Вечером зашла к Алексу проведать его и оставила номер своего мобильного, чтобы он позвонил, если что-то ему понадобится. После откровенного разговора с Себастьяном она решила ограничить контакты с его братом до минимума.
Покончив со спальней, она спустилась вниз, чтобы поесть, и тут раздался звонок стационарного телефона.
– Алло?
– Здравствуйте. Это миссис Эрскин? – в трубке звучал женский голос.
– Нет. К сожалению, она уволилась.
– Вот как? А Себастьян дома?
– Нет, он во Франции.
– В самом деле? В таком случае я позвоню ему на мобильный. До свидания.
Раздались короткие гудки. Эмили пожала плечами и вернулась к своему ужину.
– Я поговорила с симпатичной девушкой, которая готова у тебя убираться, – вскоре сообщила она Алексу, найдя того за компьютером.
– Фантастика! – улыбнулся он ей. – Кто такая?
– Ее зовут Джо, она из деревни, живет с родителями. Окончила школу, в университет отправится на будущий год, а пока решила подкопить денег.
– Ну, во всяком случае, ей не шестьдесят!
– Она придет завтра, чтобы с тобой познакомиться. Прошу тебя, Алекс, не пугай ее, ладно?
– Не стану, Эм.
На экране компьютера постоянно сменялись какие-то таблицы.
– Чем это ты занят?
– Торгую!
– Торгуешь? На бирже?
– Да. Только брату не вздумай сказать. Он не одобрит. Предъявит обвинение в азартных играх и конфискует мой комп. – Алекс, подняв руки, закинул их за голову. – Как насчет чая?
Чувствуя себя виноватой, что не заходила к нему несколько дней, Эмили согласилась.
– Я приготовлю, – сказала она и отправилась в кухню, сиявшую, надо признать, чистотой. – Тебе с сахаром?
– Один кусочек, пожалуйста.
Пока грелся чайник, она быстренько открыла холодильник, посмотреть, достаточно ли там продуктов. Да, вполне. Что ж, неплохо… Алекс слово держит. Она перевела дух и поставила на поднос две кружки, чайник, сахарницу и молочник.
– Давай переместимся в гостиную, – предложил он. – Мне надо передохнуть от экрана.
– Как ты научился играть на бирже? – спросила Эмили, протягивая ему кружку.
– Методом проб и ошибок. Я самоучка. Отличный способ заработать себе на жизнь, если ты практически не выходишь. И бессонница тоже на руку: в любое время ночи где-нибудь да открывается рынок.
– И как, есть успехи?
– Да, причем все больше и больше. Я занимаюсь этим почти полтора года и уже исчерпал то, что называется «удачей новичка». Поначалу, конечно, натворил глупостей, но сейчас справляюсь неплохо.
– Это та область деятельности, в которой я решительно ничего не понимаю.
– А мне она помогает держать мозг в тонусе, не говоря уже о том, что прибыль неплохую приносит. А как ты?
– Спасибо, отлично.
– Не скучаешь одна в своем мавзолее?
– Нет, я перекрашиваю дом.
– Молодец! – кивнул Алекс. – А я думал, ты будешь ко мне заглядывать.
– Некогда было, прости.
– Как насчет чтобы сегодня поужинать? Мне сегодня с фермы доставили роскошную гусиную печень.
– У меня дела…
– Ясно. Значит, он просил тебя держаться подальше.
– Нет, это не так.
– Хорошо, – Алекс со вздохом вскинул руки, словно сдаваясь.
– Извини, Алекс!
– Эмили, да подумай сама, – не выдержал он. – Разве не смехотворно, что два разумных человека, застрявших в этой глуши, едят в разных концах дома!
– Пожалуй, – поневоле согласилась она.
– Решено. Жду тебя в семь тридцать. И если ты не проболтаешься, я тоже не проболтаюсь, – подмигнул он.
Прежде чем отправиться в назначенный срок на ужин, Эмили попробовала позвонить Себастьяну. У него был включен автоответчик, и она оставила ему сообщение, умолчав, с легким чувством вины, о том, что собралась поужинать с его братом. Ни слова от Себастьяна с тех пор, как он уехал в понедельник, не было.
– Входи-входи, – Алекс разжигал в гостиной камин. – У меня отличные новости! Одна из нефтяных компаний, молодая и активная, в которую я вложился какое-то время назад, только что открыла месторождение под Квебеком.
– Я за тебя рада!
– Благодарю! – Видно было, что он сам на седьмом небе. – Красное или белое? – И указал на бутылки, стоявшие на кофейном столике.
– Мне красное, пожалуйста.
– А вот любопытно, где Себастьян? – поинтересовался он, подавая ей бокал.
– Во Франции.
– Воистину, ты соломенная вдова! Может быть, предложить ему, чтобы он брал тебя с собой в поездки?
– Я предлагала, – вздохнула Эмили, усаживаясь на диван, – но он говорит, что очень занят работой, а мне не хочется ему мешать. Может быть, как-нибудь в другой раз.
– Что ж, а ты задумывалась о том, чем заняться, пока дожидаешься мужа?
– Нет, не задумывалась. Мне пока есть чем заняться, к тому же это временная ситуация.
– Да, конечно. Твое здоровье! – Он пригубил вино.
– А ты? Ты будешь жить здесь?
– Надеюсь, что да. Я люблю этот дом, всегда любил.
– Так почему ты столько времени провел с ним в разлуке?
– О, а вот это совсем другая история, – посмотрел на нее Алекс. – Причем та, которую в нынешних обстоятельствах лучше не обсуждать.
– Но объясни мне хотя бы, почему, если между вами, тобой и твоим братом, такая… враждебность, ты тем не менее готов делить с ним дом? И что будет, если Себастьян не сможет его содержать? Дом так остро нуждается в уходе и…
– Эмили, не дави на меня. Давай лучше перейдем на нейтральную территорию. Мы заключили пакт, помнишь?
– Ты прав. Извини. Очевидно, я многого просто не знаю и многое не в силах понять.
– Да, и не мое дело ставить тебя в известность, – с печальной улыбкой закрыл он тему. – Приступим к еде?
Гусиная печень оказалась вкуснейшей и напомнила Эмили родной дом. «Фуа-гра» входила в число любимых блюд ее отца. Потом она сварила кофе, и они вернулись к камину, в гостиную.
– Тебе не одиноко здесь, Алекс?
– Бывает порой, но я всегда был одиночкой, так что не сильно скучаю по компании. И я не выношу дураков, что осложняет выбор компаньонов для ужина. Речь, разумеется, не о присутствующих. А вот признайся, ты ведь и сама одиночка, а, Эм?
– Да, верно. У меня никогда не было много друзей… Это потому, что ни в одном обществе я не чувствовала себя свободно. Одноклассницы по парижской частной школе казались мне глупыми и избалованными. Однако в университете, из-за моей фамилии, многим людям было неуютно со мной.
