Замер у всех на виду оцепеневший Васька в своих солдатских обносках без знаков различия и с германским ранцем за плечами.
Второй подошедший между тем скользнул взглядом по фигурам встретившихся танкистов в истрепанных комбинезонах. На секунду задержал внимание на немецком ремне с бляхой, которым был подпоясан Ветлугин. Деловито осведомился также на чистом русском языке:
– Это вы к нам из бронедивизиона на усиление откомандированы?
– Да, – коротко кивнул Терцев.
Мысли у капитана в это время крутились в голове с бешеной скоростью. Бежать – поздно. Отстреливаться явно бесполезно. Вон из грузовика, разминая конечности, вылезают солдаты с винтовками и автоматами. Впрочем, со стрельбой, пожалуй, пока повременим. Их явно приняли за кого-то другого. А за кого? И кто тогда эти?
– Точка встречи в двух километрах севернее. Мы вас прождали час. Сбились с маршрута в тумане? – последовал наполовину вопрос, наполовину утверждение.
– Да, – так же односложно и глухо снова ответил Терцев.
Он совершенно не представлял, что делать и говорить дальше. Просто чувствовал, что пока что сказать «нет» было в их ситуации равносильно смерти. Как и вообще сказать что-то еще…
– А я что говорил! – весело отозвался танкист в комбинезоне. И, оглядывая их «тридцатьчетверку», уважительно покачал головой: – «Восемьдесят пятой» еще в Белоруссии разжились?
– Да, – наклонил подбородок Терцев.
Про себя подумал – все, теперь пора в разговор добавлять что-то еще.
– Ну и как? – не унимался собеседник.
– Отлично! – вступая в беседу, шагнул на дорогу Ветлугин. Подойдя к Цапе, незаметно чуть потянул его за ранец к себе. Васька быстро глянул на сержанта и поджал губы, показывая, что намек понял и будет помалкивать.
Танкист хотел спросить что-то еще, но его опередил человек в немецкой форме. Безошибочно опознав опытным взглядом в Терцеве старшего, попросил ровным тоном:
– Да, хотелось бы взглянуть на ваши документы. Понимаю, что формирование сводной группы осуществляется из разных частей, но мы с вами лично не знакомы.
Терцев кивнул с виду так же невозмутимо и полез за пазуху. Пальцы предательски задрожали уже за отворотом комбинезона. Успел заметить, как Ветлугин облизнул пересохшие губы. А Цаплин на глазах начал делаться белым как полотно. Кажется, его даже зашатало.
«Вот и приплыли», – подумалось, пока вместо документов нащупал и приготовился выхватить пистолет.
– Цапа! – закричали в этот момент с противоположной обочины. – Васька! Цаплин!
К ним бежал от грузовика молодой парнишка в германском кителе без погон. Подскочил к Цаплину, принялся трясти его за плечи, полез обниматься:
– Здорово, Цапа! Вот так встреча!
– Петька… – пролепетал минометчик.
Терцев видел, как Ветлугин отпустил ранец за плечами Цаплина, и тот буквально повалился в объятия подбежавшего паренька, невнятно бормоча:
– Петька…
– Значит, можно сказать, знакомы, – чуть усмехнулся человек в немецкой форме и сделал Терцеву останавливающий жест рукой.
Парнишка повернулся, проговорив чуть ли не с возмущением:
– Конечно, ротный! Мы за одной партой сидели. Наши, локотские!
– Все, ступай, Бажанов! – замахали в ответ. – Потом поговорите. Ехать надо. Готовы продолжать движение?
Последние слова уже были обращены к Терцеву.
– У нас горючее закончилось, – сглотнув комок в горле, не своим голосом снова глухо отозвался капитан.
– Литров двести найдем, – снова вступил в разговор танкист с «семьдесят шестой».
Ротный посмотрел на часы:
– У вас пятнадцать минут!
И направился в сторону грузовика.
– Пойдем, – повел их к «полуторке» танкист. – Как вы так не рассчитали?
– Заплутали, – виновато развел руками Ветлугин, шагая рядом.
– Залезь в танк и сиди там, – тихонько шепнул Терцев Цапе, который так и продолжал стоять посередине дороги, будто в столбняке. – И прикуси пока язык. Позже поговорим.
– Ага…
Помогать заправлять Ветлугину танк капитан направился один. Управились быстро. Ветлугин снова сел за рычаги. Долго звенел стартер. Наконец двигатель схватил и запустился. Стреляя выхлопными трубами, их «восемьдесят пятая» выбралась на дорогу и заняла указанное место в колонне. Сзади пристроился грузовик с пехотой. Высунувшись из башни, Терцев увидел за собой целый лес фаустпатронов у солдат в грузовике. «Полуторка», из которой они брали бочку с топливом, пристроилась последней.
– Пойдем на максимальной скорости! – крикнул снизу ротный и, усевшись в кабину грузовика, захлопнул за собой дверцу.
Туман рассеялся. Наступил погожий и ясный августовский день. Долго пылили по грунтовке. Затем выскочили на шоссе. На развилке немецкий регулировщик четким движением указал им направление. Еще прибавили ход и погнали в юго-западном направлении. Было всего два получасовых привала – осмотреть технику и перекусить сухим пайком. Танкисты демонстративно разложили на траве обочины перед танком немецкий ранец. Выставили трофейную флягу и пакеты с едой. Однако кусок не лез в горло.
К ним направлялся тот самый разговорчивый человек в комбинезоне. Громко поинтересовался издалека:
– Все в порядке, ребята?
Ветлугин выставил руку с поднятым большим пальцем и кивнул, чуть оттопырив нижнюю губу.
– Десятиминутная готовность! – передали танкистам.
– Принято! – отозвался Терцев.
Сержант развернулся к Цапе. Тот вяло ковырял ложкой в открытой банке с тушенкой.
– Давай рассказывай, – проговорил вполголоса Ветлугин.
Цапа замер с поддетым на вилку куском мяса в янтарном желе.
– Кто они такие?
Васька продолжал молчать, только смотрел теперь на Терцева.
– Нам надо понять, как себя вести, – насколько мог спокойно пояснил капитан.
Уже было очевидно, что они столкнулись с каким-то подразделением коллаборационистов. Что такие имеются по другую сторону линии фронта, ни для кого не было секретом. По дороге Терцев долго обдумывал новые обстоятельства, в которые они попали. То, что им в очередной раз сказочно повезло, можно было не обсуждать. Как заметил по этому поводу Ветлугин, здесь оставалось только перекреститься и при случае зайти в церковь поставить свечку. Придя в себя после утреннего эпизода на дороге – раз уж их не раскрыли прямо там и не расстреляли на месте, – Терцев по привычке начал продумывать, какую они могли теперь извлечь пользу из своего нынешнего положения. Для этого нужно было собрать максимум информации.
– Так кто они такие?
– РОНА, – все-таки проглотив кусок мяса, проговорил Цаплин.
