– Инжай!
– Инжай, за попытку поджечь город я лишу тебя правой руки. И будет это всем в пример.
Инжай побелел от страха и, увидев, что двое здоровяков тут же растянули его руку на пне, а князь, взяв в руки топор, занёс его, что было мочи завопил:
– Я не со зла! Я для всех старался! Просто надоело это строительство – в другой год построим! Завтра! Пощады!
Все молчали и смотрели, как Рюрик отсёк руку Инжаю. Большинство понимало, что, несмотря на то что рану прижгли, Инжай скоро умрёт.
– Видно, князь наш и впрямь хочет город построить. Надо бы поспешить, а то и нам возьмёт и оттяпает что-нибудь, – тихо проговорил один из мужей, человек весёлый и ничего особо всерьёз не воспринимающий.
– На то он и князь! Как говорится, для этого и позвали его из-за моря. А то, что поджигателя покарал, так то, как говорится, дело спорное. Мне вот тоже частенько в голову приходила мысль взять да и сжечь всё к Чернобогу и уж на другой год построить всё заново. Чтобы уже красиво было.
– Я тоже об этом думал. Ну да ладно, может, кто другой сожжёт.
Князь Рюрик дивился тому, как протекало строительство. После того как он отрубил руку Инжаю, хотя бы пытаться поджечь город перестали. Зато появились те, кто ходил и занимался словостроем. Так назвали тех, кто, не желая работать, подходил к трудящимся и начинал их поносить бранными словами, говоря, что так, как они строят, ничего не получится и всё рухнет. Те, кого бранили, несильно обижались, так как тут же прекращали работу и вступали в длинный спор. Когда Рюрик узнал о словостроителях, то велел таких прогонять палкой, и это стало настоящей забавой. Люди с палками гоняли других, а те, не унывая, словостроили в других местах.
– Князь, ну мы и город строим! Вижу я, будет у него большое будущее, – радостно сказал Ратибор, когда увидел первый снег. – Хороший город будет! Но настало время и, как говорится, возвращаться в Ладогу! Снег!
– Нет! Мы достроим и будем жить в том, что построили!
– Аааа… ну тогда пойду я…
Рюрик посмотрел вслед Ратибору и понял, что город, который он возводит, и впрямь будет прославленным местом. Другого такого на всей Руси не будет.
Часть 8
Глава 1
Аскольд и Дир встретили в Киеве целый флот варягов. Весь Днепр был застлан драконами, которые плыли сюда, чтобы присоединиться к походу на Царь Городов. Стояла глубокая осень, и ледяной ветер заставлял всех кутаться в меховые куртки.
– Если бы Олег тогда, когда рассказывал нам сказку, услышанную им от своей матери, знал бы, что она окажется явью, то берёг бы её, словно тайное знание, – проговорил Аскольд, обращаясь к своему брату.
– Аскольд, Олег хотел заманить нас в страну лесов, чтобы с нашей помощью создать там города, над которыми сел править его родич конунг Рюрик. И он своего достиг. А мы достигнем своего. Мы разорим Царь Городов, а после станем первыми речными конунгами, как Рюрик стал конунгом озёр.
– Если быть честным, – сказал Аскольд, – то когда я плыл по стране лесов, и подумать не мог, что однажды мы с тобой, брат, будем обсуждать, как станем конунгами этой страны.
– Меня страшит другое, Аскольд, – ответил Дир, – что, если и этот флот малочислен и его не хватит, чтобы взять Царь Городов? Ты ведь знаешь, что говорят о том месте. Говорят, что тысячи великанов построили стены Царь Города, которые выше, чем пять или даже шесть человек, а каждый дом там – настоящая крепость. Каждый род, живущий в Царь Городе, имеет свою дружину.
Аскольд и сам не раз задумывался над этим. Что, если и вправду всё, что говорят о Царь Городе, правда и они не смогут взять его штурмом? Но варяг тут же отогнал нехорошие мысли.
Первым на землю спустился Тур, могучий ярл, хорошо знакомый Аскольду и Диру. Тур всегда был другом Дира, а вот с Аскольдом они не ладили. Когда-то давно они поругались из-за одной красивой девы. Дело чуть было не кончилось кровопролитием, но вмешался Дир:
– Тур! Как я рад тебя видеть здоровым!
– Дир, – радостно воскликнул Тур, – я, когда мы плыли сюда, даже не верил, что вы живы. Мне всё время казалось, что ещё чуть-чуть, и свет здесь закончится и перед моими глазами окажется палец великана, одного из тех, что держит на своих плечах мир!
Дир и Тур рассмеялись, а после заключили друг друга в объятия.
– Не думал, что вы всё же откликнетесь на наш зов, – заговорил Аскольд, – мне уже казалось, что на земле совсем не осталось варягов.
– Да, после смерти Рагнара Кожаные Штаны все варяги уплыли с его детьми мстить за отца. Пожалуй, за исключением нас. Мы с конунгами Ангаром и Эйриком, которые тоже Рагнарссоны, приплыли на Русь, но боги не захотели кровопролития и забрали жизни конунгов. Тогда мы решили, что наш путь лежит на Царь Городов.
Аскольд сразу понял, что Тур многое недоговаривает, но допытываться не стал. Он понимал, что предстоит пережить зиму. Только после этого он сможет продолжить свой путь. Они с братом подолгу разговаривали, кто из них должен остаться в Киеве, а кто продолжит путь на Царь Городов. Желающих принять участие в походе было очень много и среди полян, а теперь вместе со славянами и варягами у Аскольда под рукой собралась и вовсе огромная сила. Не хватало кораблей. Но Аскольд решил, что если в суда, которые поляне используют для торговли, посадить ратников, то тогда всё его воинство сможет весной отплыть.
После долгих споров Аскольд и Дир решили вместе продолжить свой поход, посчитав, что Киев может пока обойтись и без правителя.
Аскольд смотрел на варягов, которые выгружались на берег, слышал родную речь и преисполнялся гордости. Ему казалось, что уже скоро наступит тот день, когда их с братом слава затмит славу Рагнара Кожаные Штаны.
Тем временем к Аскольду подошёл богато одетый хазарский торговец. После заключения с хазарами мира их торговцы нередко гостили в Киеве, а многие из них учили язык варягов.
– Аскольд, повелитель Киева, – торжественно проговорил торговец, – я смотрю на твоё воинство и вижу, как оно мало. Ты отважный воин, но если ты пойдёшь на Византийскую Империю, то тебя ждёт неминуемое поражение. Ты не сможешь даже приблизиться к воротам Царя Городов, так как даже если ромеи заплатят за одного твоего воина десятью, то всё равно сокрушат тебя.
Аскольд взглянул на торговца, имени которого он не знал, и, взяв его за грудки, приблизил к себе.
– Тебе, верно, неведомо, что битвы выигрывают не числом, а доблестью!
– Нет, Аскольд, просто я хочу с тобой поговорить. Но за свои слова я хочу платы! Ты хоть раз был в Царь Городе или в Византии? Нет! А я прожил в Константинополе почти год!
Подошедший Дир положил руку на плечо брата и сказал, обращаясь к нему:
– Пусть хазарский гость расскажет, что ему ведомо, а мы заплатим ему золотом. Может быть, нам будет и интересно его послушать!
