Ксюша встала с утра с головной болью и в поганом, подавленном настроении. Она работала журналисткой в одном из печатных изданий города. В отделе новостей. Приходилось побегать за день. И в этот раз работа помогла. К середине дня от сердца отлегло, да и скорая встреча с друзьями, предстоящий мозговой штурм – подбадривали. Ксюша верила, что они смогут найти разгадку, смогут спасти то существо в заброшенном доме.
Так получилось, что в кафе она пришла первой, где-то минут за сорок до встречи. Ксюшу это даже порадовало – есть время собраться с мыслями. Она заказала кофе и штрудель, села у окна и стала вспоминать, как все началось.
В прошлом году Хеллоуин выпал на пятничный день. Коллеги-журналисты сочли это хорошим поводом немного отдохнуть всей компанией и после работы собрались в ночной клуб на тематическую вечеринку. Ксюша не была любительницей таких развлечений, но сидеть в этот вечер дома одной ей не хотелось.
Однако громкая музыка, показное веселье, незнакомые и знакомые люди, подогретые большим количеством спиртного, быстро девушке надоели. Уходить в разгар праздника было как-то неправильно. А потому Ксюша покинула свою компанию и отправилась к стойке. Тут было потише, народу поменьше. В компании она пила только сок, но решила заказать мартини с тоником и посидеть одна. И тут рядом женский голос заказал точно такой же напиток.
От скуки и любопытства Ксюша оглянулась посмотреть, с кем у нее совпали вкусы. Незнакомка была молода и, похоже, тоже скучала. Девушки, как это бывает, оценивающе окинули друг друга взглядом и тут же улыбнулись друг другу. Обе были одеты в простые черные джинсы и того же цвета блузки. У Ксюши на голове, в честь праздника, красовался ободок с маленькими красными рожками. У незнакомки – такой же, но с кошачьими ушками. Своими скромными нарядами они отличались от разодетой в маскарадные костюмы толпы.
– Скучно, – сама не зная зачем, сказала Ксюша.
– Ага, – кивнула незнакомка. – Там столик, в дальнем углу. Нас там уже трое таких скучающих.
– И что делаете? – поинтересовалась Ксюша.
Девушка в ответ пожала плечами:
– Ничего. Мы даже незнакомы.
– Как это ни глупо, – после небольшой паузы решилась Ксюша, – но… можно мне с вами?
Незнакомка рассмеялась и кивнула. Они прошли куда-то в глубь зала. В самом углу стояли диванчик буквой «п» неимоверного салатового цвета и маленький столик. В этой части зала было тише. И даже несмотря на ужасный цвет дивана, почти уютно.
Когда девушки приблизились, Ксюша рассмотрела остальных членов этой не-компании. Сначала она обратила внимание на очень симпатичного молодого человека. Он сразу насторожил Ксюшу. Ее пугали такие типы, самоуверенные и частенько самовлюбленные. Парню было около тридцати. Спортивная подтянутая фигура, синие джинсы сидели на нем идеально, без единой морщинки, мягкий джемпер, явно ручной вязки, стоил недешево, как и модные туфли из натуральной кожи. Весь его вид говорил о благополучии и состоятельности. И часы на запястье, когда-то обычный аксессуар, теперь – привилегия среднего класса, и дорогой смартфон, небрежно лежащий на столе, и модная стрижка. Лицо парня было просто красивым. По-мужски. Без какой-то смазливости. С таких, как он, Дисней рисовал принцев. Большие темные глаза, квадратный подбородок, четкие правильные черты лица. Ксюша была уверена: если он улыбнется, на щеках заиграют ямочки. Был только один момент: обычно такие лица портило надменное выражение «властителя мира». Но этот парень выглядел не надменным, а скорее просто угрюмым. И еще он не разваливался вальяжно на диване, демонстрируя свое господствующее положение мальчика-красавчика, а, наоборот, сидел скромно, на самом краю. И еще он читал. Книгу. И даже не электронную, а самую обычную – бумажную.
Большую часть дивана, самую широкую сторону, занял второй парень. Очень молодой, почти мальчишка, в несуразной футболке ужасного грязно-серого цвета с названием очередной рок-группы на груди и вычурной мистической символикой, образ дополняли драные джинсы и простые, даже не фирменные кроссовки. Волосы парня были всклокочены, будто он не единожды запускал туда пятерню. А на носу красовались очки, круглые, маленькие, как у Джона Леннона. Очки придавали мальчишескому лицу какое-то удивительное детское очарование. Парень что-то увлеченно печатал, ожесточенно тыкая пальцем в сенсорную клавиатуру планшета.
– Интересно тут у вас, – поделилась Ксюша впечатлениями со своей провожатой.
– Зато мы друг другу не мешаем, – заметила та. И это прозвучало как-то… недружелюбно.
– Хорошо. – Ксюша заняла свободное место на диване и пригубила свой коктейль.
Еще несколько минут все они молчали, каждый занимался своим делом. А клуб гудел и гремел. Вечеринка набрала обороты. И тут зазвучал гимн знаменитых охотников за привидениями из одноименного фильма. Кругом орали и пытались подпевать.
Увлеченный планшетом парень вдруг дернулся и послал далекой поющей толпе грозный взгляд.
– Вот только этого и не хватало! – в никуда сердито заявил он.
Второй молодой человек оторвал взгляд от книги и посмотрел на соседа вопросительно. Девушка, проводившая сюда Ксюшу, застыла с бокалом в руках. Ксюша поняла, что пауза затягивается, и решила вежливо разрядить ситуацию.
– Простите, – обратилась она мягко к парню. – Вам не нравится, как они поют, или сама песня?
Возмутитель спокойствия одарил ее неожиданной широкой улыбкой.
– Ну, и это тоже, – сказал он весело, а потом посерьезнел. – Но больше всего не нравится сам фильм. Как так можно! У этих типа охотников оружие чуть ли не на ядерном реакторе против обычной психофизической личностной оболочки!
– Против чего? – Второй молодой человек закрыл книгу и подался вперед, чтобы лучше слышать собеседников.
– Неважно, – вдруг засмущался парень. – Просто это так глупо… Они их ловят, и все. И ничего.
– Вы увлекаетесь мистикой? – У молчавшей до сих пор девушки получился не вопрос, а утверждение.
– Да, – живо ответил парень, почему-то глянув в свой планшет. – Это моя работа.
– В смысле? – Тон у девушки был удивленным, но без сарказма.
– Я об этом пишу, – это было произнесено с гордостью.
Ксюша поразилась, как меняются интонации у этого странного паренька. Еще она пыталась вспомнить, не видела ли она его где-то по работе.
– Вы журналист? – все-таки решила спросить она. – Или ученый?
– Я блогер, – объяснился ее новый знакомый. – И пишу как раз на мистические темы. Но не так… Не про гороскопы и всяких там фантастических тварей. Я рассматриваю такое явление, как появление призраков, с научной точки зрения. Привидение – это отпечаток человеческой души, к сожалению, погибшей. И чаще всего насильственной смертью.
– То есть вы верите, что они существуют? – совершенно серьезно, без капли скепсиса спросила соседка Ксюши.
– Да! – твердо, будто клятву давал, выдал паренек. – А вы?
