– А сейчас… – Питер перевел взгляд с зомбированного двойника на корыто с рассадой в углу и на брошенный горшок с землей, в котором еще недавно рос маленький Грутик, – думаю, он засомневался, что сможет и в дальнейшем оставаться собой.
– Он даже временно не хочет выходить из состава команды, – сказал Дракс. – Его не переубедить.
– Он напуган, – сказала Гамора, – боится потерять то, что делало – и делает – его Грутом.
В кают-компании повисла тишина.
Кия прикусила губу. Тень сомнения промелькнула на лице девушки, несмотря на то что она оставалась, как обычно, настороже. Поняв, что от нее ждут ответа, Кия вернула лицу привычное выражение.
– Я, гм, – начала она, нервно моргая, – найду тех Грутов, на которых проводила эксперименты по их слиянию.
На мгновение показалось, что Кия хочет добавить что-то еще, но она лишь развернулась и, едва не споткнувшись, вышла из кают-компании, по пути оглянувшись на запертого за силовым полем зомбированного Грута. Квилл готов был поклясться, что она почувствовала себя виноватой.
В каюте остались четверо: Дракс, Гамора, Питер и пленный Грут.
– Слышал, что я рассказывал Кии о Flora colossi? – спросил Квилл двойника за силовым полем.
Тот кивнул, но по выражению его лица сложно было понять, запомнил ли он всю историю. Для начала любой ответ был неплох.
– Дружище, прости, что пришлось тебя запереть. Ты поправляйся, а мы пока разыщем какого-нибудь знакомого телепата. Тебе там удобно? Располагайся, мы будем тебя навещать.
Пленный Грут снова уселся напротив силового поля, обхватив руками колени, и осмотрел помещение, словно готовясь к долгому путешествию.
– Отдыхай, – добавил Питер. – Позже мы пришлем сюда других Грутов, чтобы тебе было нескучно.
Пленник снова кивнул, но так и не взглянул на Квилла.
Выйдя из кают-компании, Питер тяжело вздохнул.
– Сейчас бы бургер съесть, – пробормотал он. – Даже искусственный зеларианский сошел бы.
– Гадость какая, – прокомментировал Дракс. – Но я бы тоже поел. Может, и Грут захочет?
– Гамора, ты с нами?
– Нет, – ответила та. – Пойду с Ракетой поболтаю.
21
– А нельзя обойтись без этого? – спросил Ракета.
– Нет.
Гамора быстрым шагом шла по коридору, а енот едва поспевал за ней. И почему все постоянно забывают, что у него недостаточно длинные лапы? Почему он и предпочитал перемещаться, сидя на загривке у Грута. Однако в этот раз Грут сидел на загривке у него. Точнее, два Грутика, подобранных в трюме. Они восседали на плечах у Ракеты, и один, особенно бойкий и вредный, постоянно подначивал другого, а тот отвечал лишь редкими взволнованными репликами. Их тоненькие ручки и ножки крепко цеплялись за мех и комбинезон Ракеты.
Енот поспешил за Гаморой.
– Эй, оставьте мой мех в покое! – уже в десятый раз прикрикнул он, когда один из Грутиков случайно выдрал ему клок шерсти. – Гамми, зачем ты меня с собой потащила? Как по мне, так твоя Кия может отправляться в открытый космос без скафандра, если угодно. Пусть полюбуется пейзажем, посмотрит на звезды, подышит свежим вакуумом. А лучше сдать ее Коллекционеру и получить кругленькую сумму кредитов. Плевать я хотел на ее импланты, вот что я хочу сказать.
– Плевать, говоришь? Будто тебе самому не доводилось бывать в шкуре лабораторной мыши, – резко ответила Гамора. – А позвала я тебя потому, что никто на борту лучше тебя не разбирается в технике.
– И-и?
– Хватит тебе комплиментов.
– Ну ладно, и так сойдет, – проворчал енот. – Зачем ты ей помогаешь? Ты ведь не обязана.
– Обязана.
– Говоришь так, будто она пострадала по твоей вине.
– Я есть Грут, – вставил спокойный Грутик.
– Ты серьезно? – обернулась Гамора.
Ракета подумал было, что подруга рассердилась, но выражение ее лица было, скорее, удивленным.
– Думаешь, мной движет чувство вины? По-твоему, я пытаюсь переложить на себя ответственность за преступления Коллекционера?
– Разве не так?
Гамора остановилась у дверей медпункта и взялась за ручку.
– Ракета, я в своей жизни достаточно натворила, чтобы брать ответственность за чужие грехи вдобавок к своим. Нет, здесь виновен только Коллекционер, и он за это ответит.
Ракета скривился.
Раз чувство вины тут было ни при чем, то странному поведению Гаморы оставалось лишь одно объяснение. Дело было в том, что Кия оказалась зен-воберианкой. Гамора испытывала к ней родственные чувства.
Наемница открыла дверь.
Кия расположилась на стуле, закинув ногу на ногу. На столе перед ней сидел Грутик. Девушка осматривала руку двойника.
– Я есть Грут, – поприветствовал он вошедших.
Кия резко выпрямилась, но тут же, насколько это было возможно, расслабилась, узнав Стражей. Ракета недоумевал, как она могла оставаться спокойной в их присутствии, учитывая, что он то и дело порывался выкинуть ее с корабля, а Гамора, в принципе, была для девушки страшнее огня.
Возможно, Кия попросту была с норовом.
Впрочем, не она одна.
Если бы Ракета не знал Гамору так давно, то не заметил бы перемен в ее облике и поведении. При виде Кии ее зрачки расширялись, она подолгу заглядывалась на девушку, будто пытаясь запечатлеть в памяти ее лицо. От этого по шкуре Ракеты бегали мурашки.
Да, родственные чувства, вне всякого сомнения.
Ракете это не нравилось, и дело было не в том, что одержимость Гаморы послужила в первую очередь причиной того, что Кия оказалась на борту, и того, что пойманные Коллекционером Груты теперь были вне досягаемости.
«Она может вылечить Грута, – напомнил себе енот, оглядываясь на сидящих на плечах Грутиков. – Не забывай об этом».
Лучше твердить себе это снова и снова, нежели предаваться другим навязчивым мыслям. Ракета никогда не встретит того, на кого можно было бы смотреть так, как Гамора смотрит на Кию.
– Как делишки? – енот постарался, чтобы его голос звучал ехидно, но не агрессивно.
– Пока никак.
Он ожидал подробных объяснений, но Кия замолчала.
– И это все? – фыркнул Ракета. – Мы что, зря тебя кормим по три раза в день? Если так, то пора прикрывать лавочку. Как говорится, попытка не пытка, но если результата нет, то и шут с ним.
Кия потупила взгляд. Она тяжело дышала, то ли пытаясь собраться с духом, то ли стараясь придумать подходящий ответ.
– Мне нужно время, чтобы собрать необходимые данные. По-другому никак. Пока мне удалось выяснить, что Flora colossi легко могут поглощать любую растительную материю, но с вбиранием других Flora colossi у них возникают трудности. Они способны срастаться туловищами, но всегда разделяются, прежде чем слиться воедино. Необходимы дальнейшие исследования.
