Базой для подготовки кадров бронесил стала Военная автомобильная школа. При мобилизации в начале войны русская армия получила 4037 автомобилей, а за период войны в 1914–1917 гг. использовала всего около 30 000 автомобилей. Собственная база автомобилестроения в России была весьма ограниченна. «Русско-балтийский вагонный завод» в Риге в 1909–1915 гг. построил всего 581 (по другим данным, 541) автомобиль. К концу 1917 г. в русской армии насчитывалось около 21 000 автомобилей. В британской в это же время было 76 000 автомобилей, во французской — 92 000, в германской — 56 000. При том, что русская армия была наиболее многочисленной. Вплоть до 1917 г. сохранялся и дефицит пулеметов, бывших наиболее широко употребимым в бронеавтомобилях вооружением. Так что база для бронесил была ограниченной. Тем не менее их развитию в России уделялось большое внимание. К началу 1917 г. в русской армии имелось 18 автобронедивизионов, около 50 автопулеметных взводов, 6 зенитных автомобильных батарей. В «Сведениях о закупке автомобилей, мотоциклов, самокатов с начала войны до 01.01.1917 г.» названы:
«Пушечные бронеавтомобили — 65
Пулеметные бронеавтомобили:
«Рено» — 41
«Остин» — 108
«Изотта-Фраскини» — 1
Шасси» Руссо-Балт» — 15
«Шеффилд-Симплекс» — 25
«Джаррон» — 15
«Ланчестер» — 20
«Армстронг-Витворт» — 10».
Всего за 1914–1917 гг. было импортировано и построено 496 бронеавтомобилей, в самой России построили 201 бронеавтомобиль, правда, отечественных шасси хватило только на 24 из них; часть импортированных бронеавтомобилей в России перевооружили и перебронировали.
Уже 11 февраля 1915 г. Приказом Верховного Главнокомандующего № 7 была введена «Инструкция для боевого применения бронированных автомобилей», знание которой было «обязательно для всех старших начальников до командиров полков включительно». В Инструкции указывались основные свойства бронеавтомобилей, задачи и способы действий в наступлении, обороне, преследовании, разведке, на марше, при встречных столкновениях. К «основным свойствам бронированных автомобилей» относились; «а) быстрота передвижения, б) сильнейший уничтожающий огонь (пулеметный и пушечный) по всякого рода открытым живым целям и в) большая их боевая готовность к немедленному вступлению в бой». Стоит подробнее остановиться на боевых задачах бронеавтомобилей, указанных в Инструкции:
«…11. На бронеавтомобили возлагаются задачи по:
а) огневому содействию войскам, в особенности пехоте и коннице, в различных случаях;
б) выполнению самостоятельных поручений по: усиленной разведке противника, набегам на фланги и тыл его, устройству засад и нечаянных нападений, установлению и поддержанию связи… подрыванию различных сооружений в удаленных или занятых противником районах…
12. При наступательных действиях и встречных столкновениях войск бронеавтомобили назначаются для:
а) содействия производству разведки…
б) занятия перекрестков дорог, переправ, перевалов, теснин и иных важных пунктов, с целью обеспечения их от захвата противником до подхода своих войск;
в) задержания на данном направлении наступающих частей противника до выполнения соответствующего маневра нашими войсками;
г) самого интенсивного огневого содействия наружным флангам наших войск;
д) обстреливания противника, занимающего укрепленную позицию, для облегчения приближения к ней наших атакующих частей.
13. При оборонительных действиях войск бронеавтомобили назначаются для:
а) обстреливания действительным огнем выдвинувшихся или отделившихся частей противника, с целью облегчить переход в наступление наших войск;
б) замены нашего артиллерийского огня, прекращаемого непосредственно перед атакой… для поражения атакующего противника преимущественно фланговым (косым) огнем;
в) преследования наступающего противника — при удаче и прикрытия отступления своих частей — при неудаче;
г) противодействия охватам или обходам противника и производства… таковых со своей стороны.
14. При преследовании бронеавтомобили стремятся: 1) врезаться как в самые отступающие колонны противника, так и особенно между отступающими его частями, для обстреливания их фланговым огнем; 2) проникнуть в глубь его расположения с целью расстроить уже вышедшие из сферы влияния боя войсковые части противника…
15. При разведке бронеавтомобили могут быть применены на тех направлениях, где замечено скопление… неприятельских передовых частей… Необходимо, однако, заметить, что участие бронеавтомобилей в разведывательных действиях не должно быть отнесено к явлениям постоянным, так как бронеавтомобиль представляет собой чисто боевое средство».
То есть на бронеавтомобили смотрели уже не как на «вспомогательное», а как на «боевое» средство. Соответственно, к самим бронеавтомобилям предъявлялись «чисто боевые» тактико-технические требования.
В русской армии имелись бронеавтомобили на шасси «Фиат», «Паккард», «Рено», «Маннесман-Мулаг», «Армстронг-Уитворт», «Ллойд», «Шеффилд-Симплекс», «Ланчестер», «Пирлесс», «Уайт» и др. Но наиболее массовыми боевыми машинами автоброневых частей русской армии стали двухбашенные пулеметные бронеавтомобили «Остин» на усиленном легковом шасси с двигателем мощностью 30 л.с. Начиная с 1915 г. бронирование и вооружение этих машин осуществляли только в России, а с середины войны Россия предпочитала закупать шасси для бронирования, а не бронеавтомобили. При этом их оборудовали вторым, задним постом управления, которым, кстати, старались оборудовать и другие типы бронеавтомобилей (где это удавалось). Это было прямо связано с ролью «боевого средства»: в бой они должны были двигаться задним ходом, чтобы уберечь от огня противника наиболее уязвимые части шасси — радиатор и управляемую переднюю ось, — а затем иметь возможность быстро выйти из-под обстрела.
Стандартным требованием к бронеавтомобилям в русской армии была защита от остроконечной винтовочной пули на дальностях 50 м и далее, что вполне отвечало «боевым требованиям». Тем более что для достижения требуемого уровня защищенности уже начали подбирать не только сорт брони или ее толщину, но и конструктивные углы наклона броенлистов. Весьма удачную в этом плане схему бронирования предложил офицер Военной автомобильной школы штабс-капитан В.А. Мгебров (по его схеме на Ижорском заводе были забронированы 11 автомобильных шасси марок «Рено», а также по одному «Изотта-Фраскини», «Пирс-Эрроу», «Уайт», «Бенц») Рациональную форму бронирования, впрочем, можно увидеть и в мотоброневагоне «Заамурец», разработанную полковником Бутузовым в конце 1915 г. (Русская армия в ходе войны достаточно активно применяла также бронепоезда и мотоброневагоны).
Та же «боевая роль» делала совершенно необходимой поддержку пулеметных бронеавтомобилей пушечными. Собственно, пушечные бронеавтомобили русская армия применяла с начала войны. В состав 1-й автопулеметной роты включили бронированные грузовики с 37-мм пушками. Старший комендор 1-го Балтийского флотского экипажа П. Коробкин, служивший в 1-й автопулеметной роте, был удостоен Георгиевского креста 4-й степени за то, что 21 ноября 1914 г. в бою под деревней Пабианице. «состоя наводчиком 37-мм пулемета, умело и спокойно управляя своим орудием, нанес с близкого расстояния большие потери неприятелю, чем содействовал успеху пехоты». Речь идет о 37-мм автоматической пушке «Максим-Норденфельд», установленной на бронеавтомобиле.
