Дверь открывается. В комнату заходит женщина с крошечным младенцем на руках. Девочка сидит на коврике, но при виде женщины отползает в угол. Женщина не обращает на нее внимания и начинает подкидывать младенца:
– А вот у нас Мартик, а он родился в марте… Васька, возьми брата!
Мальчик обнимает младенца и отходит. Женщина, покачиваясь, встает и хочет выйти из дому.
– Мам, – зовет мальчик, – его покормить надо.
– Тебе надо, ты и покорми! Ой, заколебали все, ой, пропащая моя жизнь! Потом все-таки берет малыша и прикладывает к груди.
– Мам, а соседка сказала, что меня в школу нужно записать, что мне скоро восемь лет.
– Свои года пусть считает, курва! Значит, ты в школу, а этих куда? На кого ты их собираешься бросать, на кошку?
Опять холодно. Мальчик открывает заслонку печки и бросает туда газету и игрушечные кубики. Печка разгорается. Мальчик режет краюху хлеба на тонкие ломтики и сушит у печки. Потом складывает в пакет из газеты, залезает на стол и кладет пакет на угол шкафа. Потом достает из-под старого шкафа краски, кисточку и приносит детский табурет.
– Катька, Катька, иди сюда. Хочешь, зайчика нарисую?
– Хотю, – отвечает девочка.
– А если будешь дуть в штаны – так и не нарисую! Зря картинку испортишь. А не будешь – нарисую.
– Не буду, – вздыхает девочка, – Вася, я не буду, не буду!
Мальчик старательно рисует, но в это время входит совершенно пьяная женщина и кричит:
– Васька, есть что пожрать? Небось баба Таня твоя приносила? Знаю я вас, сами жрете, а как матери оставить, так нету! А-а-а, – женщина хитро машет пальцем, – ты для Мартика прячешь сухарики. А я знаю, я все знаю!
Она, качаясь, встает на табуретку, прямо на только что нарисованную картинку и тянет руку к углу шкафа.
Мальчик вскакивает, дрожа от гнева, он изо всей силы бьет ногой по табуретке. Женщина падает в полный рост и ударяется головой о печку. Горящие кубики вылетают на пол.
Я в ужасе закрываю глаза. Я не в силах больше ничего слышать, только сердце колотится в груди так, что сейчас выскочит, и я умру, умру и оставлю маленького Итана одного на свете… От этой мысли я прихожу в себя. Я кладу Итана в коляску, сажусь рядом с Васей на пол и прижимаю его голову к себе.
Я сижу и глажу Васю по голове. Отчаянно глажу, как своего самого дорогого ребенка. Я обнимаю его, целую в мокрые щеки и лоб, я треплю его за уши, стараясь не завыть. Я не имею права выть и умирать, потому что кто-то должен вытащить человека из ада. Из черного, никому не видимого ада, из непосильного кошмара его маленькой жизни и огромной щедрой души.
– А теперь слушай меня очень внимательно, – говорю я, – очень внимательно как профессионального юриста с большим стажем и докторской степенью. Человек, слышишь, любой человек имеет право на самооборону с применением оружия, да, именно с применением оружия, если его жизни или жизни его близких угрожает реальная опасность. Ты не убивал, ты спасал жизнь! Причем не имея никакого оружия. Ты спасал жизнь своему брату и своей сестре, иначе они бы просто погибли от голода и болезней. Эта несчастная женщина была ненормальной. Она бы убила если не тебя, то Катю и Мартика, потому что маленькие дети физически не в состоянии вынести такого обращения. И ты абсолютно невиновен! Любой суд в любой стране и любые присяжные заседатели признает тебя невиновным. Слышишь, не-ви-нов-ным!
Я даже не заметила, что рыдаю и изо всех сил трясу его за плечи. Он встал, вытер краем рубашки лицо, сложил грязные тарелки на поднос и выкатил столик в коридор, потом расставил по местам стулья, привычно покачал захныкавшего в коляске Итана, подошел и поцеловал меня в лоб. Как старший товарищ.
– Так что именно сказал Итан? – спросил он, садясь на диван. – Кстати, у тебя классный муж. Спокойный и много не болтает, как надо. Ты пригласишь меня когда-нибудь в гости?
– Да хоть сейчас! Давай прямо отсюда поедем к нам, а? Хотя, у тебя же нет визы…
– Нет, сейчас я в любом случае не могу, меня ждет Катька. И еще один человек. Одна девчонка, моя подруга. Настоящая подруга, ты не думай, вернемся из армии и поженимся. Белла, красивое имя, правда? Ты можешь родить дочку и так назвать.
«А что, – подумала я, – если верить мудрому гинекологу, еще год у меня есть. Пожалуй, маленькому Итану не помешает младшая сестра, пусть с детства становится опорой и защитой. Только, конечно, не Белла, Беллой зовут папину сестру, утомительно-заботливую тетушку с грустным еврейским носом. Разве мало других имен? Например, Дженнифер».
Эпилог. Северная Каролина. Январь 2014 года
ИЗ ГОРОДСКОЙ ГАЗЕТЫ
Как уже сообщалось, несколько месяцев назад в Департаменте здравоохранения и социальной службы нашего города произошел чрезвычайный и необъяснимый случай. В обычное утро, за десять минут до начала рабочего дня сотрудники Отдела по защите детей обнаружили у входной двери мальчика примерно двух с половиной – трех лет, спокойно сидящего в коляске. Ребенок был одет в новую чистую одежду, держал в руках дорогую игрушку и бублик. В первый момент сотрудники решили, что мать ненадолго отлучилась, однако в течение нескольких часов никто не появился и не поинтересовался ребенком.
При более внимательном рассмотрении оказалось, что ребенок ослаблен, страдает анемией и авитаминозом, а также не в состоянии самостоятельно стоять и ходить. Для временной опеки мальчик был передан в семью Уокер, поскольку Дженнифер и Стив Уокеры являются давними, хорошо известными волонтерами Опекунского центра в нашем городе и стоят первыми в очереди на усыновление.
В тот же день был объявлен государственный розыск родителей или других родственников ребенка, отправлены запросы в больницы и морги, а также в полицейские управления всех штатов, однако за истекшие полгода не поступило ни одного обращения о пропаже или краже ребенка, а также о несчастном случае с людьми, которые могли бы являться родственниками ребенка. Не поступало также информации о международном розыске пропавшего где-либо ребенка. В силу описанных обстоятельств Опекунский совет предполагает, что какая-либо неимущая или тяжелобольная мать сознательно подкинула ребенка в надежде на его лечение и дальнейшее благополучие, поэтому было принято решение оставить ребенка в семье Уокер до возможного появления новых данных. Поскольку имя и фамилия ребенка неизвестны, по предложению семьи опекунов ребенку были оформлены временные документы на имя – Кристофер Брюс Уокер.
За прошедшее время семья Уокер по собственной инициативе провела широкое медицинское обследование ребенка, в результате которого выявлена давняя травма четвертого поясничного позвонка с вторичным хроническим остеомиелитом. В центральном детском госпитале штата проведена операция по устранению последствий травмы, удалось почти полностью освободить сдавленные периферические нервы нижних конечностей, есть надежда, что после продолжительного физиотерапевтического и противовоспалительного лечения ребенок сможет ходить самостоятельно.
