После смерти Марии Александровны в 1880 году, не дожидаясь истечения годичного траура, Александр II заключил морганатический брак с княжной Долгоруковой, получившей титул светлейшей княгини Юрьевской, и признал рожденных ею до брака детей: сыновей Григория и Бориса и двух дочерей, Ольгу и Екатерину. Позже Мария Александровна признавалась своей бывшей воспитательница Анне Тютчевой: «Вы понимаете, что Россия для меня была закрыта навсегда. Впрочем, я просила своего мужа и всех близких мне людей никогда не касаться со мной этого вопроса, так что до кончины государя я никогда не имела никаких подробностей относительно его новых семейных обстоятельств».
* * *
В Британии молодую супругу принца Альфреда тоже ждали неприятности. Правда, на этот раз меньшего масштаба: всего лишь неприязнь свекрови и споры из-за титула.
Император Александр II настаивал, чтобы на ее новой родине к Марии Александровне обращались «Ваше Императорское Высочество». Королева же требовала, чтобы герцогиня Эдинбургская удовлетворилась титулом «Ваше Королевское Высочество». В итоге обе стороны пошли на уступки: Мария титуловалась как «Ее Королевское Высочество», «Ее Королевское и Императорское Высочество», и «Ее Императорское и Королевское Высочество», а королева Виктория дала ей первое место после принцессы Уэльской.
В течение последующих четырех лет в семье сына королевы Виктории родились три девочки: Мария, Виктория и Александра. В 1884 году герцогиня Эдинбургская родила еще одну дочь — Беатрис.
В России по-прежнему было неспокойно. После небольшой паузы покушения на императора возобновились: 2 апреля 1879 года в него стрелял участник общества «Земля и воля» Александр Соловьев; 19 ноября 1879 года террористы попытались подорвать поезд, на котором ехали император и члены его семьи; 5 февраля 1880 года Степан Халтурин, устроившийся на работу во дворец, организовал взрыв в столовой, где должен был обедать император. Александра и его сотрапезников спасло лишь то, что распорядок их дня изменили из-за случайности. Мария Александровна могла сколько угодно сердиться на отца, но она не могла не беспокоиться за него и за братьев.
1 марта 1881 года, подписывая правительственное сообщение о представительстве выборных от земства и городов для обсуждения законов, он сказал двум своим старшим сыновьям Александру и Владимиру: «Я не скрываю от себя, что мы делаем первый шаг к конституции». В тот же день он был убит взрывом на набережной Екатерининского канала. После гибели Александра княгиня Юрьевская переселилась с детьми в новый дворец на Гагаринской улице. Позже ее старшая дочь Ольга вышла замуж за внука А. С. Пушкина — графа Георга Николая фон Меренберга. Младшая, Мария, была замужем дважды — за князем Александром Владимировичем Барятинским, а после — за князем Сергеем Платоновичем Оболенским-Неледин-ским-Мелецким.
Теперь Мария Александровна осталась сиротой. Отношения с мужем не ладились, и, вероятно, ей было очень одиноко, несмотря на то, что она часто ездила в Россию, встречалась со своей семьей. «Одной из самых частых гостей, — пишет великая княгиня Ольга Александровна, дочь Александра III, — была герцогиня Эдинбургская… Я любила тетю Марию; не думаю, чтобы она была счастлива. Но в Петергофе она отдыхала от всех забот».
* * *
В 1893 году Альфред стал герцогом Саксен-Кобург-Готским, унаследовав этот титул от своего дяди, и семья покинула Англию и переехала в Кобург. В том же году Мария выдала свою старшую дочь, тоже Марию, славящуюся редкой красотой, за наследного принца Румынии, Фердинанда Гогенцоллерна. 19 апреля 1894 года ее вторая дочь, принцесса Виктория Мелита (второе имя ей дали по острову Мальте, где она родилась, а в семье ее звали Даки — уточка) вышла замуж за Эрнеста Людвига, великого герцога Гессенского. Третья дочь — принцесса Александра — обвенчалась 20 апреля 1896 года с принцем Эрнестом Гогенлоэ-Лангенбургским.
Потом семью постигло новое несчастье. Единственный сын и наследник во время армейской службы заразился сифилисом и покончил с собой в день 25-й годовщины свадьбы его родителей. Через год с небольшим после этого, в июле 1900 года, умер и супруг Марии Александровны.
Самая младшая дочь, принцесса Беатрис, вышла замуж 15 июля 1909 года за Дона Альфонсо, инфанта Испании, 3-го герцога Галлиерийского.
Саксен-Кобургский престол унаследовал 16-летний племянник Альфреда — принц Чарльз Эдуард, сын его младшего брата Леопольда. Регентом при нем назначили Эрнста Гогенлоэ, мужа Александры — третьей дочери Марии Александровны. Через три года принц Чарльз Эдуард вступил на престол. Но править ему пришлось недолго: по итогам Первой мировой войны Саксен-Кобург и Саксен-Гота стали отдельными государствами в составе Веймарской республики. Спустя некоторое время Саксен-Кобург стал частью Баварии, а Саксен-Гота — Тюрингии.
* * *
Когда вдовствующая герцогиня еще жила в Кобурге, к ней приехала ее дочь Виктория Мелита, расставшаяся со своим мужем. У матери она встретила своего кузена из России — великого князя Кирилла Владимировича. Вскоре молодые люди поняли, что любят друг друга. Другой кузен Кирилла и Виктории — император Николай II, стоявший в то время во главе дома Романовых, — был против этого брака из-за близкого родства жениха и невесты. Как на грех, первый муж Виктории приходился родным братом супруге Николая императрице Александре Федоровне. Она и так была рассержена этим разводом, а тут еще и новый скандальный брак! И Николай II пишет Кириллу: «Милый Кирилл. Посылаю Бориса с этими строками, чтобы он на словах дополнил их. Ты, наверное, догадываешься, в чем дело. Я уже давно слыхал о твоем злосчастном увлечении и, признаюсь, надеялся, что во время двухлетнего плавания чувства эти улягутся. Ведь ты хорошо знаешь, что ни церковными установлениями, ни нашими фамильными законами браки между двоюродными братьями и сестрами не разрешаются. Ни в коем случае и ни для кого я не сделаю исключения из существующих правил, до членов Императорской Фамилии касающихся. Пишу тебе с тою целью, чтобы тебе был вполне ясен мой взгляд. Искренно советую тебе покончить с этим делом, объяснив Даки письменно или через Бориса, что я безусловно запрещаю тебе жениться на ней. Если же тем не менее ты настоял бы на своем и вступил бы в незаконный брак, то предупреждаю, что я лишу тебя всего — даже великокняжеского звания… Поверь мне, ты не первый проходишь через подобное испытание: многие так же, как и ты, надеялись и желали брака с двоюродными сестрами, однако должны были принести в жертву свои личные чувства существующим законоположениям. Так поступишь и ты, милый Кирилл, я в этом уверен. Да подкрепит тебя Господь…». Кирилл ответил: «Дорогой Ники! Борис привез мне твое письмо. Конечно, я не пойду против твоего желания и ясно сознаю невозможность этого брака. Но прошу Тебя об одном: разреши мне видеть Даки и лично с ней переговорить о твоем решении… Мне все-таки очень, очень тяжело. Глубоко Тебе преданный Кирилл». Началась Русско-японская война. Кирилл Владимирович назначен начальником Военно-морского отдела при Штабе командующего Тихоокеанским флотом адмирала Макарова и отбыл в Порт-Артур. В апреле 1904 года он вернулся в Петербург и снова уехал — за границу для лечения. Вскоре принц Эрнст Гогенлоэ пишет Николаю, ходатайствуя за Кирилла и Викторию: «Великий князь Кирилл Владимирович несколько раз приезжал в Кобург, с разрешения Вашего Величества, для довольно продолжительного пребывания. Эти повторные приезды не могли пройти незамеченными и не могут рассматриваться как простые семейные визиты. Цель визитов была с самого начала предметом оживленных обсуждений в публике и прессе с комментариями все более и более оскорбительными в отношении великой герцогини Гессенской.
