Вид десятка свежих, укрытых венками и цветами могил натолкнул Сергеича на мысль о том, что или село тут большое, или умирают в нем часто.
Несколько минут спустя уткнулась дорога-улица в маленькую, округлую площадь. Прямо перед ним добротное одноэтажное строение из белого кирпича появилось. С вывеской «У Нади». Справа от магазинчика на лавке под козырьком автобусной остановки два мужика сидели. Еще правее улочка начиналась, только асфальт на ней на сыр «российский» похож был – весь в мелких дырках да ямках.
Припарковался Сергеич между остановкой и магазинчиком. Закрыл машину. К мужикам подошел.
– Здорово! – обратил на себя их внимание. Увидел, что у каждого в руке по открытой бутылке пива.
– Ну, здорово! – ответил один.
– Помощь нужна. Улья с прицепа снять, – пояснил. – Я тут недалеко, по ту сторону трассы. Медом заплачу!
Тот, что в ответ поздоровался, отрицательно головой мотнул.
– Не поможем, – сказал.
– Что, автобуса ждете? – поинтересовался Сергеич просто так, чтобы разговор продолжить. Надеялся, что если разговориться с ними, то и приветливее они станут.
– Нет, товарища ждем. Автобус из района только вечером будет.
– Я бы вас туда отвез и назад бы доставил! По кило меда каждому!
Второй, молчаливый, устало поднял на Сергеича безразличный взгляд. Поднес ко рту бутылку пива, сделал пару глотков, глаз с чужака не спуская.
– К родне, что ли, приехал? – спросил первый, бросив взгляд на номерной знак машины.
– Нет.
– А что, беженец? – продолжал допытываться первый.
– Чего я беженец? Я из серой зоны приехал, пчелам от обстрелов отдых дать!
– К нам тут трое беженцев приезжали, – очнулся вдруг второй. Голос его тонким оказался, как у школьника. И к лицу его, ветрами и солнцем закаленному и временем сельской жизни «поеденному», не подходил этот голос вообще. – Терпели их, пока красть не начали. А потом менты их забрали и увезли куда-то!
– Да я ж не беженец, я временно, – сказал Сергеич и стало ему как-то неприятно на душе.
«Чего я оправдываюсь?» – подумал. И, перейдя на сухой, деловитый тон, спросил: – А что у вас тут с водой? Колонка есть?
– Не-а, – ответил разговорчивый мужик. – Вон, в магазине попроси!
Кивнул мужикам молча, взял из машины пластиковую канистру и в магазинчик зашел. Там все, как в сельских продуктовых. Хлеб, бакалея, холодильник со стеклянной дверцей, а в нем на полках масло, сыр, колбаса. За прилавком женщина круглолицая в платке. На зашедшем взгляд остановила. Взгляд спокойный, не вопросительный.
– Это вы – Надя? – вырвалось у Сергеича неуклюже.
– Надя умерла, муж ее теперь хозяин. А я тут продавщицей.
– А-а! Извините, – Сергеич тяжело вздохнул. – А воды у вас набрать можно? – приподнял рукой канистру, показывая, что в виду имеет.
– Можно набрать, а можно и купить, – добродушно ответила она.
Взяла канистру, скрылась в подсобке.
А он окинул спокойным взглядом товары на прилавке под стеклом и дальше, на полки посмотрел, где рыбные и мясные консервы стояли.
Мед среди товара высматривал. Просто так, по привычке. Цены на баночках и банках с медом обычно добавляли ему самоуверенности. В отличие от обычных покупателей, Сергеич радовался, когда ему ясно становилось, что цена на магазинный мед вверх пошла. Однако меда он тут не увидел.
Вернулась из подсобки продавщица, обошла прилавок, в зал вышла и канистру с водой на пол перед ним поставила.
– Пить можно сразу, – кивнула на канистру. – Вода у нас артезианская, из скважины.
– Спасибо! – сказал Сергеич. – Странные у вас тут мужики, – вырвалось вдруг у него, и обернулся он на мгновение в сторону входной двери. – Попросил их помочь, а они не хотят! Сидят себе и пиво пьют!
– Эти, что на остановке? – уточнила продавщица.
Он кивнул.
– Нашел кого просить, – беззлобно усмехнулась. – Им бы только бутылку водки вечерком, да пива с утреца. Вот и весь их интерес!
– А может, знаете кого, кто бы помог? Может, кто тут по соседству живет?
– А что надо-то?
– Я ульи привез, тут километрах в шести место нашел по ту сторону трассы, возле лесочка. А сам их с прицепа снять не могу. Хотя б вдвоем. Я б медом расплатился.
– Меда у нас нет, – продавщица осмотрела задумчиво свое хозяйство. – Пчеловод есть, так он свой мед аж в Одессу возит. Там, говорит, торговать выгоднее. А если я тебе помогу? Сколько меда дашь?
Меньше всего ожидал Сергеич такого поворота в разговоре. Зашевелил сухими губами, будто какую-то сумму в уме высчитывал.
– Да я вам и три кило дам! – выпалил неожиданно. – И сам привезу вас, и назад отвезу! Могу до закрытия магазина подождать!
– Зачем ждать? – женщина пожала плечами. Платок цветастый, на затылке завязанный так, чтобы волосы русые спрятать, руками поправила. – Лучше сейчас мотануться, пока автобус из района не пришел. До автобуса покупателей все равно не будет!
Ехали они молча, и как-то странно Сергеичу было оттого, что рядом на пассажирском сиденье женщина сидит. Практически незнакомая, приятная, круглолицая, с глазами то ли серыми, то ли серо-голубыми. В куртке длинной, до колен, как пальто. В платке, который она, перед тем, как в машину сесть, по-другому на голове перевязала. И перестала от этого на продавщицу похожей быть.
– А звать вас как? – спросил Сергеич неуверенно.
– Галя.
– Я – Сергей. Мы сейчас быстро управимся! Раз-два, и назад!
Когда первый улей с прицепа вдвоем сняли, удивился Сергеич ее физической силе. Показался ему улей пушинкой, а значило это, что основной вес пчелиного дома со всеми его обитателями Галя на себя взяла. Отнесли улей метров на двадцать от машины. Поставили на выбранное Сергеичем место. Так же легко и остальные улья с прицепа сняли. И расставили, как шашки на доске: три поближе к лесу, расстояние между ними по два метра, а три других от первого ряда на пару метров впереди, только не «в затылок» друг другу, а как бы между ульями заднего ряда. Чтобы всем пчелам одинаковый обзор был.
Достал из багажника Сергеич две литровки с медом.
– Тут как раз три кило будет! – кивнул ей на банки. Задумчиво прищурился. – А может, на продажу возьмете? – спросил неожиданно. – У меня еще есть!
– Ну, – нерешительно произнесла она и замолчала на пару мгновений. – Так, чтоб и тебе хорошо было… Давай я тебе за мед продуктами дам! Тебе ж тут питаться надо?
Он кивнул.
– А по какой цене мед будете считать? – спросил.
– По семьдесят гривен за кило подойдет? – предложила Галя.
– Ага, – согласился Сергеич. – А возьмете сколько?
