе цена! Как и твоей дочурке.
– Кстати, а куда делась Николея? – вспомнил вдруг мэр.
– Она сбежала! Наглая глупая девчонка, вся в отца! Удрала вместе с сынком трактирщиков Готье. У них, оказывается, давно уже любовь!
– Что?! – возмутился мэр. – Какая такая любовь?! Не позволю ей связываться с Готье! Этими пропахшими жиром дикарями!
– Что ты сказал? – возмутился папаша Готье. – Да я тебе сейчас намну бока, не посмотрю, что мэр!
– А он больше не мэр, – сказал Парацельс. – После всего, что они натворили, предлагаю запереть их в кутузку вместе с Игуаном, а затем сдать властям. Пусть король решает, что с ними делать.
– Мы еще посмотрим, чья возьмет! – расхохотался бывший мэр.
В это время на площадь выехало несколько конных всадников. Все они были в новеньких полицейских мундирах. Во главе отряда ехала женщина в длинной темной накидке. Поравнявшись с руинами особняка, она легко спрыгнула с лошади.
– Марта? – изумленно воскликнула Аграфена.
– Девочка моя, – улыбнулась ей Марта Грегуар Эсселит. – Как я счастлива, что у вас все обошлось. Мы и подумать не могли, что этот славный городок станет настоящей ареной боевых действий.
