14 октября 1708 года адмирал Бинг прибыл в Лиссабон с португальской королевой. Попутно он должен был встретить бразильский конвой, но тот оказался разбросанным по морю из-за недавнего шторма, некоторые суда уже атаковали французские корсары. Несмотря на то что многие английские корабли требовали чистки днища и ремонта, Бинг вышел в море искать противника. Новым штормом часть его отряда была отброшена обратно в Лиссабон, а 60-пушечный «Винчестер» напоролся на 60-пушечный и 56-пушечный корсары французов и выдержал жестокий бой. Он смог отбиться, но получил более 30 подводных пробоин, потерял бизань и бушприт.
Бинг отправил домой 3 английских и 3 голландских корабля вместе с транспортами, а сам проследовал к устью Тахо, где его усилили подошедший из метрополии «Бервик» и несколько португальских кораблей, но «бразильский флот» так и не подошел.
В середине ноября, оставив в Лиссабоне 4 линкора и брандеры во главе с Бингом, англичане (16 кораблей) постепенно отсылались в Порт-Магон на зимние квартиры, адмирал же решил дождаться конвой. Торговые суда появились лишь 1 декабря, но караван прибыл не весь. 2 декабря Бинг опять вышел в море с 6 линкорами, 2 брандерами и 1 госпитальным судном к Паламосу, где его застал страшный шторм. Корабли раскидало по всему западному Средиземноморью, самого Бинга отнесло аж к Сардинии! Адмирал добрался до Менорки, откуда разослал несколько кораблей для поисков пропавших. 12 января нашли 80-пушечный «Бойн», который отнесло к Сицилии, во время шторма линкор потерял две мачты из трех. 60-пушечный «Арроган», плывший со всеми припасами для эскадры, безвестно сгинул в ночь с 5 на 6 января, его искали от Кальяри до Неаполя, но безрезультатно. Бинг оказался в очень тяжелом положении — после потери «Аррогана» он не мог заменить такелаж, рангоут, пополнить провизию, да и сил у него было мало.
14 января в Порт-Магон прибыл генерал Стэнхоуп с 3500 гренадерами. Бинг погрузил войска и с 11 кораблями пошел к Аликанте, который осаждали союзники. 5 апреля англичане произвели высадку, Стэнхоуп предложил испанскому гарнизону сдаться, но идальго, только что получившие большие подкрепления, отказались. Потоптавшись у крепости неделю, войска погрузились на корабли, и отряд отплыл к Барселоне, после чего корабли отправили за зерном в Северную Африку.
Оставшиеся в Порт-Магоне «Саффолк», «Хамбер» и «Ипсвич» получили приказ идти в Геную, забрать австрийские войска и доставить их в Каталонию. В начале мая у мыса де Гат два французских фрегата атаковали и захватили 32-пушечный «Фоулей», который шел в Лиссабон с депешами от Евгения Савойского. Обеспокоенные англичане в начале июня решили идти к Тулону, дабы «брать призы и стращать неприятеля». 21-го Бинг с 11 кораблями подошел к Тулону. В этот момент там находилось всего 8 линкоров, а еще один кренговался, все остальные корабли были разоружены. Англичане устроили в водах Прованса настоящую охоту на французские транспорты с зерном: «Дифайнс», «Дюнкирк» и «Центурион» захватили 12 судов с пшеницей, но вскоре у них уже не хватало призовых команд, поэтому суда отконвоировали только до Порто-Феррайо (о. Эльба).
Потом начались сицилийские мучения. Эрцгерцог Карл и его министр Гримани решили, что надо захватить Сицилию, поскольку хлеба такой ораве войск, собравшейся в Испании и Италии, катастрофически не хватало. Затея была отложена, так как голландские корабли ушли домой, а английских осталось довольно мало. В результате до осени флот занимался снабжением войск, проводя конвои в Испанию и охотясь на французских торговцев. Всего до конца лета англичане захватили 31 приз, в том числе 22 судна с пшеницей, а голландцы взяли 34 французских транспорта.
Бинг ушел в Лиссабон, оставив в Каталонии Уитакера с 16 кораблями. Осень прошла в бесконечных конвоях и охотах за французскими судами. 1709 и 1710 годы выдались во Франции неурожайными, поэтому у французов всерьез встал вопрос о транспортировке зерна. В свою очередь, англичане, австрийцы и голландцы сумели за 8 лет войны полностью разорить хлеборобные области Испании и Италии, теперь пшеницу закупали у мавров в Северной Африке или даже в Константинополе.
С 11 ноября по 8 декабря Уитакер блокировал Тулон, однако вскоре по приказу Карла III пошел за зерном в Неаполь. По пути он попытался атаковать французский конвой с зерном, идущий в охранении 6 кораблей, но противники разошлись на контркурсах.
В начале января 1710 года Уитакер пришел в Ливорно, где получил письмо от кэптена Эванса, командовавшего отрядом в составе 48-пушечных «Дифайнс» и «Центурион». Он рассказывал, что недалеко от Альмерии наткнулся на 2 французских корабля, которые сразу же и атаковал. Бой получился на редкость упорным: английские корабли потеряли все мачты, у англичан 40 человек погибли, а 102 — ранены, сами же французы укрылись в Малаге.
Последней операцией Уитакера в Леванте стал поход за зерном в Архипелаг. Эрцгерцог Карл умолял английского адмирала привезти пшеницу в Барселону, иначе «с нами в Каталонии будет покончено». 27 марта 1710 года корабли ушли из Магона, Уитакер с 2 кораблями и торговыми судами отправился в Лиссабон, кэптен Бейкер дошел до Хиоса и сопроводил суда в Барселону. По пути он смог захватить 38-пушечный французский «Гелард».
24 июня Бейкер присоединился к отряду адмирала Норриса в Террагоне. Сэр Джон Норрис прибыл в Левант еще в апреле, и теперь соединенным отрядам Бейкера в Норриса предстояло помешать французам взять верх в Каталонии.
В это время войска Людовика и Филиппа перешли в наступление на всех фронтах, армия Стэнхоупа, хотя и достигла Мадрида, была вынуждена капитулировать в битве при Бриуэге, австрийцев Штарремберга также не избежала сия горькая чаша. В Великобритании Мальборо потерял свое политическое влияние, попав в немилость из-за ссоры его супруги и королевы Анны. Более того, поддерживавших военные действия вигов сменили тори, сторонники мира. Мальборо был отозван в Великобританию в 1711 году и заменен герцогом Ормондом.
Герцог де Турси (участник сражения при Малаге) вышел с галерами из Корсики в Сардинию, прошел заливом Бонифаччо, где захватил 4 фелюки, а потом с 400 солдатами захватил город Терра-Нова. Англичане высадили войска, смогли отбить крепость и погнались за французами, однако те были уже в Аяччо.
9 июня 1710 года Турси уже был в Кальви, в 12 лигах к северу от Аяччо, но Норрис узнал, что около столицы Корсики стоят 7 транспортов с 600 французскими солдатами и припасами. Он предложил голландцам атаковать их, однако те отказались, поскольку Аяччо имел статус нейтрального (генуэзского) порта. Французские экипажи высадились на берег, а Норрис захватил их суда, после чего отправился к Барселоне.
Все дальнейшие действия адмирала Норриса — это рейды за провиантом и подкреплениями, охрана конвоев и охота на приватиров. До октября 1711 года Ройал Неви пытался захватить Сетту (неудачно), захватил 3 французских судна, потерял в шторм 70-пушечный «Резолюшн», провел 7 конвоев из Италии в Испанию и обратно, но в общем и целом действовал непоследовательно, а к концу октября отправился в Лиссабон. К этому времени войска французского маршала Виллара уже переломили ход компании на Пиренеях в свою пользу.
Глава 10
Крейсерская война в водах Европы
Действия Форбэна в Средиземном море
[36]
