– Ах, так! – разозлился Император Сяо Вэнь, распушив перья.
– Скажи-ка лучше, кто скрывается под инициалами К. В.? – строго спросил у него Гаврош.
Попугай застыл на месте, подняв лапу.
– Так вам и про К. В. известно?! – тихо сказал он. – Это уже ни в какие ворота не лезет! Не стоило вам влезать во всё это, еноты… Так что теперь пеняйте на себя!
Попугай широко расправил крылья и растопырил перья. Раздались громкие металлические щелчки, и из под перьев Императора Сяо Вэня, один за другим, выдвинулись острые стальные лезвия.
Еноты открыли рты и вытаращили глаза. К такому повороту событий они точно не были готовы.
– Запас моей храбрости стремительно падает, – признался приятелям Кефир. – Ещё немного – и начну визжать, как девчонка.
– Только не это! – испугался Рикошет. – Побереги наши барабанные перепонки.
Попугай злобно усмехнулся, а затем завертелся волчком и, широко расставив крылья, ринулся на енотов. Кефир, Гаврош и Рикошет, не сговариваясь, бросились врассыпную.
– Зачем тебе формула топлива и схемы, сумасшедшая пичужка?! – выкрикнул на бегу Кефир.
Он едва успел броситься на пол, и острые лезвия Императора Сяо Вэня заскрежетали об одну из китайских коробок.
– Такие изобретения можно выгодно продать на чёрном рынке Галактики! – крикнул попугай. – Новые технологии никогда не падают в цене!
– А для чего попугаю деньги?! – удивился Гаврош и тут же откатился в сторону, проскочив под несущимися лезвиями.
– Вы так ничего и не поняли?! – Из клюва Сяо Вэня раздалось хриплое хихиканье. – Я не самый обычный попугай!
– Это мы уже видим, – кивнул Рикошет.
– Первые впечатления бывают обманчивы!
– Ну, нам твоя физиономия с первого взгляда не понравилась, – заверил попугая Гаврош. – Так и просится в каталог «Кто есть кто в криминальном мире Галактики!»
Император Сяо Вэнь, разозлившись не на шутку, взвился в воздух и спикировал на голову Кефира. Лезвия заскрежетали друг о друга.
Толстенький енот с криком отпрянул назад и врезался в коробки, составленные друг на друга. Ящики посыпались вниз, завалив и обмотанного паутиной старика Ву Пиня, и его злобного попугая. Хорошо, что они оказались не очень тяжёлыми. Гаврош с трудом выбрался из-под придавившей его коробки. В этот момент ящик рядом с ним отлетел в сторону, из-под него в воздух поднялся попугай Сяо Вэнь, который снова раздвинул лезвия на своих крыльях.
– Мамочки! – Гаврош закрыл лапками глаза.
Рикошет прицелился и выстрелил из своего красного зонтика. Он целился в стальные крылья, но неожиданно попугай с шипением обернулся.
Раздался громкий хлопок, и Император Сяо Вэнь вдруг разлетелся на отдельные куски. Еноты изумлённо ахнули.
В разные стороны полетели пружины, шестеренки, стеклянные глазищи и стальные лезвия. Некоторые из клинков воткнулись в ближайшую стену.
Дымящаяся груда обломков, бывшая ещё совсем недавно белым попугаем, свалилась на каменный пол.
Еноты застыли.
– Это… Вы это тоже видите?! – в ужасе воскликнул Кефир.
– Видим, – кивнул Гаврош.
– Как хорошо, – с облегчением вздохнул толстенький енот. – А я уж было подумал, что окончательно рехнулся и у меня галлюцинации.
– Это же робот! – потрясённо сказал Рикошет. – Попугай оказался обыкновенным роботом! Как такое возможно?!
– Ну… далеко не обыкновенным… – возразил Гаврош. – Он умел гипнотизировать людей и заставлял старого китайца и Рыбьего Глаза служить себе… Хорошо, что теперь они не в его власти.
Рикошет и Кефир на всякий случай отодвинулись от обломков попугая подальше. Старик Ву Пинь громко храпел неподалёку. Теперь, когда действие гипноза закончилось, он просто спал. Рикошет осторожно потыкал зонтиком обломки Императора Сяо Вэня.
В это время большой видеоэкран на стене осветился ярче прежнего. С него исчезли фрагменты недосканированного чертежа, показалось какое-то другое изображение.
Еноты подняли головы и оторопели. На экране они увидели странного толстого типа в серебристом скафандре. Он выглядел почти как человек, только глаза его светились голубым светом, а кожа выглядела полупрозрачной, словно студень.
Рука в перчатке из нержавеющей стали мерно постукивала когтистыми пальцами по столу.
– Так-так-так, – хмуро произнёс полупрозрачный тип. Его одутловатые щёки тряслись от гнева. – Сегодня вы лишили меня не только огромной прибыли, но и моего верного попугая-гипнотизёра. Думаете, это сойдёт вам с лап, проклятые еноты?!
– Ты ещё кто такой? – шагнул вперёд Рикошет.
– Я знаю его, – тихонько пискнул Гаврош. – Это же Куль Водянистый, космический пират с Вегалоида. Известный галактический бандит…
– Куль Водянистый?! – изумлённо переспросил Рикошет. – Вот вам и К. В.! Это же его инициалы!
– Так вот кто стоит за всеми этими преступлениями! – возмутился Кефир. – Ограбления учёных, чокнутый попугай-гипнотизёр!.. Только пиратам мог прийти в голову такой невменяемый план!
– Вы перешли мне дорогу! – угрожающе проговорил Куль Водянистый, от злости царапая стол когтями. – Такой прекрасный план! Я разрабатывал его несколько недель, чтобы не привлекать внимания землян и галактической полиции. Уже нашёл покупателей и на формулу топлива из воды, и на чертёж двигателя, и даже на схему космического корабля! А вы всё разрушили! Ну ничего… Когда-нибудь мы ещё обязательно встретимся, и я заставлю вас пожалеть об этом!
– Испугал! – воскликнул Рикошет. – Я знаю много космических пиратов, и многим мы уже переходили дорогу. Одним больше, одним меньше – разницы уже никакой.
Кефир и Гаврош испуганно переглянулись, но пирату решили не показывать своей боязни.
– Верно! – расправил плечи Кефир. – Так что сам больше не переходи нам дорогу, не то не поздоровится!
– Да! – кивнул Гаврош и на всякий случай спрятался за спину Рикошета.
– Отлично, – осклабил полупрозрачные зубы Куль Водянистый. – Значит, это не последняя наша стычка! Буду с нетерпением ждать продолжения.
