Направление стен укреплений можно проследить даже там, где они покрыты слоем грунта, по небольшому повышению уровня поверхности. Вдоль северной стены были проведены пробные раскопки, в результате которых стало известно, что внешняя поверхность штукатурки была сильно обожжена. Так как область, расположенная непосредственно перед стеной, не была застроена, можно предположить, что это явилось последствием нападения, в ходе которого была предпринята решительная попытка уничтожить стену и башни.
Из найденных в здании текстов, в которых описано управление крепостью, стало известно, что сами ассирийцы называли ее жаль машарти. Это словосочетание наиболее точно переводится как «арсенал». Вдоль стен четырех больших дворов, разделявших крепость на четыре части, тянутся казармы, помещения для офицеров и склады. Для самого Салманасара III и тех его преемников, которые продолжали использовать крепость, было отведено отдельное крыло. Там, в юго-западной части здания, находился тронный зал с украшенными росписями стенами. В жилой части крепости располагалось множество ванн, в которых использовалась своеобразная дренажная система, пролегавшая через все здание.
Каменное возвышение для царского трона было найдено не в самом тронном зале, где оно, очевидно, находилось изначально, а напротив стены в южном конце двора, расположенного в юго-восточном крыле крепости. Однако вполне вероятно, что возвышение было установлено именно здесь и что перед ним проводились парады, чтобы царь мог осматривать свои войска, сидя на троне, под защитой установленного над ним навеса. Попасть на эту открытую арену можно было через проход, идущий из северо-восточной части крепости. Местонахождение этих ворот изображено на фото 76. На ней четко видны следы колес на дороге перед плитами. Именно по ней доставлялось продовольствие для царских домочадцев и жителей гарнизона, отсюда ассирийские боевые колесницы и тяжелый обоз отправлялись в походы в Сирию и Палестину, а также против обитателей горных районов на севере и востоке.
На складах обнаружены сосуды высотой с человека, в которых хранили съестные припасы и питье. Также были найдены тексты, связанные с этими сосудами и разъясняющие обязанности командующего гарнизоном. В частности, к их числу относятся записи о норме вина, пива и хлеба для «царевичей», «людей двора», «первой жены дворца», «командующего колесничими гарнизона», «касситских и ассирийских певцов», которых привозили в крепость для развлечения солдат, полка Шамаша, а также всевозможных ремесленников, правителей далеких областей, иноземных дипломатов и зависимых правителей, посещавших Калху.
В этом хорошо укрепленном здании также хранились самые ценные из сокровищ, привозимых войсками Салманасара III и его преемников из походов, а также ценности, которые дарили ассирийскому царю зависимые правители или союзники. О том, что крепость использовалась и как арсенал, и как сокровищница, свидетельствуют, в частности, обнаруженные в ней находки.
Груды доспехов, сделанных из бронзы или брони, некоторые из которых предназначались для боевых коней, хранились на складе, обозначенном на плане как помещение SW7. Данный факт свидетельствует о том, что крепость служила военной штаб-квартирой. Обнаружены расписки ассирийского квартирмейстера, раби экалли, согласно которым из города Арпад в Сирии поступили 784 лука, а из Дамаска были доставлены щиты. Должно быть, уже тогда дамасские кузнецы славились не меньше, чем мастера, изготавливавшие в более позднее время клинки.
То, что крепость Салманасара также являлась сокровищницей, заставляет нас сделать небольшой экскурс в более позднюю историю Ассирии. Согласно надписям на постаменте трона и тексту на алебастровой дощечке у двери, здание было возведено на 15-м году правления Салманасара III, то есть в 844 или 843 г. до н. э., хотя один из текстов, найденных на складе, расписка в получении вина, датируется 857 г. до н. э. Таким образом, строительство крепости должно было начаться вскоре после вступления Салманасара III на престол в 858 г. до н. э. Здание постоянно использовалось вплоть до 778 г. до н. э. (найдены тексты, относящиеся к этому году). До настоящего времени в ходе раскопок не было обнаружено свидетельств того, что крепость функционировала в период между 778 и 676 гг. до н. э. Часть ее, вероятно, была заброшена и вследствие этого пришла в упадок, так как в 676 г. до н. э. Асархаддону (680–669 до н. э.) пришлось проводить здесь масштабные восстановительные работы. Затем крепость использовалась вплоть до падения Ассирии в 612 г. до н. э.
Занимая в 680 г. до н. э. трон, Асархаддон принимал бразды правления страной, которую его предшественники сделали самой могущественной державой. В те времена ей не было равных. Тиглатпаласар III (745–727 до н. э.) захватил царство Урарту, распространившее свое влияние на обширную территорию вплоть до Северной Сирии. Южная часть этого хурритского горного государства была превращена в ассирийскую провинцию. На западе свою преданность ассирийцам выражали правитель Дамаска Рахиану [Резин], Менахем из Израиля и арабская царица Забиба. В 731 г. до н. э. Тиглатпаласар захватил Дамаск, и Ханно из Газы бежал от ассирийского войска в Египет. Он установил контроль над Сирией и Палестиной. На юге росло сопротивление ассирийской политике, и он захватил в 719 г. до н. э. Вавилон, став первым ассирийским царем, взошедшим на трон этой страны. Там Тиглатпаласар носил другое тронное имя — Пулу. Его сын Салманасар V (726–722 до н. э.) последовал его примеру: как царь Вавилона он звался Улулаи. Салманасар V подавил восстание, организованное царем Израиля Хошеа, осадив Самарию.
Саргон II (721–705 до н. э.) сохранил право Ашшура на владение Сирией и Палестиной, Урарту и Вавилонией. Даже правитель Кипра признал его власть. Он принимал послов от египетских фараонов и царей Эфиопии. В 720 г. до н. э. был захвачен расположенный в Северной Сирии город Хама. Саргон II продолжил начатую его предшественником кампанию против Самарии. В результате массовой депортации израильтян (более 27 000 человек) и последующего переселения на их прежнее место жительства других народов прекратило свое существование северное царство Израиль. В Вавилоне царь проводил более сдержанную политику, чем два его предшественника, называя себя всего лишь «наместником Вавилона». О его восьмом походе против Урарту, в который Саргон II отправился в 714 г. до н. э., мы знаем гораздо больше, чем о большинстве других ассирийских военных кампаний. Сразу после завершения похода в форме письма к богу Ашшуру было составлено подробное описание произошедших во время него событий, впоследствии найденное в ходе работы в городе Ашшуре немецкой археологической экспедиции.
Его сын и преемник Синахериб (704–681 до н. э.), сделавший своей резиденцией Ниневию, унаследовал огромную империю, простиравшуюся от Вавилонии и гор на востоке и севере до побережья Средиземного моря и границ Египта. Он отправлялся в походы против Мидии, Урарту и Киликии; однако нападение на Иерусалим оказалось безрезультатным. В Ветхом Завете (2 Цар., 18–19 и Ис., 36–37) эти события описываются с точки зрения евреев. Захватив в 689 г. до н. э. Вавилон, он страшно отомстил его жителям за их многолетние козни. Синахериб отдал город на разграбление своим войскам, безжалостно уничтожал храмы и вывез в Ашшур статую Мардука. В своей стране он провел ряд масштабных инженерных работ. Чтобы обеспечить Ниневию водой, он построил в Джерване первый в истории акведук, по которому воды реки Гомель из Бавиана текли на поля и в сады, росшие вокруг столицы. По приказу Синахериба в Ассирии стали выращивать хлопок, а также экзотические фруктовые деревья, прежде неизвестные в этой стране.
