Поднимался медленно, нащупывая ногой каждую ступеньку и не сводя взгляда с автоматной мушки, сквозь которую наблюдал за окружающим миром, а та была направлена на верхний пролет лестницы.
Мутант обнаружился на третьем этаже и очень удачно стоял ко мне спиной, выламывая стальную дверь в квартиру. Смятые декоративные наличники валялись в стороне, и сейчас тварь попеременно то ломала стену рядом с дверью, то лупила кулаками по стальной преграде, отделявшей от вкусного завтрака. Штукатурка давно отлетела, сейчас пришла очередь кирпичей. Вот появилась достаточная щель, и тварь тут же сунула туда пальцы, подцепила стальной косяк дверной коробки и потянула на себя.
Из квартиры раздалась матерщина, один за другим грохнуло несколько автоматных выстрелов.
В это время я все выбирал, куда стрелять.
Слишком сильно мутант изменился, неизвестно, что там с внутренними органами: на месте ли сердце, не отросло ли еще одно, осталось ли оно по-прежнему самым важным после мозга органом? А что с черепом, насколько он толстый, что с мозгом в нем?
Мой взгляд бегал по уродливой туше монстра, пока не остановился на затылке, где росла здоровенная шишка, плавно переходящая на шею. Вспомнил, как во что-то похожее влетали пули девчонок-снайперш.
Очередная паническая очередь из квартиры (неужели палит прямо сквозь дверь, не боится рикошетов?) совпала с моей. От головы твари отлетели кусочки серой плоти, кости, брызнул фонтанчик черной крови. В ответ – удивленное урчание, и мутант сполз на лестничную площадку, царапая жуткими когтями стену и исковерканную дверь, сдирая нижними конечностями с еще более жуткими изменившимися ногтями плитку.
Я еще дважды выстрелил в голову, потом вогнал пулю в шишку на затылке. Окончательно монстр затих через несколько минут, до этого момента бился в агонии, превращая приличную лестничную площадку в филиал стройки.
– Эй, за дверью! – крикнул я. – Тварь мертва, не стреляй, а то на шум еще набегут!
– Тарас, ты, что ли?
Я мысленно выругался, потом плюнул под ноги, узнав голос стрелка.
– Петрович, как ты здесь оказался? Только не говори, что прикрывал меня!
Дверь шевельнулась и уперлась в мертвую тушу мутанта, опять раздались матюки.
– Что там? – закончив ругаться и толкать дверь, поинтересовался собеседник.
– Мутант валяется прям под дверью, мешает.
– Сдвинуть сможешь?
Я оценил размер твари и крикнул:
– Нет, здоров уж очень. В нем килограммов под триста.
Петрович начал опять создавать многоэтажные конструкции и толкать дверь. Сдался минут через пять.
– Тарас, следил я за тобой, признаю. Только плохого не подумай зазря, мне просто нужно выйти к местным, тем, кто давно тут, кто знает тут все. С тобой проще это сделать. Думал потом выйти, окликнуть издаля, – сказал он через дверь.
– Чувствуешь себя как? – спросил я.
Минуту он молчал, потом виновато произнес:
– Не очень, мутит меня, и голова трещит, словно перед сменой погоды. Все плохо, как считаешь?
– Не знаю.
Ответ мой был честным. Я не знал, что означает состояние Петровича, ибо у меня самого внутренности решили взбунтоваться, и голова после недавнего исполнения оркестра трещала, будто после жестокого похмелья.
– Тарас, ты тут?
– Тут.
– Слушай, давай дальше двигаться вместе? Вдвоем безопаснее и проще, дежурить можно по очереди. А если мне уж совсем хреново станет, то пристрелишь. Уж лучше так, чем превратиться в одну из этих тварей. Как ты на это смотришь?
Мне сейчас было все равно, да и резоны в словах собеседника имелись.
– Хорошо, согласен. Петрович, я тут маленько отдохну и пойду поищу бензопилу: эту тварь разрежу, чтобы дверь освободить. Подожди.
– Сам же сказал, что на шум еще могут прибежать! – всполошился он. – Ничего не делай, меня дождись. Я сейчас через балкон соседний попробую перелезть.
– Только смотри осторожней, – предупредил я его, – соседи уже могли обратиться. Вот они рады будут, когда ты им в пасть сам придешь.
– Разберемся.
Пока Петрович искал дорогу ко мне, я занялся осмотром тела мутанта. Будь у меня побольше времени, возможностей и здоровья, попытался бы вскрыть тушу и посмотреть, что там с внутренностями, куда стрелять можно и нужно, а куда даже и не стоит пытаться, лишь зряшный расход патронов.
Кстати, насчет здоровья. Петровичу сейчас точно пригодился бы нектар: даже если он зараженный, то день-два с его помощью протянет. Да и мне это средство не помешает, если вспомнить слова брюнетки. Вот только добывать ингредиенты для него очень уж мерзко.
Я покосился на бугристую, перевитую сухожилиями и мышцами тушу мутанта, обтянутую нездоровой серой кожей, с тонкими прожилками синих вен и багровых капилляров и вдобавок залитую черной кровью.
От головы монстра мало что осталось после пяти автоматных пуль, а ведь там и нужно искать лекарство.
Шишка, казалось, состояла из множества долек, словно очищенный мандарин или чесночная головка внезапно выросли на черепе мутанта. Еще можно сравнить с закрытым бутоном цветка, но это уж слишком поэтично в адрес твари, которая любит человечину. Лепестки оказались невероятно жесткими, но достаточно легко разрезались в местах стыка.
Вскрытая шишка была наполнена черной субстанцией вроде минеральной ваты, которую для теплоизоляции на стройке используют. Совсем недавно я видел несколько упаковок такой в том строящемся коттедже, где очнулся со сбитыми кулаками после аварии.
Попробовал поковыряться в этой штуковине и от омерзения не выдержал – стошнило прямо на мертвого мутанта.
Тут рядом защелкал замок в двери, следом раздался знакомый опасливый голос:
– Тарас, я это. Не стрельни случайно.
– Заранее предупреждать надо, – с облегчением вздохнул я, опуская автомат. Особой веры новому знакомому у меня не было, но зато я знал, что после лицезрения местной фауны глупых мыслей в голове у мужика поменьше станет, если они там есть. В одиночку ему будет сложнее выжить, тем более возраст у него почти в два раза выше моего, что сказывается на шансах добраться до безопасного места.
– Чем это ты тут занимаешься? – поинтересовался он, оказавшись рядом со мной.
– Вон, – я кивнул на вскрытую шишку, – лекарство добываю.
– Ого! – Петрович присвистнул от удивления, рассмотрев черную массу. – Это у него вместо мозгов?
– Нет, – мотнул я отрицательно головой, – мозги у него другие, можешь посмотреть – вон вытекают. А здесь лежит то, что поможет улучшить твое самочувствие.
– Есть вот эту гадость? Да ни за что! – он скривился, потом увидел остатки моего завтрака. – Это что, ты уже попробовал?!
