В результате боя танки понесли большие потери, и хотя оставшиеся машины продвинулись на 2–3 км, пехота не последовала за ними, и танкам пришлось отойти Потеряно 76 машин, т. е. 57 %. Казалось бы, подтверждалось мнение германского командования, что при хорошо организованной обороне танки не представляют опасности. Но, несмотря на это двойное поражение, французский Генеральный штаб не отказался от применения танков — ведь, по сути, в этом бою танки одни, без поддержки пехоты и при слабой поддержке артиллерии, прорвали на всю глубину первую германскую позицию. Сказалось доверие к новому роду оружия и к его командующему Этьену со стороны нового начальника Генерального штаба — генерала Петена.
Ремонт ходовой части танка «Сен-Шамон» в полевых условиях. Танк поздней постройки, с покатой крышей.
«Сен-Шамоны» впервые пошли в бой в мае 1917 г. 5 мая в районе мельницы Лаффо 19 «Шнейдеров» 1-й и 10-й дивизионов (групп) и 12 (по другим данным — 16) «Сен-Шамонов» 31-го дивизиона поддерживали пехоту, но остановились перед слишком широкими окопами противника — сказалась недостаточная проходимость машин. Погибло 6 танков — 2 от огня противника на подступах к его обороне и 4 застряли, а затем были подбиты. Продвижение на фронте 3200 м составило 500 м, взята мельница Лаффо, уничтожено несколько огневых точек, отбиты контратаки. Операцию сочли «частично удавшейся». В этом бою выявилась лучшая проходимость «Шнейдеров» по сравнению с «Сен-Шамонами», которые почти не могли двигаться на пересеченной местности — во всяком случае, без повреждений остался один «Шнейдер».
С 23 по 25 октября, во время сражения при Ла Мальмезон, в полосе 6-й французской армии использовались 38 танков «Шнейдер» 12, 8 и 11-го дивизионов (групп) и 20 «Сен-Шамон» 31-го и 33-го дивизионов (групп). Впервые в операции применили 5 «радиотанков» для координации действий с другими родами войск. При подготовке операции два спешенных кирасирских эскадрона прошли совместную подготовку с танками в Шамплиэ. После шестидневной артподготовки 23 октября в 5.15 началась атака. Хотя из 63 танков 24 не перешли исходной позиции пехоты, а 19 застряли между исходной позицией и первым рубежом обороны противника, 20 оставшихся выполнили свою задачу по захвату окопов и позволили срезать Мальмезонский выступ. На фронте 12 км французы проникли в глубину германской обороны на 6 км, потеряв 8000 человек и два танка «Сен-Шамон», германские потери — 38 000 человек убитыми, 12 000 пленными и 200 орудий.
В оборонительном сражении
В следующий раз французским танкам пришлось вступить в бой весной 1918 г. В опасении перед германским наступлением наличные танковые силы сосредоточили за фронтом 3-й армии для проведения контратак (по аналогии с британским Танковым корпусом). Но масштабы и стремительность продвижения германских войск в марте — апреле не дали подготовить действия танков, и их разрозненно бросали в частные контратаки.
Танки «Рено» FT перебрасываются на грузовиках.
5 апреля у фермы Совилер пять танков «Шнейдер» 4-й группы поддерживали контратаку двух французских пехотных батальонов на ферму Адельпар, но спешная подготовка атаки, полное несоответствие боевого порядка специфике танков, их разрозненное движение по размокшей почве не позволили достичь успеха. Два танка подбиты. 7 апреля в том же районе Ла Сом, на этот раз в Гривене, шесть «Шнейдеров» («усиленная батарея») 2-й группы поддерживают контратаку роты 355-го пехотного полка. Пехота вновь не использовала успех танков, уничтожены четыре машины. На рассвете 8 апреля 12 танков «Шнейдер» 3-й группы идут в атаку на Кастель с пехотой 66-го и 77-го полков и, действуя частично в лесу, продвигаются на фронте шириной 3 км на глубину до 1,5 км. 28 мая 5-я группа «Шнейдеров» после короткой артподготовки поддерживает атаку 29-го полка 1-й американской дивизии близ Кантиньи — танки охватывают селение, пехота занимает его, все танки возвращаются в свое расположение.
Первое появление на поле боя легких танков «Рено» FT тоже не было особенно успешным. Этьен убеждал Петена не пускать «Рено» в бой, пока нельзя будет использовать их в большом количестве и при наличии достаточных резервов. Петен и сам планировал дождаться наличия 12 легкотанковых батальонов общей численностью 864 танка. Затем вынуждены были ограничиться планами сформировать 6 батальонов (432 танка) к 1 мая 1918 г. Танки, рассчитанные на применение в массе в планомерной атаке (к чему и готовили экипажи), вынужденно были брошены в небольшом количестве в частную контратаку. Собственно, их хотели пустить в дело уже в конце марта, но танки еще не были боеспособны — пушечные «Рено», скажем, не имели вооружения. Апрель был потрачен на спешное доукомплектование, обучение и подготовку к бою трех батальонов «Рено». К 1 мая из 216 сданных армии «Рено» FT боеготовыми признали только 60. Танки доводили уже в парках, а к лету в лагере Буррон образовалось настоящее «кладбище» неисправных танков.
29 мая 1918 г. три батальона «Рено» 501-го полка были переданы 6-й французской армии для поддержки действий пехоты у леса Рец (другое название Виллер-Котере) на подступах к Парижу. Для переброски использовались грузовики «Пюррей» и прицепы «Ла-Бюир», буксируемые тракторами. 31 мая три взвода «Рено» от 304-й и 306-й танковых рот с 4-м стрелковым полком марокканской дивизии атаковали Плуази, а три взвода 305-й роты с 7-м стрелковым полком — Шазель. В бой пошел 21 танк, командиры рот находились в головных машинах. Маскируясь в хлебах и кустарнике от наблюдения с германского аэростата, танки двигались впереди пехоты, рассеяли противника огнем, подавили пулеметные точки и продвинулись на фронте 2 км на глубину 1,5 км, но марокканские стрелки, никогда не видевшие танков и в большинстве даже не понимавшие по-французски, не продвинулись за ними, и атака окончилась ничем. После выхода на открытое место танки без прикрытия оказывались под огнем артиллерии противника. 3 танка подбито, причем один попал в руки противника Командир 501-го танкового полка потом сравнивал самопожертвование танков «Рено» в первых же боях с подвигами «древней конницы в критические, порой даже безнадежные моменты». Тем не менее контратаки «Рено» заставили германские части остановиться у леса Рец. Интересная дуэль между танком и противотанковым орудием состоялась 31 мая в лощине Шазель. «Рено» 304-й роты (2-й танковый батальон) у выхода из лощины попали под огонь замаскированной 77-мм пушки, но первые германские снаряды легли впереди танков передового взвода. Командир взвода, выстрелив в сторону орудия, отошел за кустарник и связал орудие дуэлью, пока остальные танки, двигаясь зигзагами, продвинулись вперед. Недостаточные скорострельность и угол обстрела не позволяли германскому орудию быстро перенести огонь — только у одного танка «хвост» был поврежден осколками. Когда наконец подошла группа марокканских стрелков, танкисты указали ей обстрелять орудие. Германский расчет был уничтожен, пушка добита танками. Достигнув выхода из лощины, танки ждали стрелков, пока не получили команду отойти на пункт сбора.
