— В середине четырнадцатого века человечество переживало пик «охоты на ведьм». Многие неосторожные маги, а также вампиры, гордившиеся волшебным даром, стремились его продемонстрировать. А простые люди, естественно, ненавидели и боялись того, чего не понимали. Результатом стали жестокие преследования и массовые казни. Никто не мог чувствовать себя в безопасности. Люди страшились всего, и, потому, без разбора, бросали в костер красивых женщин, вешали старушек, слишком нежно относящихся к кошачьему племени, и, конечно же, убивали тех несчастных, кто был, хоть немного, умнее и талантливее остальных. Десятки тысяч невинных жертв среди смертных, и всего несколько сотен среди магов и вампиров — все же, владение магической силой давало защиту.
Но среди тех, на кого охотились, встречались и темные маги. Те, кто считал обычных людей — отбросами, не достойными жизни. Среди них известность приобрел некий Арнелло Рицелли — сильный и могущественный волшебник, родом из небольшого венецианского городка. Он открыто признавался в том, что использует темную магию, и его обходили стороной даже вампиры. Но и он не был неуязвимым. Люди, желавшие его смерти, обратились за помощью к ордену Тамплиеров. И те, за определенную плату, согласились уничтожить темного мага. Приехав в город, они загнали Рицелли в ловушку, пытаясь блокировать его силу специальными артефактами. Арнелло ослабел и понял, конец близок. Но Рицелли решил отомстить, хотя бы после смерти. Прежде, чем тамплиеры ворвались в его комнату, он перенес собственную личность в настенное зеркало.
Тамплиерам досталось бездыханное тело, которое потом сожгли на костре. Никто не заметил пропажи зеркала из дома покойного…
Прошло время. Темные века остались позади. Люди, от рождения наделенные силой, научились жить в мире и с вампирами, и со своими собратьями. Но Зеркало Рицелли не пропало. Столетия спустя, оно стало появляться в разных местах в человеческом мире. У нас — я имею в виду органы магического правопорядка — в его существование долгое время никто не верил. Однако, летописи смертных утверждали, что самые жестокие преступления происходили там, где появлялось некое зеркало в железной оправе в виде двух клубящихся змей.
Рицелли не зря выбрал именно этот предмет. Зеркало обладает способностью увеличивать магическую силу. Расчет мага оправдался. Его душа переродилась в новом предмете ради одной-единственной цели: уничтожать все живое на пути бесконечной мести. Около двух недель назад зеркало появилось в окрестностях Лондона. Некий маньяк в тот день зарубил топором четырнадцать человек.
…Увы, мертвых не воскресить. Но, моим коллегам удалось захватить зеркало. Не обезвредить, а именно захватить. В Шеффилде, где у нас есть временная база, на которой хранятся темные артефакты, и находится сейчас зеркало. Но, пока ни один из магов не смог к нему подступиться. Еще пара дней, и предмет будет не удержать — он опять исчезнет, чтобы сеять зло и смерть. Единственная надежда — магия партнеров, вампира и человека, которая может стать неожиданностью для Зеркала Рицелли. По легенде, многолетнюю тьму может рассеять только чистая взаимная любовь… А я, в свою очередь, считаю, что это — идеальная тренировка для вас с Эммой, которая сможет пробудить вашу силу.
— Но у нас нет никакой силы! Если опытные маги не смогли ничего сделать… Посылать нас — просто безумие… — Симон растирал пальцами ноющие виски.
— Мы согласны! — вдруг перебила его Эмма. — Только надо теплее одеться, кажется, на улице холодно.
Симон не поверил собственным ушам:
— Конни, — обращение вышло неожиданно резким, — ты, что, рехнулась, соглашаться на это? Мы не знаем, проснется в нас магия, или нет. Зато темному артефакту мы явно не понравимся… Тамара, ну-ка, расскажи, что стало с твоими коллегами, пытавшимися обезвредить зеркало?
— Госпитализированы с тяжелыми травмами, — стушевалась молодая женщина, отворачиваясь. — Но я вас подстрахую.
— Вот видишь, Эмма. Ты, никак, решила записаться в самоубийцы?
Вампирка неожиданно вскочила со стула и с силой ударила кулаком по столу:
— Это ты, Спенсер, ведешь себя, как избалованная девчонка! Забыл, что случилось в Лондоне? Мы едва остались живы, столкнувшись с сильным противником. Что, если в следующий раз нам не повезет? Чем сидеть и ждать конца, я лучше сделаю, как можно больше и… В конце-концов, Спенсер, это не тебя в прошлый раз так сильно ранили! Не хочу снова столкнуться с врагом безоружной!
— В героини метишь? — Симон тяжело вздохнул. Он чувствовал себя совершенно измотанным. Но рисковать жизнью Эммы не хотелось. И никакая, даже великая сила, того не стоила.
— Симон, ты должен верить в нас, — голос Эммы вдруг стал очень тихим. — Иначе страх доберется и до меня… Тамара, вы слишком медлительны. Когда мы отправляемся?
Глава 17. Зеркало Рицелли. Часть вторая
Тамара и партнеры после перемещения оказались у больших кованых дверей. Молодая женщина неопределенно взмахнула рукой:
— Ну вот, мы и на территории временной базы. Надеюсь, удача нас не покинет.
— Тамара, а вы сами пытались обезвредить зеркало? — спросила Эмма, на что девушка отрицательно помотала головой, и, заметив вялую реакцию своих подопечных, поспешила добавить:
— Но зато я видела, как действовали другие, и придумала план.
— Что за план? — заинтересовался Симон, краем глаза косясь в сторону дверей. Их близость порядком напрягала. За ней скрывалось…Что-то, невероятное, полное темной энергии; а Симон Спенсер с некоторых пор разбирался в подобных вещах.
Тонкс, заговорила, слегка понизив голос:
— Знаете ли вы, что, благодаря партнерству, магическая сила человека-волшебника возрастает в два раза? Партнерство с вампиром позволяет еще больше увеличить этот показатель, добавляя магию стихий, одной из которых всегда является огонь. Барьер, который сейчас сдерживает зеркало, установила объединенная магия нескольких человек. И я могу создать подобный, но в уменьшенном размере. Это позволит мне какое-то время контролировать зеркало. Одновременно Симон накроет себя и меня заклинанием щита, а Эмма попытается атаковать артефакт силой огня. Огонь не причинит вреда вампирке, но, если стихия вдруг выйдет из-под контроля, нас с Симоном прикроет его щит. В любом случае, у Эммы появится возможность испытать силу, и, если все пойдет хорошо, способности Симона тоже проснутся. Мы сможем убить разом двух зайцев. Ну, как вам мой план? Конечно, если вдруг что-то пойдет не так, я сразу вытащу вас за пределы этого зала.
Партнеры покосились друг на друга. Каждый невольно подумал, что ожидал от Тамары более продуманных действий. Симона, к тому же, не устраивала роль пассивного наблюдателя, которую ему навязали. Но что толку сейчас спорить?
Распахнув двери, они вошли в темное пустое помещение. Эмма вздрогнула, заметив в середине зала, на небольшом возвышении, овальное зеркало. Сосредоточившись, Конни решительно подняла обе ладони, с которых сорвались языки пламени. Казалось, её сила радовалась возможности себя проявить. Эмма направила струю огня в направлении темного предмета, сейчас окруженного барьером Тамары. Вампирка не слишком рассчитывала на успех задуманного предприятия. Но она даже представить не могла того, что случится.
