"Гибель "Мафкуры" повергла евреев в ужас, граничивший с истерией. Мы опасались, что они не станут больше рисковать, и два следующих корабля. останутся без пассажиров. В те кризисные дни мы встретились с участниками молодежных движений и сказали им: "Идите в синагоги и в другие места, где собираются евреи, скажите им, что "алия" не прекратится, несмотря ни на что". И "алия" продолжалась. Если бы нам предоставили тогда сто кораблей, мы заполнили бы их до отказа!"
1 сентября 1944 года в Бухарест вошли советские войска. Вскоре после этого посланцы из Эрец Исраэль отправили в Стамбул два корабля, на которых разместились 1500 репатриантов; большинство пассажиров составили еврейские сироты, выжившие в румынских лагерях на юге Украины. Всего в 1944 году из румынского порта Констанца приплыли в Турцию 4000 человек.
В то время евреи Бессарабии нелегально уходили из СССР в Румынию, чтобы уехать затем в Эрец-Исраэль. Двое юношей из Бухареста перешли границу для организации перевалочных пунктов, и И. Дан отправил с ними послание родным в бессарабское местечко: "Когда вас позовут, поднимайтесь и идите. Даже если в пути грозит смерть, лучше рискнуть, чем оставаться там, где вы находитесь. Не упускайте эту единственную, последнюю возможность!"
4
В самый разгар войны политические деятели Англии напечатали в газете "Таймс" открытое письмо: "Если война дойдет до границ Палестины, то евреи должны будут воевать, защищая своих жен и детей. Можем ли мы оставить их без оружия?" Военный министр Великобритании пообещал, что будет создан палестинский полк из еврейских и арабских батальонов, и власти не станут настаивать на численном равенстве солдат -евреев и арабов. Но сформированные еврейские батальоны не получили особых знаков отличия, им не позволили выступать под своим знаменем, их почти не обучали и не выдавали новое оружие.
Когда стало известно о массовом уничтожении еврейского населения, Х. Вейцман вновь поднял вопрос о праве евреев на боевые соединения. Но прошло немало времени, и лишь в сентябре 1944 года появилось официальное заявление: "Кабинет Его Величества решил... создать Еврейскую бригаду увеличенного состава для активного участия в боевых операциях". У. Черчилль сказал в парламенте: "Мне кажется совершенно необходимым отдельное представительство этой нации, перенесшей неисчислимые страдания от нацистов, - среди войск, которые собрались для нанесения решительного и окончательного удара по врагу".
Так появилась Еврейская бригада в составе британских войск; в ее состав вошли три пехотных батальона, полк полевой артиллерии, связисты, саперы, медицинская служба, военная полиция и подразделение для особых заданий; служили в бригаде и военные раввины. Бойцы носили на рукаве нашивку с эмблемой бригады - щит Давида на фоне национального флага; на нашивке была надпись на иврите ХАИЛ - первые буквы названия "Хатива Иегудит Лохемет", что означает "Боевая еврейская бригада", а также надпись "Еврейская бригада" на английском языке. Во главе бригады стоял еврей из Канады бригадный генерал Леви Бенджамин; командирами батальонов были англичане, а ротами командовали, в основном, евреи.
В бригаде было 5000 бойцов. Их перевезли на кораблях в Италию, обучили, выдали оружие и отправили на фронт. В марте 1945 года солдаты Еврейской бригады приняли участие в бою в Северной Италии, и на военном кладбище в городе Равенна похоронили первых бойцов. Затем бригаду перевели на другой участок фронта, и англичане официально объявили (это повторили затем многие радиостанции мира), что отдельное еврейское боевое соединение вступило в войну против фашизма. Тогда же впервые официально подняли еврейский национальный флаг, и военный раввин произнес молитву: "Благословен Ты, Господь, Бог наш, Владыка Вселенной, который даровал нам жизнь, поддерживал ее в нас и дал дожить до этого времени. Амен".
10 апреля роты Еврейской бригады форсировали ночью реку Сенио, захватили и расширили плацдарм на другом берегу, а затем начали преследование отступавшего противника. Через несколько дней немцы капитулировали в Италии; более миллиона солдат сдались в плен, и У. Черчилль отметил в приказе: "Еврейская бригада... мужественно сражалась на фронте". 28 солдат и офицеров бригады получили ордена и медали, 44 солдата погибли.
Соглашение о капитуляции разрешало всем немецким частям оставаться с оружием на своих позициях - до тех пор, пока делегация стран-участниц антигитлеровской коалиции не приедет в штаб командующего немецкой армии в Италии. 1 мая 1945 года эта делегация выехала из Болоньи; в ее состав входили 120 человек, представители всех наций, воевавших против немцев на итальянском фронте; были в ней и представители Еврейской бригады.
По шоссе шла колонна автомобилей, среди которых - три грузовика с магендавидами на борту. Итальянцы стояли по сторонам дороги и опасались выражать свои чувства, потому что вокруг было немало немецких солдат с оружием в руках. Немцы довольно равнодушно поглядывали на колонну, но когда они увидели автомобили с магендавидами, послышалось тихое: "Евреи, евреи." Грузовики остановились на минуту, и возле них оказался немецкий офицер, который с ненавистью смотрел на солдат-евреев. Один из водителей не удержался и крикнул ему по-немецки: "Ты - свинья!" Немец выхватил пистолет. Евреи вскинули автоматы. Но солдаты загородили своего командира, грузовики тронулись с места, и офицер с неохотой опустил пистолет.
К вечеру они прибыли в штаб немецкой армии. Огромный дом в сотни комнат был пуст; штабные офицеры убежали за несколько часов до этого: они торопились пересечь границу Италии до того, как союзники ее перекроют. Таблички на дверях комнат говорили о том, что их прежние обитатели были офицерами СС, а потому у них была особая причина избегать контакта с победителями.
В подвале дома солдаты обнаружили склад вина, которого хватило бы на целую дивизию. Вытащили ящики с шампанским, пили, пели, срывали со стен свастики и портреты Гитлера, счастливы были, как дети, - еврейские солдаты, что дожили до победы и увидели капитуляцию непобедимой германской армии.
5
Эфраим Губер, солдат Еврейской бригады (1945 год, из писем родителям): "Мы завоевали славу. Нас везде узнают. Мы стали легендой." - "Я видел жалкое поведение пленных. Они знали, что мы - еврейские солдаты, старались подлизаться к нам, дружески похлопать по плечу презренных евреев." - "Остановились возле большого лагеря еврейских беженцев. Они окружили нас, приветствовали, целовали. Один еврей умолял: "Режьте их, сколько сможете. Они убили всю мою семью!". Когда мы поехали дальше, беженцы стояли на горе и пели "Га-Тикву"."
Это было поразительное зрелище: колонна грузовиков, солдаты с оружием в руках, с развевающимся бело-голубым знаменем, с плакатами на иврите и немецком языке: "Евреи идут!" Один из солдат вспоминал: "Нами владело стремление к мщению. Мы находились там, чтобы мстить. Было ясно, что без этого мы не выполним нашей миссии". Англичане во-время спохватились, и Еврейская бригада получила приказ остановиться в Альпах, у стыка границ Италии, Югославии и Австрии.
В том районе жило немало немцев; были там и военные госпитали, в которых пытались скрыться эсэсовцы. Старшина Исраэль Карми предложил англичанам создать небольшое еврейское подразделение, подчиненное британской разведке, чтобы допрашивать бывших офицеров и собирать информацию. Англичан это заинтересовало, и группа Карми приступила к работе.
