– Мы сможем пройти через скалы? – с сомнением осведомилась девушка.
– Обязательно, – подтвердила аримана.
– Но как?
– Увидишь… После того как преодолеем пропасть.
– Забыла спросить: как это у нас получится?
– Смотри внимательно.
И девушки присоединились к штырам, с интересом наблюдавшим за Факарахом. А тот медленно ходил по самому краю пропасти с таким видом, будто высматривал что-то на противоположной стороне. Изредка он останавливался, словно прислушиваясь к долетающим от скал звукам, которых на самом деле не было, а потом вновь продолжал топтаться у обрыва.
Через пару минут повторяющееся «кино» наскучило, и Полика негромко спросила:
– У пропасти есть дно?
– Можешь глянуть вниз и проверить, – предложила Зарифа.
– Не хочу.
– Боишься высоты?
– Просто не хочу.
– И правильно, – кивнула аримана. – Говорят, если долго смотреть в Бездонную, то удастся разглядеть Плесень.
– Другой мир?! – изумилась Полика.
– Это легенда, – успокоила девушку Зарифа. – Здесь нет прохода в другой мир, но пропасть была создана вместе с Некро, и ходят слухи, будто она так глубока, что доходит до самого Зла.
– Опасное место.
– Дальше будет хуже.
– Я уже слышала эту фразу.
– Не в первый и не в последний раз.
А субдул продолжал свои странные и с виду абсолютно бессмысленные перемещения вдоль пропасти, штыры и Бубнитель следили за ним, как за увлекательным футбольным матчем, и Полика решила воспользоваться возможностью для разговора.
Она вздохнула и с грустью заметила:
– Ириска говорила, что Прелесть – мир добра, радости и справедливости. Но чем дольше я здесь, чем больше слушаю ваши рассказы, тем сильнее убеждаюсь, что Прелесть – очень опасное место.
– Прелесть стала опасной, – печально подтвердила Зарифа. – Королева Гнил набрала чудовищную силу и вновь пытается завоевать наш мир. На этот раз она действует хитро: отправила не армию, а слуг, сеющих в Прелести хаос и зло. Сила, которую дарует тёмная магия, меняет и людей, и мафтанов, и даже фей. Вседозволенность делает их злыми, но даже не это главное. Плохо, что Зло меняет саму Прелесть. Никогда раньше дубогрызы не нападали на людей – никогда! Они жили в лесу, пугали тех, кто приближался, но не нападали. А сейчас они почуяли вкус крови. И не только в дубогрызах дело: становится больше разбойников, пиратов, короли и герцоги увеличивают армии и начинают воевать друг с другом. – Зарифа помолчала. – Увы, Полика, ты выбрала неудачное время, чтобы вспомнить о Прелести.
– Не я выбрала, – глухо уточнила девушка.
– Верно, не ты, – подтвердила аримана. – Но время всё равно неудачное.
– Пожалуй…
Полика хотела продолжить разговор и подробнее расспросить о самом Некрополе, но в этот миг Факарах остановился, даже, скорее, замер, словно оказавшись под действием замораживающего заклинания, неподвижно постоял несколько секунд, после чего медленно поднял левую руку и направил её на противоположный край пропасти, в одну из скал, ничем не отличающуюся от соседних.
Штыры дружно ахнули, но очень тихо, боясь помешать субдулу.
– Давно хотела спросить: Факарах – колдун? – шёпотом поинтересовалась Полика.
– Нет.
– А ведёт себя, как самый настоящий колдун: шепчет что-то себе под нос, теперь вот руку направил, будто прицелился…
– Так нужно, – объяснила аримана. – При создании Некро была предусмотрена одна дорога в него – по Королевскому мосту. Иначе преодолеть Бездонный и Скалистый пояса невозможно, но королева Гнил сделала ещё и потайной путь. И мы сумели его отыскать.
– Как вам это удалось? – тут же спросила девушка.
На что Зарифа уверенно ответила:
– Путь нашёл Факарах. Он ведь из Плесени и потому видит следы тёмной магии.
– Арчар поэрто! – громко и очень твёрдо произнёс субдул, как будто подтверждая слова ариманы. – Начурно бигло стар шакэ! Иах!
Грубый язык, напомнивший Полике лай охрипшей собаки, поцарапал волшебный мир. Вишнёвые штыры окончательно притихли, а Зарифа, не дожидаясь очередного вопроса, сообщила:
– Он читает заклинание на языке Плесени. Тайный ход предназначен для обитателей тёмного мира, и никто, кроме субдула, не смог бы его открыть.
– Повезло, что Факарах с нами, – обронила девушка.
– Совершенно верно.
Субдул же пролаял последнее слово, и над пропастью стали медленно проступать контуры чёрного моста.
Он получался очень тонким, едва заметным, скорее призрачным, и внешне напоминал волшебный мост, перенесший Полику от Унылого пруда в Лес Дубовых Бочек. Только соткан он был не из ярких, весёлых светлячков, а из тусклых чёрных капель.
Мост связал два берега Бездонной пропасти, и штыры встретили его появление радостными возгласами.
– Он узкий и без ограждений, – заметила Полика, с сомнением разглядывая переход шириной всего метра два, не больше. – И…
– И не выглядит надёжным, – закончила за неё Зарифа.
– Верно.
– Но мы всё равно по нему пойдём.
– Знаю. – Полика глубоко вздохнула. – Однако мне нужно подготовиться…
– Времени нет. – Аримана резко повернулась и посмотрела назад, на Пояс Зла, который они только что преодолели. – Уверена, ты побежишь по мосту без подготовки.
– Почему?
А в следующий миг Полика услышала гулкий топот приближающихся чудовищ и вопли перепуганных штыров:
– Дубогрызы! Дубогрызы идут!!
– Скорее на мост! – закричал Факарах. – Кихир! Прикрой нас!
– Хорошо!
Полика не ожидала, что трусоватый Бубнитель окажется смелым воином, но тот, едва услышав приказ субдула, без колебаний развернул дубогрыза и резко направил его навстречу сородичам. И было видно, что он будет драться столько, сколько потребуется для того, чтобы спутники успели переправиться к скалам, или же столько, сколько продержится его дубогрыз.
– Не думала, что он такой храбрец, – пробормотала Полика, забрасывая за спину рюкзак.
– Сумрачные Бубнители живут на полуострове Таму, – отрывисто бросила Зарифа. – А там трусов едят на завтрак. – И посмотрела Полике в глаза: – Ты готова к переправе?
– Нет.
– Хорошо.
И девушки направились к мосту.
– Осторожнее! Соблюдайте порядок! Не толкайтесь!
Перепуганные штыры едва не устроили столпотворение, но Факарах предвидел, как поведут себя трусливые рабочие, и принял меры: он громко закричал, без труда перекрыв бешеный топот дубогрызов, раздал пару затрещин, крепких пинков и сумел навести порядок, не позволив вишнёвым запаниковать и свалиться в пропасть. Вместо этого они выстроились в очередь и довольно быстро потекли на ту сторону.
