Причем испанскими летчиками для защиты от вражеских истребителей была разработана оригинальная оборонительная тактика: при нападении группа (обычно это было от 3 до 15 машин) смыкалась в плотный клин или клин звеньев. Затем следовал разгон на пологом пикировании (что позволяло в какой-то мере нивелировать преимущество противника в скорости), при этом все стрелки сосредоточивали огонь на головной машине противника, перенося его последовательно на следующую.
Кроме того, штурмовики, как правило, сопровождались истребителями из расчета один к одному, и у националистов оставалось немного шансов пробиться к ударным самолетам. Хотя советские советники уже тогда отмечали крайнюю неэффективность такого способа: «Если истребители экстренно вылетали на прикрытие войск, то «Рзетов» специальным сигналом приходилось возвращать домой и сбрасывать бомбы без пользы»
[78].
Бомбили с горизонтального полета с высоты 400—1000 м – в зависимости от интенсивности зенитного огня. В плохую погоду иногда даже сбрасывали бомбы со 150–200 м.
К моменту капитуляции испанского правительства две эскадрильи P-Зет (20 самолетов) находились в Баррахасе, а одна (13 машин) перелетела в Алжир и была интернирована французами (понятное дело, через какое-то время возвращены Франко). Эти P-Зет несколько лет достаточно успешно применялись в ходе колониальной войны в Марокко.
Отметим и еще один важный урок испанской войны. Именно здесь впервые в массовом порядке в качестве штурмовиков стали применять истребители. Конечно, это было сделано прежде всего из-за отчаянного положения правительственной авиации в конце войны, но тем не менее. Для штурмовых действий привлекали летчиков И-15 (более известных здесь как «чато» («курносый»). При планировании атаки И-15 всегда прикрывалась И-16, при этом тактика применения была крайне примитивной: летчики делали заход на цель друг за другом до тех пор, пока не заканчивались патроны.
Испанские летчики, обучавшиеся в Кировобадской летной школе, в обязательном порядке проходили практику по бомбометанию 25– и 50-кг бомб. По большей части использовалась атака с пикирования, причем результаты были достаточно хорошими. Для бомб основными целями были танкетки, позиции артиллерии, в то время как скопления войск расстреливались из пулеметов.
В целом можно отметить, что именно в период испанских событий были получены первые сигналы об опасности самоуспокоенности. Хотя советская промышленность осуществляла массовый выпуск самолетов, моторов, вооружения, но самолеты того времени уже устарели и не отвечали требованиям современной войны.
Общей сводки по количеству боевых вылетов штурмовиков Р-5ССС и Р-Зет в Испании на сегодняшний день не существует. Приведу только разрозненные сведения из архивных документов, которые, однако, в какой-то мере отражают общую картину и характер применения штурмовиков.
С 28.10.1936 по 01.01.1938
С июня по ноябрь 1938 г.
Итоговые данные за 1938 г.
Советско-финская война
Отношения СССР с Финляндией давно складывались не лучшим образом. Бывшее «герцогство Финляндское» получило независимость из рук большевиков в 1918 году. Страна, как и вся территория Российской империи, долгое время была охвачена пламенем гражданской войны, пока наконец к власти не пришел Карл Густав Маннергейм, бывший царский генерал. Жесткими методами он устранил своих главных соперников – финских коммунистов. В 1920-х годах финская армия, ведомая идеей о создании «Великой Финляндии», вторглась в Советскую Карелию. Несмотря на слабость противостоящих отрядов Красной армии, финны были остановлены и затем отброшены обратно, на свою территорию.
Прошли годы. Теперь РККА по своей мощи существенно превосходила финскую армию. Однако в геополитическом смысле Финляндия могла послужить прекрасным плацдармом для нового этапа интервенции в СССР. Причем ее территорию могли использовать как Англия с Францией, так и Германия. За прошедшие годы финны построили параллельно своей границе мощную систему оборонительных сооружений, известную как линия Маннергейма.
После начала Второй мировой войны руководство Советского Союза начало изыскивать способы наилучшим образом подготовить страну к грядущей войне. Одной из важных задач была оптимизация обороны границ. В этой области возникли проблемы: на севере граница с Финляндией пролегала в 20–30 км от Ленинграда, важнейшего индустриального центра страны. В случае использования территории Финляндии для наступления этот город бы неминуемо пострадал, причем существовала вполне реальная возможность его потери.
Советские дипломаты начали переговоры с Хельсинки. Их предложением было: отодвинуть немного границу в районе Ленинграда взамен на большую территорию в Карелии. Финское руководство отказалось удовлетворить просьбу СССР, одновременно начав скрытую мобилизацию. В результате, после ряда пограничных инцидентов, СССР 30 ноября 1939 года объявил войну Финляндии.
Очень массово в боевых действиях использовалась и авиация. Чего стоит, например, тот факт, что в войне участвовала треть всей авиации Красной армии! Кроме армейской авиации в боях принимали участие летчики морской авиации (прежде всего краснознаменного Балтийского и Северного флотов), сводные авиагруппы Гражданского Воздушного флота, Главного управления Северного Морского пути, авиация погранвойск НКВД.
При этом, учитывая общую обстановку, часть советской авиагруппировки составляла «авиация поля боя»
[79]:
Наиболее масштабно штурмовики применялись при штурме сильно укрепленной линии Маннергейма в начале 1940 года. К тому времени в полный рост встали многие проблемы советских вооруженных сил. Так, с самого начала боестолкновений практически полностью отсутствовало взаимодействие авиации и наземных войск. Причем как пехотинцы не знали силуэтов своих самолетов, так и летчики не могли опознать свои войска с воздуха. В послевоенном анализе так прямо и было записано: «В условиях финляндского театра военных действий нашей авиации, поддерживающей пехоту, было трудно, а иногда и почти невозможно точно определить с воздуха линию фронта и отличить свои войска от войск противника».
