Наутро им открылась тропическая сущность кластера. Здесь было душно и сыро. Мокрая земля отдавала влагу под лучами утреннего солнца. Кластер оказался двухуровневым. Здание аэродрома стояло на самом краю скалы. Вниз вела лестница, уходившая в зеленые джунгли. Красный цвет взлетной полосы, который приняли за глину, оказался измельченным песчаником.
Два одномоторных самолета стояли нетронутыми в самом начале взлетной полосы. Начать обследование решили не с них, а с потрепанного здания аэродрома. Пустышами здесь просто не успевали стать, поэтому не было и трупов, только кровь и кости. На первом этаже находились небольшой зал ожидания на двадцать кресел и барная стойка. Из продуктов – только чипсы, шоколад и алкоголь. На втором этаже была диспетчерская, кабинет с рацией и большим панорамным окном. Дизель с любопытством рассматривал обстановку.
– Вы видели электрические провода, идущие к зданию? – спросил он.
– Нет, не видел, – ответил кто-то из бойцов.
– Скорее всего, их и не было. Какой смысл тянуть издалека провода к единственному зданию. Здесь должен быть генератор!
Генератор нашелся снаружи, в пристройке. Дизельный генератор на десять киловатт. При нем имелся запас солярки в канистрах. Генератор был тяжел даже для двух человек. Дизель позвал аватара Рэба и попросил его поднять генератор. Для элитника его вес показался смешным. В его мощных лапах тяжелая железяка смотрелась, как игрушечная.
– Будешь у нас, как боевой ишачок. – Дизель уже примерил новую роль к мутанту.
Бойцы еще не привыкли к тому, что элитник контролируется Рэбом. Любое его движение они встречали испугом. Новый мутант был крупнее Тарана, хотя и тот заматерел достаточно. Аватар спокойно заглядывал в окна второго этажа, когда вставал на задние лапы.
Дизель готовился к тому, что придется поработать инструментом. Он планировал снять с одного самолета двигатель, чтобы использовать его вместо генератора. Теперь необходимость в нем отпала, потому что обыкновенный генератор был удобнее. Бойцы под его руководством выдирали из стен провода, скручивали розетки и лампочки. Их поход должен был принести свет в Затерянный мир.
Из диспетчерской забрали ноутбук с внешними колонками, мачете с зазубринами от частого использования по предназначению и красивые настенные часы, стилизованные под переднюю часть винтового самолета. Сейф из комнаты выбросили в окно в лапы аватара Рэба. Мутант раздавил лапой сейф, как будто он был пластилиновым. В сейфе оказались деньги, документы и три пачки пистолетных патронов. Сам пистолет (им оказался револьвер) нашли позже. Человек, владевший им, пытался сбежать и был настигнут у самой лестницы, ведущей вниз, о чем красноречиво напомнило пятно запекшейся крови.
Револьвер был исправен, и его забрали с собой. Оружие, хоть и похожее на травмат для мутантов, могло сгодиться. Выстрел в глаз из револьвера смертелен для любого мутанта, до элитника – точно. Нижний ярус кластера заинтересовал Рэба, и он, маясь от безделья, пока его товарищи запасались барахлом, спустился по отвесной скале вниз. Непроходимые джунгли кишели пестрыми птицами, попугаями, канарейками и еще Бог весть кем. Птицы гомонили на разные лады. Тело мутанта, привлекаемое запахами еды, заурчало против воли Рэба. К его счастью, по пути попался выводок обезьян. Молниеносным движением аватар поймал их и немного насытился.
Рэба не корежило от мысли, что он питался животными. В этом плане между его разумом и телом мутанта был некий паритет, дозволяющий обладать признаками и человека, и мутанта одновременно. Лес был изрезан оврагами, возникшими по вине водной эрозии. Это было видно невооруженным глазом. Направление оврагов было перпендикулярно утесу, на котором находился аэродром. Частые и обильные дожди способствовали тому, что вода стекала сюда сверху и устремлялась сквозь лес дальше, в данном случае – в другой кластер, а дальше – неведомо куда.
Лес закончился внезапно, так что аватар чуть не свалился с кручи. Впереди показались горы, похожие на те, что окружали Затерянный мир. Рэб присмотрелся к ним более зоркими глазами мутанта. Он готов был поклясться, что на горизонте видит именно их Затерянный мир. Зубчатость скал была похожа на южный склон. Рэб заставил мутанта вернуться к зданию аэродрома.
Дизель с товарищами выносил все награбленное на открытый воздух, разбирая по кучам. Самая большая из них, видимо, должна была достаться мутанту. Аватар привлек внимание Дизеля рисунком на земле. Рэб написал корявой лапой «Затерянный мир» и ей же указал направление.
– Да ладно! – не поверил Дизель. – Здесь все горы на одно лицо.
Однако всё же решил проверить. Вместе с мутантом он спустился вниз и прошел сквозь джунгли, держась вплотную к нему. Шум в лесу давил на уши и пугал с непривычки. Дизель был удивлен, когда расступился лес и перед ним открылся красивый панорамный вид на горы. В той стороне, куда указывал мутант, на самом деле возвышались скалистые стены, похожие на их Затерянный мир.
– Если это он, то какой же крюк мы делали, чтобы попасть сюда! – В голосе Дизеля слышалось неподдельное удивление. – Ты опять сожрал кого-то? – Он заметил кровь на морде мутанта.
Из джунглей можно было найти пологий спуск вниз, в долину. Рыжая река, вобравшая в себя амазонскую глину, текла по ее основанию, прячась между скал. Можно было попробовать этот путь вдоль реки, сократив дорогу раза в три. Дизель и мутант вернулись назад. Бойцы готовы были рискнуть ради того, чтобы разведать короткий путь. В случае удачи они быстрее бы избавились от тяжелой ноши.
Мутант на самом деле походил на мула – шипастого, клыкастого адского мула. На нем висело столько груза, сколько не могла унести за раз группа из десяти человек. На тросах, перекинутых через его крепкую костяную спину, висел генератор на одной стороне, а на другой в качестве противовеса – тело Рэба, примотанное к стулу. В больших узлах из парашютной ткани лежал весь ценный груз, обнаруженный в здании аэродрома.
Путь вдоль реки оказался на удивление легким. Дизель догадался, что во время грозы в кластере река выходит из берегов. Поэтому дорога вдоль нее была, как асфальт, обточенная течением. После живописного кластера с джунглями, птицами и обезьянами голые камни можно было принять за марсианский пейзаж. Слева и справа вверх уходили серо-коричневые вершины, а впереди маячили стены Затерянного мира. Чем ближе они становились, тем более очевидно было, что это именно они.
Река собиралась не только с аэродромного кластера, в нее вливались чистые ручьи, бегущие с других горных вершин. Цвет воды менялся с оранжево-коричневого на серый. Никто не ходил этой тропой – ни люди, ни мутанты. Никаких следов жизнедеятельности. Рэбу даже пришла идея организовать спасение людей из здания аэродрома. Заблокировать взрывом тропу, по которой ходят мутанты, самому остаться ее охранять, а его людям дать время на то, чтобы эвакуировать других людей. Мысль продержалась в голове недолго, а потом ушла: что толку спасать зараженных?
Группа дошла до стен Затерянного мира (а они больше не сомневались, что это именно они), меньше, чем за четыре часа. Обошли их, чтобы дойти до пещеры еще за час, где встретились со своими часовыми. Бойцы на посту попрятались, издали завидев крупного мутанта. Они были поражены размерами элитника. Таких крупных им еще не «посчастливилось» встречать. Вид Рэба, похожего на царя, дремлющего на троне, их позабавил.
