В окт. 1941 группа Р. переброшена на Московское направление. 28.10.1941 награжден Почетным бокалом люфтваффе, а 8.12.1941 – Золотым Германским крестом. 24 дек. совершил свой 500-й боевой вылет. 6.1.1942 награжден Рыцарским крестом Железного креста; к этому моменту на его счету (кроме кораблей) было 15 уничтоженных мостов, 23 артиллерийские батареи, 4 железнодорожных состава, 17 танков.
С марта 1942 командир эскадрильи учебной группы своей эскадры, дислоцированной в Граце, откуда летом 1942 переброшен в Крым. В окт. 1942 совершил свой 650-й боевой вылет. В конце 1942 участвовал в боях под Сталинградом. С 22.11.1942 командир 1-й эскадрильи. Бои на этом участке были очень интенсивными, только 25 нояб. Р. совершил 17 боевых вылетов, а 10.2.1943 первым среди немецких летчиков – 1000-й (в районе Изюма Харьковской области). В февр. 1943 в составе испытательной группы участвовал в испытаниях нового Ju.87G, откуда был вместе с группой переведен в Керчь. У побережья Тамани и Кубани уничтожил ок. 70 советских десантных кораблей. 1.4.1943 произведен в капитаны, а 14.4.1943 награжден дубовыми листьями к Рыцарскому кресту.
С 19.7.1943 и.о. командира 3-й группы своей 2-й боевой эскадры поддержки сухопутных войск «Иммельман» (утвержден 18.9.1941). 24 июля совершил свой 1200-й боевой вылет, 12 авг. – 1300-й. В окт. 1943 воевал в районе Кировограда, где уничтожил несколько танков противника, в течение 23 нояб. он подбил сразу 7 танков. 25.11.1943 награжден Рыцарским крестом с дубовыми листьями и мечами, а его бортрадист-стрелок Хенчель получил Рыцарский крест. Зимой 1943/44 его группа базировалась в Первомайске. 1.3.1944 произведен в майоры. 20 марта группа переведена на аэродром Рауховка (200 км севернее Одессы). 21 марта был вынужден посадить свой самолет за линией фронта, был захвачен в плен советскими солдатами, но смог бежать. 26 марта подбил 17 танков противника, 28 марта – еще 9 (всего на его счету к этому моменту было 202 подбитых танка и 1800 боевых вылетов). 29.3.1944 награжден Рыцарским крестом с дубовыми листьями, мечами и бриллиантами.
1 июня в районе Ясс совершил свой 2000-й боевой вылет. С 1.8.1944 командир 2-й боевой эскадры поддержки сухопутных войск «Иммельман», но фактически принял командование эскадрой только в конце сент. 1944. 6 авг. летчики эскадры уничтожили 27 советских танков, в т. ч. 11 было на счету Р. 19 авг. во время боев в районе Эргли (Латвия) самолет Р. был подбит советской зенитной артиллерией, а сам Р. был ранен в ногу, но смог долететь до своих. 1.9.1944 произведен в подполковники. Осенью 1944 в боях над Будапештом был ранен двумя пулями в бедро, но уже 5 дек. вернулся в строй и 22 дек. совершил свой 2400-й боевой вылет. 23 дек. он уничтожил свой 463-й танк.
1.1.1945 Р. получил Рыцарский крест с золотыми дубовыми листьями, мечами и бриллиантами, став единственным кавалером этой награды за всю историю Германии. Вручая ему крест, А. Гитлер сказал: «Вы – самый храбрый и выдающийся солдат вермахта, которого когда-либо имел немецкий народ». После этого Р. было официально запрещено участвовать в боевых вылетах, но он проигнорировал приказ. 8 февр. Р. в районе Лебуса (севернее Франкфурта-на-Одере) уничтожил 13 советских танков (общий счет – 516). В этот день он попал под огонь советской зенитной артиллерии и ему пулей раздробило правую голень, а самолет загорелся. Р. удалось посадить самолет на контролируемой немцами территории. В полевом госпитале в Зеелове ему была ампутирована нижняя часть голени. В апр. 1945 вернулся в эскадру и вновь стал летать (с протезом). 17 апр. возглавил сводное боевое соединение «Рудель»: 2-я группа и 10-я (противотанковая) эскадрилья его эскадры, 1-я группа 77-й боевой эскадры поддержки сухопутных войск и 2-й группа 6-й истребительной эскадры. 8.5.1945, получив известие о капитуляции, перелетел на аэродром в Китцингене и сдался американским войскам.
За время боев Р. совершил 2530 боевых вылетов и уничтожил 519 танков противника, ок. 800 бронемашин и орудий, потопил линкор «Марат», лидер эсминцев «Минск», эсминец, 70 десантных судов, разбомбил 150 артиллерийских позиций, гаубичных, противотанковых и зенитных, разрушил множество мостов и дотов, сбил 7 советских истребителей и 2 штурмовика Ил-2, сам был сбит зенитным огнем 13 раз, 5 раз был ранен, два из них тяжело. Являлся самым результативным пикирующим бомбардировщиком.
В конце 1945 вернулся в Германию и до середины апр. 1946 лежал в госпитале, где ему было сделано протезирование. Работал транспортным подрядчиком в Кёсфельде (Вестфалия), но был уволен из-за своих нацистских убеждений. В июле 1948 под именем Эмилио Майра уехал в Аргентину, где состоял авиационным советником аргентинской армии. Активный участник нацистского движения в среде немецких эмигрантов. В 1951 вернулся в ФРГ, где вступил в националистический Добровольческий корпус «Дойчланд», активно сотрудничал с неонацистской Социалистической имперской партией, которая прославляла его как «величайшего героя рейха». В 1956 уехал в Парагвай, где представлял интересы концерна «Сименс». В 1964 переехал в Германию. Активно участвовал в реваншистском движении.
Часть VII
Большой крест
Большой крест Железного креста образца 1939 года
Большого креста Железного креста (Grosskreuz des Eisernen Kreuzes) мы уже коснулись, говоря об истории самого ордена. Лишь напомним, что Большой (или Великий) крест был восстановлен Указом Адольфа Гитлера от 1 сентября 1939 года как высшая степень ордена Железного креста. То есть изначально закладывалось, что Большой крест является крайне редкой и исключительной наградой, которую бы получали полководцы за действия, решившие исход военной кампании.
Внешне Большой крест имел ту же форму (а также ушко и кольцо), что и Рыцарский крест, однако он значительно превосходил его по размеру: его диаметр составлял 63 мм. Крест носился на шее на ленте орденских цветов шириной 57 мм. Другим отличием от Рыцарского креста у Большого креста было то, что рамки изготовлялись не из серебра, а из золота. Награда помещалась в красный кожаный футляр с тисненными на крышке золотыми орлом и свастикой.
Коробка с Большим крестом
Хотя Большой крест изначально задумывался как если не массовая, то все же не единичная награда, он так и не занял в наградной системе Германии той роли, которая ему готовилась. Место Большого креста заняли различные степени Рыцарского креста, а сам Большой крест превратился в уникальную награду одного человека – Германа Геринга. [Также как и носившееся Герингом звание – рейхсмаршал, или правильнее имперский маршал Великогерманского рейха (Reichsmarschall des Grossdeutschen Reiches), которое, кстати, было ему присвоено одновременно с награждением Большим крестом. ] После победы над Францией Гитлер, высоко оценивший действия люфтваффе, при массовой раздаче новых чинов отличившимся военачальникам 19 июля 1940 года наградил Большим крестом Железного креста главнокомандующего люфтваффе Германа Геринга. Больше за все оставшиеся годы Второй мировой войны эту награду никто не получил. И даже не известны случаи, чтобы Гитлер вообще планировал наградить ею кого бы то ни было.
