– Нет! – прорычал он, поворачиваясь к Чистому Небу. – Это не твоя вина! Во всём виноват Зубчатый Пик!
Зубчатый Пик сокрушённо поднял голову.
– Прости, Серое Крыло. Наверное, я должен был посоветоваться с тобой, но Воробьиная Песенка так просила… – виновато пробормотал он.
Эти жалкие оправдания ещё больше разъярили Серое Крыло.
– Просила? – взвизгнул он. – Мало ли о чём она просила! Она ещё котёнок и сама не понимает, чего хочет! Если бы она захотела прыгнуть в реку, ты бы тоже ей позволил? А если бы ей захотелось отведать больную полёвку, ты бы сказал – «угощайся на здоровье»? – Серое Крыло уже не мог остановиться. Ему хотелось выплеснуть на Зубчатого Пика всю свою боль, весь страх и отчаяние. – Ты решил, что стал взрослым и можешь иметь собственных детей, но ты только что отпустил беспомощного котёнка одного в лес! Из-за тебя Воробьиная Песенка попала в беду и может умереть! Ты – никчёмный безответственный кот! Ты не заслуживаешь стать отцом!
При этих словах Остролистница не выдержала. Решительно подбежав к братьям, она остановилась перед Серым Крылом и рявкнула:
– Не смей так разговаривать с ним, понял? Это не твоё дело!
Но Серое Крыло был слишком зол, чтобы остановиться. Отвернувшись от кошки, он впился глазами в съёжившегося Зубчатого Пика.
– До чего же ты жалкий! Не можешь даже постоять за себя, так что твоей подруге приходится тебя защищать, – он презрительно скривился. – Надеюсь, после рождения котят она сумеет обойтись без твоей помощи!
Это было уже слишком. Серое Крыло сам ужаснулся, услышав свои слова, но остановиться уже не мог. Он набрал в лёгкие воздух, чтобы выкрикнуть ещё что-нибудь, но внезапно получил сокрушительный удар в челюсть.
Серое Крыло отлетел назад, изумлённо хлопая глазами. Зубчатый Пик поднял на него лапу! Он не успел опомниться, как оказался лежащим на земле, придавленный телом младшего брата. Серое Крыло почувствовал сильные мышцы, перекатывавшиеся под шкурой Зубчатого Пика. Когда он успел стать таким сильным? Сцепившись, братья покатились по траве, но тут чьи-то лапы оторвали их друг от друга и разбросали в стороны.
– Прекратите сейчас же! – рявкнул Чистое Небо. – Вы что, совсем разум потеряли? Думаете, поможете Воробьиной Песенке, если спустите друг с друга шкуру?
Шатаясь, Серое Крыло поднялся и встретил пылающий яростью взгляд Остролистницы.
– Сделайте что угодно, только прекратите это безобразие! – прошипела она, взмахивая хвостом. – Хватит драться! А ты, – добавила она, с угрозой посмотрев на Серое Крыло, – не смей срывать свой страх на Зубчатом Пике! Так поступают только слабые!
Остролистница хлестнула себя хвостом, резко развернулась и пошла прочь. Серое Крыло, раздавленный стыдом, молча смотрел ей вслед.
– Она права, – сказал Чистое Небо. – Нашли время выяснять отношения, когда кругом такое горе! Я пришёл к вам за помощью. Воробьиная Песенка тяжело ранена, но я считаю, что ей лучше вернуться домой. В вашем лагере она будет в большей безопасности. Поверьте, я не стал бы предлагать этого, если бы не Одноглаз. Он её возненавидел, и до тех пор, пока я…
– Ты хочешь сказать, что после всего случившегося Одноглаз остался в вашем лагере!? – воскликнул Серое Крыло.
– Нет! – ответил Чистое Небо. – Я сказал ему, чтобы он убирался подобру-поздорову, и пригрозил, что убью, если снова увижу. Но… – тут Чистое Небо вдруг замялся и с рычанием вонзил когти в сухую траву пустоши. Несколько мгновений он стоял неподвижно, зажмурив глаза, потом с мукой в голосе выдавил: – До тех пор, пока у нас в лагере всё не успокоится, я считаю, что Воробьиной Песенке там не место.
– Значит, она и сейчас в опасности? – резко спросил Серое Крыло. Внутри у него снова вскипел гнев. – Ты хочешь сказать, что не можешь защитить её от Одноглаза даже в собственном лагере?
Чистое Небо только беспомощно пожал плечами. Впервые в жизни Серое Крыло почувствовал к нему жалость.
«Этот ужасный бродяга не на шутку напугал Чистое Небо, – подумал Серое Крыло. – Предки сказали нам: объединитесь или умрёте. Но они забыли предупредить, что здесь водятся такие коты, объединение с которыми прямиком приведёт к гибели! Бедная Воробьиная Песенка едва не заплатила жизнью за эту истину».
Оттолкнув Чистое Небо, Серое Крыло со всех лап бросился в овраг.
– Я должен спасти свою дочь! – рявкнул он, оборачиваясь. – Я обещал её матери позаботиться о ней, поэтому не допущу, чтобы ей угрожал какой-то сумасшедший бродяга!
Вбежав в лагерь, Серое Крыло прямиком направился к гнёздышку Обгоняющей Ветер, где Галечник ухаживал за Утренним Завитком. Маленький врачеватель старался не дотрагиваться до гнойных нарывов, высыпавших на теле больной, и отворачивал мордочку от её дыхания. Совиный Глаз тоже был здесь, он помогал брату, пережёвывая пижму. Серое Крыло взмахом хвоста подозвал к себе обоих.
– У меня плохие новости. Воробьиная Песенка ранена, она сейчас в лагере Чистого Неба, – быстро сообщил он. Увидев страх в глазах котят, он решил пока не рассказывать им о гибели Тома. Возможно, он осторожно подготовит их по дороге в лес. – Мы должны отвести её домой, – сказал Серое Крыло. – Вы сможете пойти со мной? Я уверен, Воробьиной Песенке сразу станет лучше, когда она вас увидит.
Совиный Глаз нетерпеливо кивнул.
– Конечно, я иду с тобой, Серое Крыло. Отправляемся прямо сейчас?
Галечник тоже выглядел встревоженным, однако, к немалому удивлению Серого Крыла, промолчал.
– Что-то не так? – спросил Серое Крыло.
Маленький врачеватель обернулся на гнёздышко из вереска, в котором лежала впавшая в забытье Утренний Завиток.
– Пожалуй, мне лучше остаться здесь, – тихо сказал Галечник. – Я нужен Утреннему Завитку.
– Но… – Серое Крыло настолько опешил, что не мог найти слов. – Твоя родная сестра ранена! Она лежит в чужом лагере совсем одна!
– Да, она ранена, – согласился Галечник. Серое Крыло поразился совсем взрослой уверенности, с которой этот вчерашний малыш с ним разговаривал. – Но она не одинока. Коты Чистого Неба заботятся о ней, а вы с Совиным Глазом приведёте её домой. А вот Утренний Завиток, – Галечник снова посмотрел на больную и понизил голос: – С ней всё очень плохо. И она совсем одна. Я не могу бросить её, Серое Крыло. Это было бы неправильно.
Серое Крыло недовольно насупился. Он понимал, что спорить с Галечником бессмысленно.
«Он уже всё решил и не уступит. Что ж, мне остаётся только смириться».
– Хорошо, поступай, как знаешь, – буркнул Серое Крыло. – Идём, Совиный Глаз!
Чистое Небо проводил их в лес и остановился на опушке.
– Я побегу вперёд и предупрежу своих котов, – сказал он. – Пусть подготовят Воробьиную Песенку к возвращению домой.
Серое Крыло кивнул. Он был даже рад, когда Чистое Небо убежал и они с Совиным Глазом остались одни. Наверное, когда-нибудь он сможет простить старшего брата, но сейчас ему было тяжело даже смотреть на него.
