– К чему спрашиваю, как записать вас на воротах, только лишь.
Я назвал первые пришедшие мне в голову имена, которые наверняка не повторил бы через минуту, позабыв напрочь. Герт довольно кивнул.
– Вас всего двое? – уточнил он.
– Зачем нужна охрана мертвецам? – ответил вопросом на вопрос я.
– Тоже верно! Но везет кого, мятежные полководцы как-никак! – рассмеялся он своей шутке.
– Ты бы открыл свои ворота, негоже держать путников с дороги, да к тому же ветеранов, – заметил раздраженно Рут.
– Доблестный, я сам ветеран, служил у Суллы еще со времен его наместничества в Киликии. Опцион! – гордо вскинул голову Герт. – Поэтому, как один римский офицер другому римскому офицеру, могу вам сказать, что не имею никакого права впустить в город повозки, набитые трупами рабов, если на них нет никакой сопроводительной документации.
– Марк Лициний Красс будет очень недоволен… – начал было я, но начальник караула перебил меня:
– Он будет еще более недоволен, если окажется так, что тела рабов пронесут в город никому не нужную заразу и город парализует. Ему же первому ударит по карману выход из строя порта на неопределенный срок. Вы же знаете, что порт в Брундизии имеет крытую гавань и один из лучших во всей Италии? Задумайтесь, какую он приносит прибыль. – Он ехидно улыбнулся.
– Ты хочешь сказать, что не пустишь нас внутрь? – теряя самообладание, спросил Рут.
– Извините…
Я не слушал, а потянулся за пазуху, туда, где у меня лежал еще один мешочек с деньгами, аккуратно вытащил его наружу и вложил мешочек в карман начальнику караула. Лицо Герта залило краской, и он изо всех сил попытался изобразить, что не заметил туго забитый серебряными монетами мешочек, который оказался в его кармане. Герт запнулся, закивал, выдавливая из себя какие-то полуслова, из которых он пытался формировать целые предложения, и удалился к городским воротам.
– Сейчас… Все будет сделано… Одну секундочку, – пропыхтел он.
Я поймал себя на мысли, что, несмотря на огромную пропасть времени, разделяющую мой реальный мир и Древний Рим, мир, в котором оказался сейчас, любые принципы и убеждения уходили на задний план, стоило лишь завести речь о деньгах. Деньги правили миром, именно поэтому Красс, будучи самым богатым человеком древности, сумел сосредоточить вокруг себя такую власть, на деле оказавшись отнюдь не самым дальновидным полководцем и государственным деятелем.
Ворота Брундизия медленно открылись.
– Заезжаем! – крикнули с парапета грубым, охрипшим голосом.
Мой спонтанно созданный план сработал. Избежав боя, мы оказались в Брундизии. Когда решетка на городских воротах за нами захлопнулась и мы проехали в глубь города, Рут несколько раз ударил по колесам повозок, в которых лежали тела. Оттуда послышался шорох, смешки. Мы остановились, и наружу в полной ночной тьме появились измазанные в крови охраны купцов мои бойцы. Стража Брундизия осталась в дураках, никто не знал о том, что я вместе со своими людьми оказался внутри города. Оставалось сделать самое главное – получить доступ к городским воротам, для чего требовалось захватить весь гарнизон. К моменту, когда Тирн подведет к Брундизию наши войска, решетка на воротах должна быть поднята вверх, а городская стража порта не должна будет ни о чем подозревать.
Впереди нас ожидала длинная ночь, и судьба давала мне карты в руки. Сейчас фортуна сдавала в масть. Накануне мы овладели целым обозом повозок с оружием, доспехами и одежды, высланных Марком Лукуллом Крассу в качестве помощи и возможной демонстрации своих благих намерений. Отсюда родилась идея с ответным приветом Красса Лукуллу.
Рут принялся доставать из одной повозки одежду римских легионеров, которую начали разбирать мои бойцы. Я доставал оружие.
– Что будем делать дальше, Спартак?
Я принялся раздавать указания. Гладиаторы разделились на три равных отряда. Отряд Рута двинулся к восточной части гарнизона. Я с гладиаторами направился к западной части стены. Остальные облаченные в форму римлян бойцы должны были отвернуть купцов от городских ворот обратно в порт, чего бы им это ни стоило.
* * *
Мы действовали бесшумно и незаметно подкрались к дюжине стражников, охраняющих Брундизий к западу от центральных ворот. Мгновение – и все двенадцать стражников, пронзенные гладиусами моих бойцов, рухнули наземь. Я пресек появившиеся среди моего отряда смешки, издевки и плоские шуточки. Следовало проявить бдительность и не упускать из виду мелочей, чтобы в итоге не оказаться у разбитого корыта, поэтому я приказал сложить тела в кучу у одного из факелов в углу. Двое гладиаторов заняли место убитых – получить удар в спину в самый неподходящий момент мне хотелось меньше всего. Эти же двое должны были подать Тирну первый сигнал. Уверенности, что войско галла уже стояло под Брундизием, у меня не было, поэтому я велел гладиаторам смотреть в оба и считать до тысячи, вставляя между каждым числом имя нашего общего ненавистного врага Марка Лициния Красса. С сигналом следовало потянуть до конца. Арабскому счету я научил своих разведчиков накануне, римская система счета с их буквенными обозначениями цифр была слишком сложна. Отсрочивая неизбежное на минуты, не то чтобы часы, я ничего не мог изменить, но одна только мысль о том, что за это время Тирн может подготовиться к атаке лучше, успокаивала.
Мы двинулись дальше, бесшумно прикончили еще десятерых стражников, так, чтобы у начальника караула не было никаких оснований поднять тревогу. Однажды весь мой план оказался на волоске от фиаско, когда двое стражников завидели нас, но благодаря ловкости гладиаторов моего отряда не сумели подать сигнал, который поставил бы на уши весь гарнизон. Точные броски метательных ножей заставили стражников замолчать раз и навсегда. Несчастные рухнули со стены вниз, раздался хлопок, когда их тела ударились о землю с расстояния в два человеческих роста. Я огляделся, прислушался, поднес указательный палец к губам, прося у гладиаторов тишины, но не услышал ничего, кроме потрескивания факелов на стене да звука сверчка.
– Двое останьтесь здесь, – скомандовал я, указав на бойцов, которым необходимо было остаться.
– Что делать? – спросил один из них.
– Спуститесь со стены и спрячьте тела, потом не провороньте сигнал на нашем первом посту, – пояснил я.
– Сделаем!
– Выполняйте!
Оставалось надеяться, что Рут приступил к исполнению своей части плана и к воротам мы подойдем одновременно. Тогда станет известно, удастся ли третьему отряду остановить бесконечный поток торговцев к воротам Брундизия. Я скрещивал пальцы за то, чтобы гопломах, обычно аккуратный и осторожный, не совершил ошибок на восточной части гарнизонной стены. Не менее важным было подать сигнал Тирну. Впрочем, галла с войском восставших все еще не было видно на горизонте, как бы я ни всматривался в ночную мглу. Я успокаивал себя тем, что юный полководец осторожничал и решил подойти к городу обходными путями, в полной темноте. Мысли о том, что мое войско опоздает, я вовсе не допускал.
