Британцы могли повторить на Западе успех Брусиловского прорыва на Русском фронте, причем с гораздо меньшими потерями и с более далеко идущими последствиями, впервые на Западном фронте появилась возможность полного прорыва фронта противника. Но британское командование не подготовило ввод в прорыв второго эшелона, подпитку наступления резервами и развитие успеха. Реализовали положения, изложенные Суинтоном еще за 8 месяцев до выхода в бой первых танков, но не учли новые рекомендации штаба Танкового корпуса, основанные на боевом опыте, — выделение в резерв не менее четверти всех танков, обеспечение флангового маневра и т. д. Оперативного или тактического резерва танков к началу сражения вообще не оставили, все танковые подразделения были брошены в бой сразу, и это стало главной причиной невозможности не только развить, но и удержать достигнутый успех.
21 ноября в бою смогли принять участие всего 75 танков. Каждая танковая бригада выделила сводную роту из оттянутых накануне в тыл исправных танков. Одну роту придали III и две IV корпусу, распределив их следующим образом: рота от 3-й бригады действовала с 6-й и 29-й пехотными дивизиями, от 2-й бригады — со 154-й бригадой 51-й пехотной дивизии, от 1-й бригады — с 62-й пехотной дивизией. Задачей танков по-прежнему была совместная атака с пехотой германских позиций. Наступление получало форму отдельных толчков. Атака вновь началась утром, но успех был крайне невелик, тем более что на этот раз не удалось обеспечить своевременный подход танков к началу атаки. 9 танков батальона 1, пройдя по железнодорожной дамбе, прорвались у Фло-Ферме и вышли на дорогу к Камбрэ, танки 1-й бригады захватили Аннэ, вошли в Бурлонский лес. Но измотанная пехота останавливалась раньше танков, и те отходили. 25 танков подбито, 10 выбыло из строя по техническим причинам.
22 ноября германцы вернули себе Фонтен-Нотр-Дам. 23 ноября британцы попытались возобновить наступление. Но эффекта внезапности не было, маскирования тоже. Новая атака 51-й дивизии с 24 танками 2-й бригады на Фонтен-Нотр-Дам была отбита, 18 танков подбито (11 из них — прямым попаданием снарядов). Не помогли и подошедшие 23 танка 3-й танковой бригады. Германская пехота вначале остановила часть танков на подступах к селению, бросая под гусеницы «сосредоточенные заряды» (по пять гранат с одним запалом, упакованные в мешки), затем по вошедшим на улицы танкам ударила тяжелая дивизионная артиллерия; уцелевшие танки германские пехотинцы обстреливали из винтовок с верхних этажей; следующую атаку сорвали подошедшие скорострельные «моторные орудия» (зенитные пушки на автомобильном шасси), открывшие огонь по танкам примерно со 100 м. Уже тогда был сделан вывод, что «борьба в населенных пунктах менее всего благоприятна для танков«. 40-я пехотная дивизия, поддержанная 29 танками 1-й бригады, овладела Булонским лесом, но ее атака деревни Бурлон не имела успеха. 24 ноября 40-я дивизия с 30 танками 1-й бригады снова не смогла взять Бурлон. Бои за Бурлон и Фонтен-Нотр-Дам были ожесточенными, но для британцев безрезультатными. «Свежая» пехота не умела взаимодействовать с танками, и их потери были напрасны.
27 ноября британцы предприняли последнюю попытку, но германцы уже подготовили противотанковую оборону, и из 32 танков вернулись только 13.
Германцы срочно подтянули к участку прорыва резервы и остановили британцев, а 30 ноября начали контрнаступление. Измотанный Танковый корпус к этому времени отводили в тыл, но в 9.55 утра 30 ноября 2-я танковая бригада, готовившаяся к погрузке, получила приказ на выдвижение для контратаки, и уже к 16:00 в зону боев прибыли 73 танка 22 танка батальона B, 14 батальона A и 20 батальона H помогли удержать Гузокур и контратаковали германские части вместе со 2-й гвардейской и 2-й кавалерийской дивизиями. 1 декабря 20 танков батальона Н и 16 танков сводной роты батальонов A, B и H участвовали в контратаке 2-й кавдивизии, 9 танков поддержали 5-ю кавдивизию. К 6 декабря германские части на всем 30-километровом фронте операции оттеснили британцев на 2–4 км, но не смогли окружить их и вернуть первые две позиции линии «Зигфрид».
Надпись «WC» на корме этого Mk IV означает «wire-cutter» — этот танк предназначался для растаскивания проволочных заграждений. Однако после повреждения правой гусеницы его использовали в качестве наблюдательного пункта.
Операция у Камбрэ закончилась безуспешно для Антанты, но все же внесла много нового в военное искусство. Танки проявили себя уже как новый род войск. Генерал Бинг специально написал Эллису письмо, в котором говорилось: «…мне хочется, чтобы вы признали, что далеко идущий успех был результатом тесного взаимодействия вашего корпуса с пехотой и артиллерией Вы и ваш штаб оказали мне большую поддержку, огромную помощь и вселили уверенность в успехе плана. Никто другой этого сделать не мог. И никакая другая армия не получала такой умело направляемой действенной помощи, какую получила моя армия со стороны вашего корпуса. Вы и ваши люди неутомимо откликались на многочисленные призывы, проявляя огромное рвение. Ваши потери были тяжелыми, а проделанная работа громадной. Ваши достижения уже никто не сможет оспаривать».
Операция показала, что правильное применение танков позволяет быстро и с большой экономией сил прорвать укрепленный фронт, но тактический прорыв сам по себе не обеспечивает успеха. Танковый корпус понес тяжелые потери, но одна только стоимость сэкономленных благодаря применению танков снарядов соответствовала стоимости почти 4000 танков, не говоря уже о ценности сохраненных жизней пехотинцев. После Камбрэ атака укрепленных позиций уже не мыслилась без танков. Это ускорило утверждение дальнейшего развертывания Танкового корпуса из 9 батальонов в 13.
Операция у Камбрэ несла в себе многие зачатки тактики будущего — массированное применение танковых сил, возглавляющих пехотную атаку, без артиллерийской подготовки, но при интенсивной артиллерийской поддержке и прикрытии подвижным огневым валом и дымовыми завесами, использование танковыми частями инженерных средств преодоления препятствий. Часть пехоты сопровождает танки и ведет борьбу с противотанковыми средствами противника, большая же часть зачищает окопы и закрепляет захваченные позиции, при этом с пехотой продвигаются пулеметчики, поддерживая ее интенсивным огнем. Активно применялась поддержка наступления с воздуха. Но и в ходе германского контрнаступления проявились черты новой тактики, которая принесет германцам успехи в 1918 г.: просачивание пехотных подразделений в ближайший тыл, внезапные хорошо подготовленные артиллерийские нападения с использованием химических и дымовых снарядов (за несколько месяцев до этого такая тактика отрабатывалась ими на Русском фронте при наступлении на Ригу).
Получила развитие германская противотанковая оборона, что британцам пришлось потом учитывать. А рейхсвер еще и получил среди трофеев контрнаступления около 100 танков Mk IV — в основном неисправных.
Численный состав, соотношение сил и плотности в ходе сражения под Камбрэ
| Время |
Армия |
Название |
Ширина фронта, км |
Фронт |
Корпуса и группы |
Пех. дивизий |
Кав. дивизий |
Танков. бригад |
Пех. бат-в |
Орудий |
Танков |
| К 20.11 (начало британского наступления) |
3-я брит. |
Общее число на фронте |
18 |
Бантэ, Авринкур, Мевр |
III и IV брит. |
8 |
3 |
3 |
72 |
1009 |
378 |
| Средняя плотность на всем фронте, на 1 км |
18 |
Бантэ, Авринкур |
III и IV брит. |
0,4 |
0,2 |
0,2 |
4 |
56 |
21 |
| Средняя плотность на фронте главного удара, на 1 км |
12 |
Бантэ, Авринкур |
III и IV брит. |
0,5 |
0,3 |
0,3 |
4,5 |
76 |
32 |
| 2-я герм. |
Общее число на фронте |
18 |
Бантэ, Авринкур, Мевр |
Группа «Кодри» |
4 |
- |
- |
36 |
224 |
- |
| Средняя плотность на всем фронте, на 1 км |
18 |
Бантэ, Авринкур |
Группа «Кодри» |
0,2 |
- |
- |
2 |
12,4 |
- |
| Средняя плотность против фронта главного удара, на 1 км |
12 |
Бантэ, Авринкур |
Группа «Кодри» |
0,2 |
- |
- |
2,2 |
15 |
- |
| К 27.11 (конец британского наступления) |
3-я брит. |
Общее число на фронте |
27 |
Бантэ, Маниер, лес Бурлон, Мевр |
III и IV брит. и арм. резерв |
10 |
3 |
3 |
90 |
1009 |
378 |
| Средняя плотность на всем фронте, на 1 км |
27 |
Бантэ, Маниер, лес Бурлон, Мевр |
III и IV брит. и арм. резерв |
0,4 |
0,1 |
0,1 |
3,3 |
37 |
14 |
| 2-я герм. |
Общее число на фронте |
27 |
Бантэ, Маниер, лес Бурлон, Мевр |
Группа «Кодри» |
7 |
- |
- |
63 |
384 |
- |
| Средняя плотность на всем фронте, на 1 км |
27 |
Бантэ, Маниер, лес Бурлон, Мевр |
Группа «Кодри» |
0,3 |
- |
- |
2,3 |
14,3 |
- |
| К 30.11 (начало германского контрнаступления) |
3-я брит. |
Общее число на фронте |
30 |
Мевр, Кревкер, Мандюиль |
III, IV, VII брит. и арм. резерв |
10 |
3 |
1 |
90 |
1009 |
140 |
| Средняя плотность на всем фронте, на 1 км |
30 |
Мевр, Кревкер, Мандюиль |
III, IV, VII брит. и арм. резерв |
0,3 |
0,1 |
0,03 |
3 |
33,3 |
4,7 |
| 2-я герм. |
Общее число на фронте |
30 |
Мевр, Кревкер, Мандюиль |
Группы «Аррас», «Кодри» и «Бюзиньи» |
16 |
- |
- |
144 |
1700 |
- |
| Средняя плотность на всем фронте, на 1 км |
30 |
Мевр, Кревкер, Мандюиль |
Группы «Аррас», «Кодри» и «Бюзиньи» |
0,8 |
- |
- |
7 |
68 |
- |
| К 6.12 (конец германского контрнаступления) |
3-я брит. |
Общее число на фронте |
25 |
Мевр, Маркуэн, Гоннелье, Вандюиль |
III, IV, VII брит. и арм. резерв |
13 |
3 |
1 |
117 |
1250 |
100 |
| Средняя плотность на всем фронте, на 1 кг |
25 |
Мевр, Маркуэн, Гоннелье, Вандюиль |
III, IV, VII брит. и арм. резерв |
0,5 |
0,1 |
0,04 |
4,5 |
50 |
4 |
| 2-я герм. |
Общее число на фронте |
25 |
Мевр, Маркуэн, Гоннелье, Вандюиль |
Группы «Аррас», «Кодри» и «Бюзиньи» |
19 |
- |
- |
171 |
1700 |
- |
| Средняя плотность на всем фронте, на 1 км |
25 |
Мевр, Маркуэн, Гоннелье, Вандюиль |
Группы «Аррас», «Кодри» и «Бюзиньи» |
0,8 |
- |
- |
7 |
68 |
- |
Танки в оборонительном сражении
