– Так я тебе о том и толкую! Всегда хотела такую подругу, как ты.
– Мне очень будет тебя не хватать, Вика… – глаза Маши наполнились слезами.
– Ну, ладно, ладно! Что мы, будто прощаемся! Ничего, посмотрим еще, кто кого. Посмотрим, посмотрим… Ладно, пойду я, пожалуй. Мне еще к врачу надо зайти. Пока, подруга!
– Пока, – чуть слышно прошелестела Маша.
Маша проводила Вику, села в кресло, задумалась. Мыслей особенных в голове не было, а было что-то другое, похожее на печальное осознание неизбежности. Будто она уже знала, что ее ждет впереди.
Вернувшийся к вечеру Антон так и застал ее, сидящей в кресле с опущенными плечами, с руками, сложенными ладонь в ладонь. Подошел, сел перед ней на корточки, глянул в глаза:
– Что-то случилось, Машенька? Отчего ты грустишь?
– Нет, нет, все в порядке, – вяло улыбнулась она, отводя взгляд. – Просто голова разболелась к вечеру.
– Жаль. А я думал, мы сходим куда-нибудь, поужинаем. Но ничего, останемся дома, ляжем спать пораньше. Я совсем не высыпаюсь в последнее время.
Укладываясь в постель, он поцеловал Машу в щеку, потом в лоб. Выражение лица при этом было заботливым и сочувствующим – понимаю, мол, у тебя голова болит. Ни на что более не претендую… И уснул вскоре. Маша слышала, как он ровно и спокойно дышит во сне.
И снова навалилось на нее печальное осознание неизбежности, будто уже знала, что ждет впереди… И даже не так уж впереди, а совсем, совсем скоро…
Утром, случайно заглянув под кровать, она увидела сережку. Чужую сережку, очень красивую, с большим изумрудом. И даже не удивилась, а лишь констатировала про себя грустно – вот оно. Началось.
Держа сережку на ладони, она пришла на кухню, где Антон завтракал, спросила почти равнодушно:
– Что это, Антон? Я под кроватью нашла.
Он долго смотрел на сережку, долго промокал губы салфеткой. Потом свернул салфетку аккуратным треугольником, положил на стол, вздохнул тяжело. Потом так же тяжело выдавил из себя:
– Я не знаю, как тебе все это объяснить, Машенька… Я очень, очень виноват перед тобой. Но я справлюсь, обещаю тебе. Я все тебе расскажу, все объясню, это долгий разговор, и потому давай не сейчас, ладно? Давай вечером. И знай одно – ты мне очень дорога, Машенька. Все у нас будет хорошо. Все будет так, как я обещал.
Антон глянул на часы, быстро поднялся из-за стола. Слишком быстро – даже для обычной утренней торопливости. Также быстро шагнул к Маше, клюнул губами в щеку. И ушел. А она так и осталась стоять, держа в ладони сережку с изумрудом.
Позвонившая через полчаса Вика спросила озабоченно:
– Чего такая вялая с утра, случилось что-нибудь, да?
– Я сережку под кроватью нашла, Вик. Чужую.
– О-о-о… – понимающе протянула Вика и тут же переспросила жадно: – Антону успела ее показать?
– Ну да…
– И как он отреагировал?
– Да никак. Сразу заторопился и ушел. Сказал, что вечером все объяснит.
– Понятно. Паузу взял, значит. К вечеру подготовится, придумает легенду. Только что тут придумаешь, и без того все ясно. Тебе в этой ситуации лучше самой действовать, Маш.
– В смысле?
– Да без всякого смысла! Действовать, и все тут! Надо позвонить этой секретарше и задать вопрос в лоб – когда, мол, успела в моей постели покувыркаться? Неприятностей хочешь, сволочь такая? Нарываешься, да? Не знаешь, с кем дело имеешь?
Вика распалялась в грозных интонациях все больше, будто сама вела разговор с невидимой соперницей. Потом вдруг остановилась, спросила резко:
– А хочешь, я ей позвоню, а? Как бы от твоего имени? Ох, душу отведу… Этой Аглае мало не покажется, точно тебе говорю!
– Нет, Вика, не хочу, – выставила впереди себя ладони Маша. – Спасибо тебе, конечно.
– Да почему?!
– Потому. Не хочу, и все.
– А, ну да… Я ж забыла, что ты у нас такая, блаженная и смиренная Мария Магдалина. Вот и получишь под зад коленом, что ж… Фу, Машка, разозлилась я на тебя, ей-богу. Сейчас еще чего-нибудь наговорю, потом жалеть буду! Ладно, пока, перезвоню ближе к вечеру.
Время потянулось бестолково и тягостно – Маша не могла себе найти ни дела, ни места. Слонялась по квартире, обхватив себя руками, надолго застывала у окна. К тому же день выдался хмурый и ветреный, и голова разболелась ужасно. Когда снова зазвонил телефон, Маша ответила почти автоматически, даже не глянув на дисплей. Думала, опять Вика.
Но голос был другой, не Викин. Незнакомый был голос, вкрадчивый.
– Здравствуй, Маша. Мне очень нужно с тобой поговорить, только у меня времени очень мало. Дело в том, что…
– Кто вы, простите? Не узнаю по голосу…
– А ты и не знаешь моего голоса. Меня зовут Аглая. Слышала обо мне, наверное?
– Да. Слышала. И что вы хотите, Аглая?
– Давай на «ты». Я же к тебе на «ты» обратилась…
– Хорошо. Что ты от меня хочешь, Аглая?
– Да ничего особенного, в общем. Просто хочу взять свое.
– А… Наверное, ты хочешь забрать сережку, которую потеряла в моей спальне?
– Нет, не сережку. Бог с ней, с сережкой. Я хочу взять свое, понимаешь? Свое место рядом с Антоном! Потому что ты занимаешь это место незаконно и несправедливо! Он меня любит, а не тебя! И боится тебе сказать об этом! Только потому, видишь ли, что когда-то чего-то тебе наобещал. Ему было плохо, ты ему помогла, вот и наобещал, понимаешь? А на самом деле он давно уже тяготится и тобой, и своими обещаниями!
– Это он тебе такое сказал? – спросила Маша.
– Да нет, – ответила Аглая. – Он же человек порядочный, так и будет мучиться и резину тянуть. И тебе сказать не может, и меня оставить не может. А он любит меня, очень любит. Если не веришь, можешь сама посмотреть. Мы сейчас в кафе с ним обедаем, это недалеко от вашего дома. Кафе «Теремок», знаешь?
– Да, знаю.
– Вот и приходи, и посмотри… Стоит только один раз глянуть, как он на меня смотрит, и уже доказывать ничего не надо. Не думай, я не старалась как-то специально его охмурить! Нет, он сам, и стараться не пришлось. Единственным моим старанием было то, как я место секретаря добывала, но это уже отдельная песня. Видишь, как я честна перед тобой? Не хочу вранья, хочу, чтобы все было правильно. И чтобы никто не мучился и зря не страдал. Приходи, сама увидишь! Придешь? Я долго говорить не могу, Антон вышел на минуту. Я только и успела, что в его телефоне твой номер найти да позвонить. О, идет! Все, я прощаюсь… Извини, что так получилось, это всего лишь жизнь.
Маша постояла еще у окна, собираясь с мыслями. Впрочем, и мыслей особенных не было – какие тут могут быть мысли? В кафе «Теремок», говоришь, обедаете? Ну да, знаю я этот «Теремок», не раз и сама там обедала с Антоном. Стоит один раз глянуть, говоришь? Что же, можно и глянуть…
