— Замолчи, — грозно оборвал его мужчина. — Магия — это великая ценность и безусловный дар. Я научу тебя уважать его природу и пользоваться им ради общего блага… Блага людей и вампиров.
Юный Селен нахохлился и собирался ответить какой-то дерзостью, но тут его собеседника (судя по богатой одежде и манере разговора — владельца корабля), окликнул капитан:
— Сэр Джастин, мы прибываем! Британия встречает нас попутным ветром и прекрасной погодой! Замок Грейц уже появился на горизонте…
Мужчина вежливо кивнул и снова посмотрел на Селена, который, услышав, что конец путешествия близок, вдруг попятился назад.
— Ты боишься, Селен? Тебя пугает новая жизнь? — уже без насмешки, но с легкой грустью спросил мужчина. — Дай мне руку, я и передам тебе немного уверенности. И называй меня «сэр», иначе твое поведение будет неверно истолковано окружающими.
— Я никогда не думал, что останусь один, и буду ненавидеть перемены…сэр. — Мальчишка спрятал ладони за спину и с вызовом воззрился на своего опекуна снизу вверх.
— Я научу тебя принимать все новое без колебаний, — мужчина нетерпеливо протянул руку. Кажется, он не привык к тому, что ему перечат: его широкие брови сдвинулись, на лбу залегла глубокая складка.
Селен посмотрел на него, затем — на стремительно приближающуюся пристань, и все же протянул в ответ ладошку, старательно глядя в морскую даль.
Ким проследил за его взглядом, но не обнаружил ничего интересного, кроме стайки голодных чаек, которые лениво летели вслед за кораблем. Морская вода была изумрудного оттенка и сверкала на солнце не хуже драгоценных камней…
Ким, быстро потеряв интерес к портовой суете, старался наблюдать только за мужчиной и ребенком. Когда они сошли на берег, рыжий последовал их примеру.
…На деревянной пристани их ждала женщина в длинном платье и чепце, и мальчишка, по возрасту выглядящий чуть старше Селена. При виде сэра Джастина лицо мальчишки просияло, но улыбка тут же погасла, едва он заметил его спутника.
— Отец, ты вернулся! — наконец, справился с удивлением парнишка и бросился на шею к Джастину, так, что отцу оставалось только отпустить руку приемыша и обнять собственное чадо.
— Папа, а что это за девчонка? — ткнул он пальцем в Селена. — Ты привез мне новую служанку?
От этих слов блондин вспыхнул до корней волос, и гордо вскинул голову:
— Такому замарашке, как ты, ни одна служанка не поможет!
Темноволосый мальчуган нехорошо прищурился, но начавшуюся на пустом месте ссору погасил сэр Джастин:
— Прекратите вести себя, как дети! Впрочем, о чем я, вы — дети и есть… Ариадна, я не писал тебе, но незадолго до отъезда домой, я узнал о смерти моего делового партнера и друга. Мальчик, стоящий перед тобой, — его сын, Селен. Я буду его опекуном. Кстати, почему ты встречаешь меня на пристани, да еще в таком виде? Твоя матушка пришла бы в ужас, будь она жива.
«Так это — девочка?» — удивился Ким. Закатанные до колен штаны и видавшая виды белая рубаха не вписывались у него в понятие «настоящая леди». Сколько раз мать твердила сестренке Джейн, как та должна одеваться и вести себя: скромно, сдержанно, элегантно! А дочка этого, судя по всему, отнюдь не бедного господина, позволяет себе так выглядеть… «Но, может быть, в прошлом все было по-другому?» — пытался вникнуть в ситуацию Ким.
Тем временем, женщина, ожидавшая прибытия корабля вместе с Ариадной, смущенно поклонилась:
— Рада видеть вас, сэр Джастин. Без вас замок кажется пустым. Да и юная леди совсем не слушается меня, как видите…
— В этот раз я приехал надолго, Кэти, — обратился к ней Джастин. Затем снова перевел взгляд на хмурую девочку:
— Дочка, я хочу, чтобы вы с Селеном подружились. Ты должна относиться к нему, как к старшему брату. Впрочем, если однажды вы полюбите друг друга, я не буду этому мешать.
— Папа, что за глупости! — возмущенно передернула плечами Ариадна. Её темные глаза вспыхнули недобрым огнем. — Кстати, и почему это он будет за старшего? Может, я лучше справлюсь с этой ролью?
— Потому что он — мужчина, — оборвал ее отец, и на этом воспоминание закончилось.
Ким на мгновение погрузился в кромешную тьму, сменившуюся очередным видением.
* * *
В большом зале шел урок. Ким сидел на узкой деревянной скамье, рядом с Ариадной и Селеном, которые старательно водили перьями по бумаге. На вид им было лет десять-одиннадцать. Они оказались не единственными учениками. Ким с удивлением заметил еще десять детей, одетых в дорогие, расшитые шелком, туники. Все внимательно слушали сэра Джастина.
— Мисс Донован, пожалуйста, продемонстрируйте способности, о которых говорил ваш отец, когда рекомендовал вас, — произнес учитель, и кареглазая девочка, сидевшая у окна, с готовностью поднялась:
— О, с радостью, сэр!
— Какой завидный энтузиазм, — зачем-то добавил Джастин, бросив взгляд в сторону дочери. Кажется, та терпеть не могла, когда отец выделял кого-то, кроме нее.
Старательно проговаривая слова, Салли превратила чернильницу, стоявшую перед Селеном, в вазу с ирисами. Все, кроме мальчика и Ариадны, дружно зааплодировали. Селен недовольно нахмурился, прошептал что-то, и ваза вернулась в прежнее состояние.
Послышался восхищенный шепот. Видимо, талант Селена произвел впечатление. Впрочем, даже Киму, который был старше этих детей, не всегда удавалась заклятия превращений!
— Выскочка, — сквозь зубы прошипела Ариадна.
Джастин поднял руку, призывая к тишине.
— Как вы, наверное, заметили, Селен — не обычный волшебник. Благодаря примеси крови древних вампиров, у него уникальные способности. Он может изменять сущность предметов, и даже превращать неживое в живое. Возможно, в будущем, он научится создавать новых магических существ. Что ты сам думаешь об этом, Селен?
— Не люблю привлекать внимания к своей персоне, сэр, — угрюмо буркнул ученик.
— И все же, покажи, чему я учил вас с Ариадной, — попросил опекун.
Селен пожал плечами, прошептал еще пару фраз, и змея на каменной колонне, за спиной учителя, зашевелилась. Это продолжалось несколько мгновений, пока Джастин не обернулся и не отменил заклинание.
— Как дерзко, — усмехнулся отец Ариадны, — но именно это мне в тебе и нравится. Будучи потомком темных магов, я считаю, что любая магия имеет право на существование. Главное — сила волшебника. Не так ли, Ариадна? Не могла бы ты повторить заклинание Селена, только при помощи артефакта? К сожалению, не всем быть гениями…
— Разумеется, отец, — девочка решительно поднялась. Она сжала в руке небольшой камень, засветившийся красным цветом, но не заметила, как Салли вслед за ней тоже что-то прошептала.
Оживить змею у Ариадны не получилось…
Джастин недовольно сдвинул брови:
