После лазерной ловушки меня втащили в просторный зал, заставленный стазис-капсулами. Их было несколько десятков, и каждая оказалась занята кем-то. Внутри стояли мужчины и женщины, люди, роботы, киборги и даже гуманоиды-чужие.
В голове проскочила тоскливая мысль, что на этот раз я попал конкретно. Против админа, с его ресурсами, никакие способности не помогут.
– Интересно, зачем ты здесь?
Чужой голос прозвучал громом.
– Молчишь?
«Издевается, сука!»
Я мог только мысленно скрипеть зубами и поливать говорившего трехэтажным матом про себя.
– Все потому, что ты урод. Самый обычный урод, а это моя Кунсткамера, – админ махнул рукой в сторону капсул. – Хочешь спросить, что такого уродского в тебе есть?
А он нормальный вообще? Сам спрашивает, сейчас сам же и ответит на свой вопрос.
– Отвечу – твоя цифровая душонка. Бракованная цифровая душонка! Ты даже среди себе подобных выделяешься, как прокаженный в онкологическом отделении…
Админ разливался соловьем, тыкая меня в мою особенность (я о возможностях развития базы, которая, оказывается, так его выводила из себя), словно котенка в лужу.
– …посмотри на них! Они такие же уроды среди уродов, как ты. Вот он был тестировщиком, отрабатывал модель чужого, но оказался подвержен срыву и оцифровался. Никаких ограничений у его персонажа не было, и очень быстро он получил такие возможности и перспективы, которые никак нельзя было оставлять простому игроку. Да-да, он быстро перестал быть одним из работников компании и стал простым сорвавшимся. Ему заплатили деньги за молчание, и… они подумали, что этим все решат. Как же! Эта обезьяна едва не разрушила несколько квестов, которые просто не были предназначены для таких персонажей! – Админ указал на одну из капсул, в которой стояла обезьяна… стоял человек ростом выше двух метров, весь покрытый короткой рыжей шерстью, чем напоминал пресловутого Чубакку. – Мне пришлось решить эту проблему! Мне. И тайно! Так как корпорация опасалась замазаться… чистюли и неженки!
Да он реальный псих! Или игровая корпорация втемную использует его для чистки своих «косяков», позволяя использовать ресурсы, недоступные простому игроку, и готовясь слить в любой момент, если этот чокнутый спалится.
– А вот еще одна особь, – человек чуть ли не выплюнул последнее слово, указывая на капсулу с молодой красивой девушкой, платиновую блондинку с выкрашенными кончиками волос в цвета радуги. – Уродка, как и ты. Она могла открыть любую позицию на базе с каждым новым уровнем, и плевать, что это было, хоть джагернаут, если предыдущая позиция была уже изучена! Для нормальных игроков необходимо было получить десять уровней, ей хватало двух или трех, и ко всему прочему свободные баллы она тратила на себя! В итоге превратилась в монстра с запредельными характеристиками и возможностями. А вон еще один – двести уровней за месяц! Обнаружил баг и раскачался до невероятных высот, но в итоге попал под эффект оцифровки. Расплакался и пришел к нам жаловаться. Написал письмо, которое я увидел первым. Пришлось его изолировать ото всех и сажать в капсулу, чтобы не портить игровой процесс прочим игрокам, нормальным, не уродам. А ведь на тебя я тоже вышел через письмо. Сколько ты их отправил? Два? Три? Я нашел три, в том числе и самое первое, затерявшееся в ворохе технической документации, когда ты сидел на стартовой локации и размазывал сопли от жалости к себе. После случая с первым уродом, решившим, что он самый умный и баг пойдет ему на пользу, я теперь мониторю почти все послания игроков, хоть и тяжело из-за этого приходится порой…. Ты что-то вновь хочешь спросить? Не всех ли оцифровавшихся я хватаю? – он коснулся пальцем своего левого уха, чуть оттопыривая то. – Нет, не всех, хотя и стоило бы. Знаешь, что такое эволюция? Выживание сильнейшего, приспособленного к новой среде! Должен знать или слышать хоть раз. Так вот, вы все, кто попал в оцифровку – есть слабое звено в цепи эволюции. Вы не в состоянии нормально жить в двух мирах и погибаете в одном, чтобы стать строчкой биткодов в другом. И вас становится все больше и больше. К счастью, настоящих уродов среди вас мало, и скоро я вычищу всех и помещу в свою коллекцию.
А может, корпорация и не в курсе увлечения своего сотрудника, особенно если он на хорошем счету.
Меня подтащили к пустой стазис-капсуле и бросили на пол. Два близнеца остались стоять рядом, третий ушел куда-то в сторону, вне поля моего зрения. До меня донеслось пиликанье, которое сопровождает набор цифрового кода на электронном замке, потом едва слышное шипение, словно пневмодверь раскрылась. Вернулся админ с чем-то вроде крошечного фонарика, на котором на месте рефрактора горело множество разноцветных огоньков.
– Пора тебе вновь стать обычным, – с этими словами он направил на меня чудной фонарик.
Вы попали под воздействие?&//*&??..* %
Ваши характеристики и способности изменены.
Внимание! К вам применены штрафные санкции, вы лишаетесь &**/&?#! баллов.
Внимание! Ваш уровень снижен до 1!
Внимание! Способность ХРАБРЫЙ ПОРТНОЙ удалена!
Внимание! Способность КАМИКАДЗЕ удалена!
Внимание! Способность БЕСЧУВСТВЕННЫЙ ПАЛАЧ удалена!
Внимание! Способность ШАГ ВПЕРЕД #**!!&?*//.. системная ошибка, обратитесь в техническую службу!
Внимание! Способность ХИТРОСТЬ удалена!
Внимание! Способность ШИТЬЕ удалена!
Внимание! Способность ОКОВЫ РАЗУМА #**!!&?*//.. системная ошибка, обратитесь в техническую службу!
Внимание! Характеристика ВЗРЫВНОЕ ДЕЛО удалена!..
Последствия применения непонятного прибора оказались для меня катастрофическими – я стал тем нубом, которым вышел из подвала с куском трубы и в кожаной куртке в первый день игры. Остались только две характеристики, которые подарила мне Аниласта (точнее, подарила-то мне она одну, но что-то подсказывает мне, что с чипом «голиафа» Торин не просто так ошибся). Впрочем, админа это нисколько не озаботило, даже не нахмурился, только толкнул короткую речь, что я урод из уродов, да приказал засунуть меня в капсулу.
Перед тем как уйти, админ приблизил лицо к прозрачной стенке моей капсулы и с усмешкой произнес:
– Придется немножко поскучать, дорогой друг. Бываю я тут редко, иногда и раз в неделю появляюсь, иногда и месяц не показываюсь.
Близнецы втянулись в него, и в зале остался только один администратор.
Вскоре я остался один.
В стазис-капсуле.
Парализованый.
Потом перед глазами возникло сообщение:
Вы желаете использовать способность ШАГ ВПЕРЕД?
Эпилог
Я простоял пять часов, с трудом сдерживая желание активировать способность и покинуть свою тюрьму. Боялся, что сумасшедший админ вернется и обнаружит меня свободным, но все еще парализованным. Вряд ли после этого у меня останется хоть шанс получить свободу. Потому и стоял, мучился и считал минуты, дожидаясь, когда в реальном мире наступит ночь и админ – сильно на это надеюсь и верю всей душой – ляжет в кровать. Никто просто не может себе представить мои чувства: не иметь возможности даже моргнуть, но обладать способностью избавиться от паралича. Несколько раз на меня накатывало бешенство, хандра, исступление, досада… я мысленно матерился, выл и скрипел зубами… и терпел.
