Дом на скале Корниш лучше всего описывало слово «несуразный». Его построил экстравагантный архитектор, обожавший пейзажи Новой Англии, по заказу некоего консервного барона, желавшего жить в доме, достойном его социального статуса. В строительных материалах тогда не было недостатка, а владелец платил весьма щедро. Но жилище все равно вышло весьма странным: тут были коридоры, заканчивавшиеся тупиком, целых три башенки в готическом стиле и комнатки с крошечными окнами, напоминавшими окна церковных келий — в результате чего света в них всегда недоставало. Нижний этаж особняка представлял собой крытую террасу с массивными перекрытиями и остроконечной аркой, отчего любому человеку, взглянувшему на это здание, казалось, что он оказался в Нью-Гемпшире.
Слева от входной двери, на самом главном месте, висели деревянные качели, на которых хватило бы места для двоих взрослых. Летом на них можно бросить несколько больших подушек — и вуаля, идеальное место для вечернего отдыха. Кейт представила себе, как расхаживает по террасе с бокалом вина; она вспомнила те жаркие вечера на Карибах, шум океана вокруг, стрекотание сверчков — одним словом, райскую жизнь. Единственное, чего ей бы не хватало в таком случае — приятного голоса и сильных рук некоего преподобного.
Деревянный передний фасад дома раньше был выкрашен в зеленовато-голубой цвет, но теперь краска поблекла и облезла. Кейт решила, что именно покраской фасада надо бы заняться в первую очередь. Потому что так «Перспектив-Хаус» идеально впишется в окружающий пейзаж — под цвет моря впереди и неба над головой.
Зазвонил телефон. Аппарат неровно стоял на куче бумаг разной степени важности, заваливших рабочий стол в кабинете Кейт. Женщина и представить себе не могла, что между ее мечтами и реальностью так много бюрократических препон. Ей не нравилось то давление, с которым приходилось сталкиваться, чтобы осуществить все ее планы по развитию «Перспектив-Хаус».
«Перспектив-Хаус». Произнося это название, Кейт все еще чувствовала смутное волнение. Взяв трубку, она наклонила голову и зажала телефон плечом.
Кейт теперь жила в этом доме и обожала его всей душой. Пять месяцев назад, когда она впервые проехала по местной набережной и в окно ее машины бил мощный ветер Корниша, ее привлекло само название этого дома. Взглянув на стенку, женщина подумала о Саймоне, как периодически делала, — как там перепланировка его приюта, интересно. К сожалению, преподобный оставался для нее не более чем далеким воспоминанием.
Она сжала в руке список адресов и названий от агента по недвижимости, уже третий или четвертый. Увидев слово «Перспектив-Хаус», Кейт сразу отдала ему предпочтение, несмотря на такие варианты, как «Коттедж Жасмин» и «Лодж» — «Вот уж нет!».
И вот она снова посмотрела на строчку, где было черным по белому написано: «Перспектив-Хаус». Чудесным образом здание даже укладывалось в ту сумму, которую Кейт собиралась потратить на приобретение дома.
Тот день стал знаменательным: Кейт не только усмотрела в особняке полное соответствие тому образу, что долгое время представляла у себя в голове, но и поняла, что это здание станет для нее не просто загородным домом. Может быть, она переедет сюда насовсем.
Свое название особняк на утесе получил за восхитительный вид, который оттуда открывался. Кейт, однако, скорее склонялась к тому определению «перспективы», которое имелось в словаре и которое она услышала от Саймона: «Вероятность того, что что-то произойдет в ближайшее время, шанс или вероятность того, что что-то случится в ближайшем будущем, что-то, чего сильно ждут».
Именно такое определение Кейт стала озвучивать всем новоприбывшим в надежде, что они поверят — лучшее будущее возможно, ведь всем приезжающим в «Перспектив-Хаус» недоставало именно надежды на продолжение счастливой жизни.
Зажав в одной руке ручку, а другой роясь в скопище бумаг, Кейт попыталась сосредоточиться на голосе в телефонной трубке. Ей так хотелось засунуть всю эту макулатуру в мусорное ведро — чтобы она исчезла. Но нет. Слишком много счастья.
Из конюшни рядом с домом раздался звук дрели. Кейт заткнула свободное ухо, чтобы попытаться заглушить ее визг. В конюшне и других хозяйственных постройках на другом конце двора будут располагаться помещения для сотрудников; это достаточно далеко, чтобы обитательницы приюта чувствовали свою самостоятельность, но достаточно близко, чтобы, в случае чего, прибыть сразу же. Только вот она так пока еще никого и не наняла. Кейт не знала, как найти тех, кто ей бы пригодился. Это было еще одним пунктом в ее и без того огромном списке дел, который и так рос не по дням, а по часам.
Кейт вернулась к голосу в трубке:
— Да, я понимаю. Думаю, у нас все условия выполнены — пожарные двери, запасные выходы и все такое прочее. Пожарная служба Корниша уже все одобрила… Сертификат?
Она посмотрела на стопку бумаг перед собой; где-то тут этот сертификат и валялся.
— Да, вот он! — соврала Кейт. — Я сейчас же вышлю вам копию по электронной почте!
Дописав в список еще один пункт, Кейт повесила трубку.
— Надо пойти подышать!
Вскинув руки в воздух, Кейт прокричала эти слова, и они эхом отозвались в большом пустом доме.
Был один из первых дней лета, погода стояла изумительная, и Кейт смаковала все прелести этой новой для нее жизни на побережье, с ее каждодневными приключениями. Стоя в магазинчике, который располагался в здании местного почтового отделения, и наслаждаясь проникавшими через окно теплыми лучами яркого солнца, женщина выбирала домашнее варенье. Она подумала — может быть, стоит узнать, кто его сделал, и пойти прямо к изготовителю, чтобы сэкономить. Кейт собиралась кормить обитателей «Перспектив-Хаус» исключительно натуральной пищей, домашней и вкусной. То, что они будут есть тут, должно кардинально отличаться от того, что они ели раньше, — никаких консервов и всякой дряни в термообертке. Кейт всем сердцем ненавидела те пластиковые лотки, на которых подавали еду в Марлхэме, с их отделениями — для соуса и тут же рядом для рагу. Один раз споткнешься — и все уже перемешалось. Отвратительно.
— Вы ведь только что купили большой дом на утесе.
Кейт поняла, что это не вопрос, а утверждение, поэтому не ответила, а просто перевела взгляд на задавшего его молодого человека. Он стоял справа от нее, прижимая к груди пакет лапши быстрого приготовления и упаковку шоколадных конфет с бурбоном. Судя по плотному загару и обветренному лицу, этот человек, которому было немногим меньше тридцати, всю свою жизнь провел на открытом воздухе.
— Нам не нравится, что вы собираетесь здесь устроить, — произнес он.
Кейт не посчитала нужным ответить и в этот раз, но не отрывала от незнакомца взгляда, и тот покраснел даже. Однако это его не остановило, и он продолжил:
— Я говорю, мы…
— Да, да, я и в первый раз все прекрасно расслышала. Но, прежде чем что-то ответить, мне нужно понять две вещи. Во-первых, что за «мы», а во-вторых, откуда вы или кто-то еще знаете о моих планах? — прервала его Кейт.
