— Вот ты и попробуй его придумать, — огрызнулся другой старейшина. — Мы не настолько молоды, чтобы ставить такие эксперименты. Да и потом, это же Актар. Скорее всего, его пленители скоро нам сами предложат денег, чтобы мы его забрали.
Шакти хохотнули. Вампир перестал царапать стол и обвел всех пристальным взглядом.
— Мне кажется, что вы не совсем понимаете ситуацию. — Голос вампира звучал довольно угрожающе. — Еще ни разу за все время нашего знакомства не было момента, когда бы я его не ощущал. А теперь он просто пропал. Либо его нет в этом мире, либо его прячут так, что даже у меня не получается его ощутить. А это может означать только две вещи. Первая — если он смог удрать в другой мир, то когда вернется, я ему голову оторву, так что придумайте что-то, чтобы его можно было поддерживать живым без тела. Второе — если его похитили, то надо найти всех, кто мог бы это сделать, и допросить.
— Второе мне нравится больше, — шепнул Вельт Кагазару.
— Конечно, — ответил Кагазар. — В первом варианте еще неизвестно, чью голову придется держать живой.
Вампир вытащил откуда-то из-за спины здоровый тесак для мяса.
— Не так уж и неизвестно. Вас всех наверняка интересует, зачем я держу этот тесак. — Шакти все замотали головами. — Но я все равно расскажу. Итак, был момент, когда сами знаете кто в очередной раз попробовал напасть на меня. Мне казалось, что он успокоится, как только я его вырублю, но он, как обычно, преподнес сюрприз и попробовал вырвать у меня клык. Так что с тех пор я ношу с собой этот тесак, а у него точно где-то есть кузнечные щипцы. Кстати, тому, кто их у него отберет, лично выдам приказ на полностью оплаченное увольнение на десять дней. В любую точку Империи.
Все тут же принялись обсуждать новые правила противостояния между всеми шакти и вампиром. Противостояние было негласным и пока не привело ни к каким травмам. По крайней мере, со стороны вампира. Так что возможность получить от него что-нибудь, не прибегая к мерам физического воздействия и не получая потом по голове, сразу выбилась в главные новости, которые тут же были донесены через амулеты связи до каждого шакти.
Обсуждая между собой способы изъятия у Дарка кузнечных щипцов, шакти постоянно натыкались на одну проблему. Самого Дарка надо было сначала найти. Так что можно точно быть уверенным в том, что все их мысли теперь будут направлены только на это.
— Что-то я не помню, чтобы Дарк пробовал вырвать у тебя клыки. — Сильвана уже успокоилась, так что молнии больше не катились по ее волосам, хотя они и стояли теперь дыбом. — Нет, я, конечно, помню его обещание вырвать тебе все клыки и сделать из них ожерелье, но чтобы он кидался на тебя с клещами?..
— Конечно, такого не было. — Вампир отбросил тесак. — Просто теперь им будет что обсудить и заставит их подумать о том, как его найти. А уж клещи у него точно с собой есть, так что тут я не соврал.
— Откуда такая уверенность?
— Мы с ним вместе их выбирали у гномов. Должен же был я убедиться в том, что мои зубы станут рвать качественным инструментом.
— Знаешь что? — Сильвана встала из кресла. — Иногда мне начинает казаться, что все семейство ар’Этиров какое-то ненормальное. Можно подумать, безумие захватывает всех, кто получает это имя.
— То есть и тебя тоже? — Вампир улыбался. Ему явно доставляло удовольствие смятение Сильваны.
— Не надо мне тут твоей демагогии. — Сильвана подошла к двери. — У меня, похоже, иммунитет на ваше безумие, но больше вам точно не стоит заводить родни.
В этот момент дверь сильно толкнули с другой стороны, и она влетела прямо в лоб Сильване. В комнату ворвалась взволнованная Илиниэль. Даже с ее темной кожей она выглядела бледной.
— Он в преисподней, — выдохнула она.
— Что? — поразился Кал’Атар.
— Кто? — откликнулась Сильвана.
— Дарк. — Иль с трудом восстанавливала дыхание. Сильвана потирала ушибленный лоб. — Мне было видение. Богиня сама мне сказала, что он в преисподней.
— И когда же было это видение? — Вампир как-то успокоился.
— Только что. — Иль наконец-то удалось восстановить дыхание. — Богиня сказала, что он там, где демоны правят всем. А это может быть только преисподняя.
— Да спрашивали мы их уже, — отмахнулась Сильвана. — Нет его там. Итрой не стал бы нам врать. Даже по приказу.
— Кто? — Теперь настала очередь удивляться Илиниэли.
— Да так. — Вампир махал руками, явно показывая, что надо ее вырубить.
Так что Сильвана легонько стукнула ее в солнечное сплетение, и Илиниэль осела без сознания.
— Зачем? — Вампир удивленно смотрел на эльфийку. — Я же тебе просто показывал, чтобы ты ничего не говорила про Дарка и инфернов.
— А мне казалось, что ты показывал «выруби ее». — Сильвана пожала плечами. — Наверное, все-таки безумие вашей семейки на меня тоже распространилось.
— И что нам с ней теперь делать? — Вампир присел рядом.
— Сотрем память и скажем, что она упала в обморок.
Идея была просто отличной, так что и спорить по этому поводу никто не стал.
Вынося темную из кабинета, Сильвана накинула на нее иллюзию ковра, чтобы у остальных шакти не закрались какие мысли. К несчастью для них, к двери как раз подбегали Кевира и Лиара.
— Иль уже сказала? — Лиара выглядела получше подруги. — Мы должны срочно что-то сделать. Может быть, обратиться к жрецам?
Вампир только устало вздохнул и мотнул глазами в их сторону. Сильвана, явно удрученная осознанием того, что безумие семейства ар’Этир добралось и до нее, помотала головой. Вампир опять принялся косить в сторону девушек глазами. При этом он явно рисковал заработать косоглазие на всю оставшуюся жизнь.
— Да что, во имя светлых богов, ты пытаешься мне сказать?
— То ты такая понимающая, то ничего вообще не понимаешь, — огрызнулся вампир, выпуская из рук свой край ковра.
От падения ковер застонал. Кевира и Лиара, видимо, каким-то внутренним чутьем понимая, что тут что-то не так, постепенно отступали.
— Хватай их…
Все шакти могли наблюдать, как Сильвана и Кал’Атар утащили куда-то в сторону магического полигона три ковра. При этом никому не позволяли помогать себе и вообще вели себя странно. Такого повода для слухов у шакти еще не было никогда в их жизни.
Глава 3
Вода в Инферно
Возвращение в цитадель прошло довольно буднично. Меня заперли в отдельной комнатке, что само по себе присваивало мне особый статус. Как выразился Небирос, «для общей безопасности». А через пару дней, за которые мне удалось наладить производство льда на продажу, меня определили в группу с магами. Где все сразу сложилось просто отлично. За пару кусков льда мне удалось выторговать себе нормальной еды, которую, кстати, многие инферны ели. Вернее, не совсем инферны, а та их часть, которая не успела еще перейти на существование от энергии Инферно и тех странных бутылочек. В целом с магами было интереснее. Во-первых, многие из них были одного со мной роста. Во-вторых, наш начальник был не таким ответственным, как Небирос, так что можно было спокойно заниматься своими делами, а не строевой подготовкой. А продажа бутылочек с водой шла просто отлично.
