– Я продвинулась в исследованиях, – произнесла она спустя минуту. – Моя теория такова: Груты не могут нормально соединяться, потому что каждый из них обладает собственным разумом. Отсюда я сделала вывод: если основным препятствием является существование двух конфликтующих личностей, то что будет, если мы оставим единственную? Некоторое время назад вы нашли останки одного из Грутов. Я попробовала соединить с этими останками другого Грута, чтобы проверить, что получится. И ничего не произошло: останки были просто мертвыми щепками.
Надежды Питера, зародившиеся мгновение назад, готовы были угаснуть. Еще один ложный след.
– Тогда же я попробовала другой способ. Я попросила одного Грута поглотить крошечный побег, еще не обладающий собственным разумом – он только показался из земли и не обзавелся конечностями. Судя по всему, это сработало. До сегодняшнего дня я не могла сказать, был ли этот успех случайным и какие последствия имело поглощение. Сегодня я проверила данные. Пока мы были на Димаве, уровень энергии этого Грута значительно вырос по сравнению с остальными. Похоже, эксперимент удался.
Закусив губу, Кия повернулась к Питеру. Ее глаза блестели от плохо скрываемого азарта.
Оба Грутика взирали на нее с надеждой, всем своим видом напоминая привычного Питеру Грута. Он рад был видеть их такими, но не торопился с восторгами.
– А не могло случиться так, что его энергия выросла из-за того, что оригинальный Грут был уничтожен?
– Это приходило мне в голову, но, судя по показаниям датчиков, всплеск энергии произошел до… этого события. Дело наверняка в слиянии. Оно удалось. Я подумала, что лучшим выходом может быть соединение одного из младших Грутов с останками оригинального. Он ведь отличается от остальных.
Питер выпрямился.
– И как же?
– Все началось с того, что Тиван раздобыл кусочек оригинального Грута. Из этого кусочка он вырастил второго Грута, даже несмотря на то что первый был жив-здоров. Эта способность передалась следующим Грутам. Из любой части нового Грута – щепки или веточки – можно было вырастить других. Этим я и занималась, добившись того, что в выращенных мной Грутах репродуктивная функция отсутствовала. Не хотела допустить, чтобы мои клиенты сами принялись выращивать Грутов и занять мое место на рынке, – Кия едва заметно улыбнулась, осознавая недалекость своих тогдашних побуждений. – Девяносто девять процентов записей Тивана были мне непонятны: они были написаны на каком-то четырехмерном языке Старейшин – но благодаря тому, что мне удалось разобрать, и моим собственным исследованиям я смогла разрушить его изначальный замысел, вставить ему палки в колеса, если можно так выразиться. Я лишила Грутов репродуктивной функции, а заодно и способности регенерировать. Если их уничтожить, возродиться они не смогут. Но ваш Грут…
– Сохранил способность к регенерации.
– Точно. Щепки, собранные Ракетой, не мертвы. Они еще могут стать Грутом, как и прежде. Проблема в том, что им может не хватить для этого энергии. Однако, раз у них сохранился репродуктивный потенциал, их можно будет поглотить. Таким образом, Груту не придется расти заново, рассчитывая лишь на жалкие остатки энергии, – он может попросту объединиться с более взрослым Грутом, сохранив при этом собственные воспоминания.
Закончив, Кия снова свернулась на стуле в клубок. Говоря о своих исследованиях, она забывала о привычной напускной сдержанности. Питер осознал это лишь тогда, когда девушка замолчала и вернулась к своему прежнему, отстраненному, состоянию.
Кия взглянула на дверь.
– Ракета и слышать об этом не желал, – сказала она.
– Попробую его убедить.
– Правда? – девушка выдавила из себя улыбку.
Если шансы на успех были высоки и их друг действительно мог вернуться к ним совсем скоро, Квилл готов был пойти на конфликт с Ракетой. К тому же они всегда могли посадить Грута и обычным способом. Питер уже собрался пойти к еноту, но задержался, раздумывая о двух Грутиках на столе у Кии.
– А что ты делаешь с этими ребятами?
– Я есть Грут, – один из Грутиков потрогал датчики, проверяя, надежно ли они держатся.
Замешкавшись, Кия поднялась со стула и ответила:
– Собираю новые данные.
Она обошла комнату, включая расставленные повсюду мониторы и прожекторы. Кия казалась настолько поглощенной работой, что Квилл почти поверил, что она не намеренно держится от него подальше.
– Смотри, датчики считывают энергетические показатели, благодаря чему мы можем видеть, насколько близки и совместимы Груты. Вот эти двое – наиболее совместимы. Взгляни сюда и вот сюда…
Кия указала на несколько сводных таблиц. Встав с койки, Питер внимательно их изучил. Данные двух Грутиков не совсем сходились, но обладали несколькими общими закономерностями. Всплески и затухания энергии отмечались в одно и то же время и происходили с одинаковой интенсивностью. На цветовой карте ауры Грутиков имели одинаковый спектр. Питер толком не разбирался в таких картах, но на первый взгляд они действительно выглядели похожими.
– Даже у этих двоих недостаточно общего для успешного слияния, – продолжила Кия. – У остальных шансов еще меньше. Большинство их слишком разные. Все они – Грут, но у каждого из них свои уникальные знания и переживания. Можно сказать, что у них как у организмов одна исходная точка развития, но…
– Дальше эта точка разветвилась, – закончил за нее Квилл.
– Я есть Грут, – усмехнулись Грутики.
– …когда Тиван вырастил нового Грута, каждый из них отклонился от изначального пути развития. А любой новый, выращенный мной клон отклонялся от этого пути все больше, – Кия едва не рассмеялась над высказыванием Квилла, но смогла закончить объяснение. – Учитывая пробелы в памяти и разницу черт характера, можно сделать вывод, что менталитет каждого Грута слишком отличается, чтобы позволить им успешно воссоединиться.
Питер кивнул. Кия показала ему еще одну схему, на которой были числовые таблицы и какие-то подписи.
– Я есть Грут? – с любопытством произнесли Грутики.
– Попытки слияния отнимают у них много сил, словно они борются и пытаются победить свои различия. Успешное соединение возможно только в том случае, если нам каким-то образом удастся заставить их мыслить одинаково и сократить различия до минимума.
Стражи в последнее время изрядно напортачили, но решение оставить Кию у себя оказалось далеко не худшим. Она, как и все димави, еще в раннем возрасте выбрала свою профессию, и ее юность никак не мешала работе. Кия разбиралась в том, чем занималась, и независимо от того, что ею двигало: чувство вины, ответственность или простой научный интерес, – работала увлеченно.
Оставалось главное – добиться, чтобы работа Кии принесла плоды. Новых Грутов больше не появлялось, но Питер чувствовал, что времени у них все равно в обрез. Растущим Грутикам требовалось больше энергии. Нескольких они так и не нашли. И если Кия была права, то с каждым днем различия между Грутами становились все значительнее, что еще более усложняло задачу по их воссоединению.
