«Где же она?» — Лайел уже начал терять терпение.
Он втянул носом воздух. Неожиданно, сладковатый запах Делайлы, так не вязавшийся с её воинственным видом, наполнил всё близлежащее пространство. Хотя вампир всё ещё её не видел, его член снова напрягся, и желание, которое он отрицал всего минуту назад, охватило Лайела с новой силой. Рот увлажнился. Кровь…
Амазонка была поблизости.
Мягкая, нежная сторона его натуры, которую он считал умершей так же давно, как и своё сердце, ни с того, ни с сего выкарабкалась сквозь руины и топи его тёмной души, шокируя странной и неожиданной мыслью: «Ты не можешь так с ней поступить. Она будет чувствовать себя преданной. Она будет страдать».
Лайел заскрежетал зубами с такой силой, что располосовал острыми клыками свои дёсны. Что было лучше? Предать кого, Делайлу, или Сьюзан?
Ответ был очевиден. Или должен был быть таковым. Делайлу нужно было выбросить из головы. Скоро, очень скоро так и случится. Потому что он не перестанет выслеживать её, пока не отыщет. Боги могли отправить их на следующее состязание в любую минуту. Проигравшую команду призовут на совет у костра, и Лайелу придется ждать. Если, конечно, он переживёт ещё один такой совет.
— Съешь это, — неожиданно донёсся до него голос Делайлы. — Ты вся бледная.
Каждая клетка в его теле вспыхнула огнём, словно тысячи маленьких преисподних. В ответ что-то пробормотали. Вероятнее всего, это была вторая амазонка, Нола. Лайел полетел над землёй к завесе из листьев с единственной мыслью, пульсировавшей в разгорячённом мозгу. Он должен избавиться от чар этой похитившей его покой ведьмы.
Оставаясь в тени деревьев, вампир выглянул украдкой и обнаружил Делайлу, присевшую возле Нолы. Вот она, его синеволосая мучительница с фиалковыми глазами.
Рядом полыхал костёр, над которым запекалось какое-то животное, а вокруг него сидели обе команды. Напряжение осязаемо висело в воздухе между победителями и побеждёнными. Атланты могли быть сейчас вместе, но они уже были разъединены. Все то и дело бросали друг на друга свирепые взгляды. Зейн сидел в стороне и затачивал сук. Каждые несколько секунд он поглядывал на амазонок. Его кожу покрывал румянец, и движения выдавали бурлящую в нём, бьющую через край силу, но при этом его воин буквально излучал гнев.
Похоже, Лайелу придётся подождать с реализацией своих планов. Он вышел из-под крова деревьев с едва различимым шорохом и приблизился ко второму вампиру. Его обязанностью, как царя, было убедиться, что между ними не возникло никакой вражды. Когда он сел рядом, Зейн ничем не показал, что заметил присутствие Лайела.
Все остальные, однако, заметили.
Разговоры мгновенно стихли. Брэнд даже злобно зашипел. Лайел проигнорировал дракона, зная, что это ещё больше взбесит зверя внутри него. Стараясь не улыбнуться от этой мысли, он бросил взгляд на амазонок.
Нола уставилась на свою еду, которую брала пальцами по кусочку каждые несколько секунд, но так толком и не ела. Делайла держала половину кокосового ореха и пила из неё молоко. При этом она не сводила глаз с Лайела, заманивая его в эту фиалковую ловушку, пленяя. Он не смог бы отвернуться, даже если бы ему приставили нож к горлу. Взгляд амазонки был странным, ничего не выражающим, едва ли не пустым. По нему ничего нельзя было прочесть. Почему? Это было так не похоже на неё. Что она скрывала?
Вампир оскалил клыки в её сторону и облизал их.
Наконец-то, проявление чувств. Желание на мгновенье вспыхнуло в лиловых глазах до того, как она сглотнула и отвернулась. И только тогда, освободившись от могучей хватки её взгляда, он осознал, что что-то тяжёлое и ноющее поселилось у него в груди. Постепенно это ощущение его отпустило, позволив снова дышать свободно. Его член же не успокаивался и продолжал пульсировать. Лайел встряхнулся.
— Всё в порядке? — спросил он Зейна, заметив кровь на губах своего друга. Кровь, независимо от её источника, всегда делала вампиров сильнее. Но кровь, насыщенная вином или какими-нибудь лекарственными снадобьями, могла вызвать вспышку гнева, агрессии и даже насилия. Могло ли это быть причиной мрачного расположения духа Зейна, в котором он сейчас находился? Он что, взял кровь у кого-то, кто был пьян?
— Да, — ответил вампир, не прекращая своего занятия. Каждый раз, когда боги призывали атлантов, они отбирали у них оружие, из-за чего всем приходилось делать всё новое и новое при любом удобном случае. В свои так называемые «свободные» часы они должны были быть готовы ко всему. — Я в порядке.
«Правда? Или лжёт?» — размышлял Лайел.
— Значит, тебе не по душе твои новые обязанности.
— Я не против них, — ответил он ровным тоном, хотя при этом мускул на его лице дёрнулся.
— С тобой что-то не так, Зейн, — прищурился Лайел.
— Да.
По крайней мере, он этого не отрицал.
— Расскажи мне.
— Как царю?
— Как… другу, — сказал он мягче.
Единственным другом, которого Лайел позволил себе за многие годы, был Валериан, и то, лишь потому, что он знал нимфа до смерти Сьюзан. Они встретились во Внешнем Городе и стали союзниками ещё тогда, когда были слишком молоды, чтобы понимать — объединение разных видов всегда вызывало недовольство. Они вместе развлекались, вместе узнавали восторг страсти и чувственных удовольствий, разделяемых с женщинами, вместе сражались, прикрывая друг другу спину.
После смерти Сьюзан король нимф принял вампира у себя и заботился о нём, пока душевная боль Лайела не уступила место жажде мести.
Возможно, теперь и Зейну был нужен кто-то, кто смог бы так же о нём позаботиться. За время, которое этот воин провёл у демонов, его душа была изорвана в клочья.
— Уверен, что хочешь знать? — осведомился Зейн.
Лайел кивнул.
— Когда ты спросил меня тогда, чью кровь я взял…, - начал Зейн, и его пальцы с такой силой сжали камень, которым он затачивал сук, что с острия палки слетели искры.
Желудок Лайела скрутило узлом. «Только не говори, Делайла». Если бы это имя слетело с уст вампира, Лайел не знал, как бы он отреагировал.
— Ты отказался сказать мне.
— Я взял кровь женщины, — закончил Зейн.
«Нет», — у Лайела всё оборвалось внутри.
— Амазонки, — добавил тем временем вампир.
«Нет!»
— Нолы.
Сначала Лайел разозлился, что Зейн одурачил его, хотя он, вероятнее всего, повёл себя так лишь потому, что стыдился своего поступка. Потом почувствовал облегчение. Потом поражённо оцепенел, потому что вдруг осознал, что непроизвольно тянулся за кинжалами, которые заточил всего несколько часов назад. Благодарение богам, обошлось. Он уронил руки на колени.
— Она это позволила? — спросил он, наконец.
— Позволила, но сомневаюсь, что помнит об этом.
