1
Решение арендовать домик на четверых было прекрасным. И этот домик в принципе не мог не понравиться. Небольшой, аккуратный, стены выкрашены синей краской, наличники – белые. Вот только окна – современные, пластиковые. И крышу недавно обновили.
Дом стоял на границе центральной деловой части города и одного из спальных районов. Под офисы его переделывать было трудно, а жилье здесь спросом не пользовалось. Так что ребята получили здание в свое пользование за довольно демократичную цену. Они, как и планировали, оплатили аренду за три месяца вперед, а остальные деньги потратили на обустройство быта.
Комнатки наверху были крохотные. В каждую из них можно было поместить только кровать, небольшой шкаф и рабочий стол. Полина смеялась, что сменила одну каморку на другую. Но наличие гостиной и шикарной кухни было большим плюсом.
Нижний этаж друзья оформляли все вместе. На кухне появились круглый обеденный стол и стулья с высокой спинкой. Ксюша, обожавшая вязать, быстро смастерила аккуратные чехлы на каждый из них. Полина следила, чтобы на столе всегда стояли живые цветы в вазе.
А вот гостиную решили использовать и как место отдыха, и как офис. Потому здесь расставили разномастные кресла. Кто-то из ребят привез эту мебель с прежнего места жительства, кое-что купили дополнительно. К радости Ксюши, в гостиной появилось два бескаркасных кресла, которые девушке всегда нравились. Стас с Митей притащили откуда-то стеллаж. Сюда поставили книги и музыкальные диски на разные вкусы. Стас привез стереосистему. Была идея повесить в гостиной большие фотографии призраков, но девушки возмутились – это был бы слишком мрачный антураж. Вместо этого стены украсили постерами с красивыми готическими замками или таинственными лесными пейзажами в стиле фэнтези.
Митька повесил на единственной большой стене, которая соединяла гостиную и кухню, огромную карту города и ближайших районов, здесь кружками и канцелярскими гвоздиками были отмечены «аномальные» зоны, места проявления призраков, здания, пользующиеся дурной славой места. Рядом стояла самая настоящая картотека с информацией о привидениях, о которых команда уже успела что-то выяснить. За пару месяцев в картотеку добавились сведения еще о трех случаях, когда ребятам удалось упокоить призраков.
Но, конечно, эта работа пока не приносила постоянный заработок. Рекламу ребята давать опасались: наверняка такие объявления привлекут к ним больше нежелательного внимания любопытных или тех, кто слишком увлечен мистикой, чем нормальных клиентов. Митька продолжал вести блог, где иногда аккуратно рекомендовал обращаться к его команде за помощью. Именно так к ним и попали три новых клиента.
Стас работал в автосалоне, Ксюша продолжала трудиться в газете, Полина писала на заказ курсовые и дипломы. И все они носили с собой визитки с «корпоративным» номером телефона. Вдруг кому-то понадобится помощь новых охотников за привидениями.
Февраль миновал, вовсю расцвела весна. Наконец начался любимый Ксюшей май. В то утро они всей командой напоминали стаю свежеподнятых зомби. По заведенному обычаю, приготовлением завтрака занимались по очереди. Сегодня было Митькино дежурство, но он вполз в кухню позже Полины и Ксюши, да и стоило признать: готовить он так и не научился.
Митька был самым младшим в компании: ему было двадцать три. Худющий, высокий, немного нескладный, темно-медные волосы вьются в разные стороны. О существовании парикмахерских Митька, похоже, не подозревал. А еще он носил очки. Маленькие и круглые, как у Джона Леннона. Очки придавали его круглому лицу детское трогательное очарование.
Митька жил в Сети. И там же, теперь день за днем, он искал настоящую любовь. Социальные сети и форумы были его реальностью, его местом охоты на прекрасную незнакомку. Такие находились часто. Но ненадолго. К счастью, Митька не был полностью порабощен виртуальным миром. Какие-то задатки инстинктов у него еще остались. А потому он старался перевести отношения из мира Интернета в реальность. И вот тут случались осечки. Прекрасная дама, чрезвычайно смелая в переписке, теряла весь настрой после первого же приглашения встретиться лично. И почти сразу же отправляла Митьку в «черный список», предварительно удалив его из «друзей».
По расстроенному лицу Митьки было понятно, что в это утро закончился очередной его виртуальный роман. Парень был, как и всегда в таких случаях, растерян и подавлен. Приготовление завтрака могло закончиться катастрофой для всей компании и их жилища.
Полина готовила хорошо. Только редко. Потому что она привыкла работать по ночам, спать ложилась тогда, когда все нормальные люди просыпались. Полина была самой серьезной, деловитой и занятой. Она выполняла на отлично любое задание. Только в ходе работы дело поглощало ее полностью. А потому в отличие от Митьки девушка вообще не задумывалась о своей личной жизни.
В свои двадцать пять Полина даже не понимала, насколько она хороша собой, не догадывалась, что многие мужчины смотрят на нее с восторгом. Но она с таким же восторгом занималась научной работой. В том числе и за деньги. В эту ночь она умудрилась закончить три различные дипломные работы для троих не слишком дисциплинированных студентов. А потому ни о каком приготовлении завтрака ее руками и речи быть не могло.
Ксюша готовить тоже умела, но не любила. Она вообще жила настроением. Но была самой решительной в команде. Негласным лидером. На Ксюше держался весь бизнес. А заодно девушка следила за благосостоянием команды. Она по собственной инициативе стала казначеем группы, отвечала за бюджет, растраты и приобретения.
Вчера был день зарплаты на ее постоянном месте работы. Ксюша провела отличный вечер с коллегами в небольшом баре, потом, уже дома, пребывая в отличном настроении, подвела финансовые итоги всей команды, выяснила, что они легко оплатят аренду и смогут даже что-то отложить на следующий месяц. Потом она покопалась в компьютере, разбирая легенды о призраках их родного города, планируя возможные заказы. А часа в три ночи решила почитать перед сном. Детектив попался крайне интересный, и она закончила чтение только к половине седьмого утра.
И вот Ксюша спустилась вниз, в кухню, глядя на мир одним не накрашенным зеленым глазом. Второй отказывался открываться. Белокурые волосы до плеч спутанной копной изображали нимб. Только устрашающий.
– Что едим? – спросила она у друзей.
Полина потрясла коробкой с хлопьями. Митька молча отсалютовал вилкой и указал на микроволновку. Там что-то готовилось, судя по звуку. Смирившись с ситуацией, Ксюша достала мюсли и апельсиновый сок, которым обычно заливала мюсли. И в тот момент, когда она потянулась к банке с молотым кофе, кто-то открыл входную дверь своим ключом.
– Эй! – крикнул Стас от входа. – Живые есть?
– Кухня! – оповестила его Ксюша о месте их нахождения.
Через минуту Стас появился в дверном проеме. В целом он был, как всегда, хорош. Спортивная фигура, стильная одежда, модная стрижка… Но сейчас его симпатичное лицо сильно портили глубокие тени под глазами и темная щетина на щеках. Да и вообще у него был несколько помятый вид.
