Но тот смешной неуклюжий котёнок навсегда остался в прошлом.
«Он вырос в прекрасного кота – умного, благородного, преданного и храброго! Теперь я с чистым сердцем могу отойти на покой, вверив наших котов лапам Грома».
Быстрый топоток отвлёк Серое Крыло от его размышлений. Он улыбнулся. Через мгновение Воробьиная Песенка и Совиный Глаз с писком подбежали к скале, намереваясь принять участие в тренировке.
– Эй! Как вы себя ведёте? – строго одёрнул малышей Гром.
Но было поздно. Воробьиная Песенка на бегу врезалась в Мышиные Ушки, тот взвизгнул от неожиданности и рявкнул:
– Слезь с моей лапы, малявка!
Воробьиная Песенка, нисколько не напуганная его рыком, подскочила, легонько куснула Мышиные Ушки за короткое ухо и со смехом отбежала в сторону. Мышиные Ушки с ворчанием замахнулся на неё лапой, но лишь слегка взъерошил озорнице шёрстку.
– Вот же надоеда! – проворчал он.
Гром закатил глаза.
– Так, марш отсюда! – велел он котятам. – У нас тут тренировка, а не возня! Теперь – внимание! – приказал он, снова переводя глаза на новичков. – Сейчас мы проверим вашу прыгучесть. Видите вон тот камень? Представьте, что это мышка!
Он одобрительно кивнул, наблюдая за тем, как коты приседают и прыгают на воображаемую дичь.
– Да перестань ты ныть, просто возьми и сделай, как тебе сказано! Тебе просто нравится считать себя калекой! Ведёшь себя так, будто у тебя вообще лап нет!
Серое Крыло подскочил от неожиданности, услышав громкий насмешливый голос, донёсшийся откуда-то из-за вересковой стены лагеря.
Странно, но Серое Крыло не смог понять, кто это говорит. Смущённый, он развернулся и побежал к выходу.
Выбравшись на пустошь, он сразу увидел Зубчатого Пика, стоявшего на ветке кривого колючего деревца, росшего неподалёку от оврага. Зубчатый Пик испуганно цеплялся за ветку, его когти чуть ли не до половины впились в кору, глаза испуганно блестели.
На другой стороне неглубокой лощинки, оставленной пересохшим ручьём, стояла Остролистница и с усмешкой наблюдала за котом.
– Ну же! – подбодрила она. – Прыгай! Я не буду всё утро стоять и слушать, как ты скулишь!
Серое Крыло почувствовал, как на его спине поднимается шерсть, а сердце в груди начинает биться быстрее. Он со всех лап заспешил к брату.
«Это что же такое? Что себе позволяет Остролистница? Зубчатый Пик ни за что не сможет перепрыгнуть через русло ручья!»
– Кто бы говорил про скулёж! – беззлобно огрызнулся Зубчатый Пик. – Я помню, кто вчера поднял вой из-за того, что у нас в лагере принято делиться добычей!
Серое Крыло остановился, как громом поражённый. Прямо на его глазах Зубчатый Пик оторвался от ветки, легко перелетел через ложбину и с глухим стуком приземлился рядом с Остролистницей.
– Ага, видала! – торжествующе мяукнул он. – Довольна теперь?
Серое Крыло так и застыл с разинутой пастью. Тут за спиной у него послышался негромкий смешок, и из-за плеча Серого Крыла вышел Облачник.
– Ничего смешного! – воскликнул Серое Крыло, когда к нему вернулся дар речи. – Эта бродяжка насмехается над Зубчатым Пиком! Нужно как следует её проучить, я не позволю…
Он осёкся и замолчал, увидев искорки, пляшущие в глазах Облачника.
– Мой тебе совет – не лезь в это дело, – спокойно ответил мудрый кот. – Уверен, ты глубоко заблуждаешься. Кроме того, Зубчатый Пик совсем не выглядит обиженным. По-моему, он весьма доволен жизнью. Уверяю тебя, Зубчатый Пик вполне в состоянии за себя постоять и непременно это сделает… если захочет.
«Неужели?» – опешил Серое Крыло. Он отвернулся и пристально посмотрел на младшего брата. Честно признаться, с тех пор, как Зубчатый Пик сломал лапу, Серое Крыло всегда считал его беспомощным калекой, нуждающимся в опеке.
«Может, я был к нему несправедлив?»
Поразмыслив, он решил оставить брата в покое, а Остролистницу заниматься своей странной тренировкой и вернулся в овраг, где Гром отрабатывал с бывшими бродягами прыжки. Но не успел Серое Крыло дойти до скалы, как он встретил Галечника.
С раннего детства этот котёнок проявлял интерес к врачеванию болезней, каким-то загадочным образом понимая, что нужно раненому или больному коту для исцеления. Кроме того, Галечника посещали странные сны. У Серого Крыла каждый раз шерсть вставала дыбом при воспоминании о том, как малыш рассказал ему о страшном сне, где коты рвали друг друга когтями. Как оказалось, это было пророческое видение о грядущей кровавой битве на поляне Четырёх Деревьев.
Серое Крыло чувствовал, что после гибели Черепашьего Хвостика в душе Галечника что-то изменилось. После битвы он помогал лечить и ухаживать за ранеными, проявляя невероятное терпение и заботу, необычные для такого юного котёнка. Серое Крыло уже не сомневался в том, что тот отмечен звёздами. Пусть лапы его были ещё малы, но их ждало великое будущее.
В груди Серого Крыла разлилось тепло.
«Я обещал Черепашьему Хвостику быть хорошим отцом для её детей, и я сдержу своё слово, чего бы мне это ни стоило!»
– У тебя больше не было снов? – спросил он Галечника.
– Н-нет… – неуверенно ответил котёнок.
Серое Крыло почувствовал, что приёмный сын чего-то недоговаривает. В его сердце ожила печаль, смешанная с гневом.
«Кому, как не мне, он должен доверять?!»
Однако он сумел подавить раздражение, решив, что Галечник расскажет ему обо всём, когда придёт время. В конце концов, юный кот имел право сам распоряжаться своим даром. Тем более что настойчивостью и давлением можно было его оттолкнуть.
Серое Крыло повеселел, вспомнив, как мудро поступил однажды, позволив Грому идти своим путём.
«Я не приставал к нему с назиданиями – и что же? Теперь он сам учит молодых и бывших бродяг. Мой рыжий малыш вырос настоящим вожаком!»
– Ладно, продолжайте тренироваться, – сказал Гром ученикам и обернулся к Серому Крылу: – Привет! Кого встретил у Четырёх Деревьев? Чистое Небо не показывался?
– Нет, – покачал головой Серое Крыло. – Там был Зыбкая Река.
После битвы коты с пустоши несколько раз виделись с Чистым Небом и его сторонниками. Они обменивались вежливыми фразами, порой даже делили дичь, и расходились каждый своим путём. Конечно, было огромным облегчением вновь вернуться в мир без границ и угроз, но Серое Крыло не покидало ощущение, что всё идёт не так хорошо, как хотелось бы. Разумеется, натянутая вежливость лучше войны, но в ней не было и следа сердечной дружбы, некогда связывавшей участников путешествия.
– До новой встречи осталось совсем немного времени, – сказал Гром. – Как ты думаешь, небесные духи навестят нас снова?
– Вряд ли, – подумав, ответил Серое Крыло. – Но это уже не важно. Духи уже сделали своё дело, послав нам своё предостережение. Помнишь, что они сказали? Или мы объединимся – или погибнем. Остаётся только следовать этому совету. Именно поэтому мы должны прийти в полнолуние на поляну.
