Вполне возможно, что все это Антону было интересно, но… Она почему-то чувствовала, что совсем не интересно. Нет, он бы слушал, и улыбался, и обязательно давал шутливый комментарий – через усилие над собой. Когда, в какой момент Маша почувствовала присутствие в нем этого «усилия» – теперь и не вспомнить. А может, оно всегда было. Горе со временем потускнело, душевная рана зарубцевалась, и вместо давешней сердечной благодарности появилось «усилие». Маша даже подумывала над тем, не начать ли ей самой откровенный разговор с Антоном, не напомнить ли ему, что она и не ждет никакого проявления благодарности, что это ожидание скорее бы оскорбило ее, а не утешило. Еще и Вика подкинула дровишек в костер, когда она рассказала ей о своих сомнениях. То есть возмутилась поведением Антона:
– Интересно, а кто его за язык тянул, когда тебя замуж звал! Ты ж сама не напрашивалась! Нет уж, пусть будет хозяином своему слову, пусть женится, нечего, нечего! А то взяли моду, надо же! Ты что, и в самом деле святая, чтобы обеспечивать им душевное здоровье в кризисные моменты жизни? Что Платон тебя использовал, как добрую дурочку, что Антон. А теперь, значит, в кусты? Нет уж, хватит! У тебя свое достоинство есть!
– Вот именно, что есть… И поэтому я не хочу…
– Маш… Не надо, а? – с теплотой взглянула в глаза Маше Вика. – В нашей трудной бабской жизни достоинство заключается не в гордости, а в принципе. Обещал – сделай, а не обманывай. Получил – рассчитайся. А вообще, знаешь… Давай-ка мы отложим этот разговор на пару дней, хорошо? А я подсуечусь, разузнаю по своим каналам, как да что, откуда в нашем Антоне такое охлаждение взялось.
– Да не охлаждение, Вик, – вздохнув, проговорила Маша. – На самом деле все по-прежнему, только… Не так, как раньше. А может, мне все это показалось, а? Ведь все хорошо на самом деле…
– Я все узнаю, Маш. Прорвемся. Не дрейфь!
Через два дня Вика приехала к Маше с очень загадочным видом, и было видно, с каким трудом она сдерживает в себе полученную информацию.
– Значит, так, Маш, – с порога начала она. – Я все узнала. Ситуация действительно имеет место быть, твои ощущения тебя не подвели. И как ты все так тонко чувствуешь, а? Я вот совсем не умею…
Маша молча смотрела на нее, ожидая продолжения. Вика махнула рукой, проговорила тихо:
– В общем, все довольно банально, чего уж там ходить вокруг да около. Оказывается, Антон старого секретаря уволил и взял какую-то молоденькую профурсетку, Аглаей зовут. Имя-то какое – Аглая! Само за себя говорит! И ведь наверняка никакая не Аглая, а обыкновенная Таня или Наташа, знаю я все эти штучки! Приедут из своего захолустья, и сразу из пешек в дамки лезут, ага! Аглаями называются!
– Вик, ну с чего ты взяла…
– А с того и взяла, потому что это тебя можно обмануть, а меня не обманешь! Потому что прежний секретарь, Надежда Ивановна, с Антоном пятнадцать лет проработала, верой и правдой служила, хороший оклад отрабатывала! А он взял и уволил ее в одночасье! А она еще совсем не старая баба, ей всего сорок пять. Ее еще Ольга на работу брала. А теперь, значит, профурсетка ее место заняла! С чего бы? Вот ты возьми и спроси у Антона вечером – с чего?
– Да не буду я ничего спрашивать! – дрогнувшим голосом проговорила Маша. – Я не умею так!
– А надо учиться, моя дорогая! С волками жить, по-волчьи выть!
– Антон вовсе не волк…
– Нет, Машенька, – жестко сказала Вика. – Он волк. Еще какой волк. Ничего ты в мужиках не понимаешь. Скажи мне спасибо, что я полюбила тебя, дурочку, и учу основам выживания в этой жизни. Учителем ОБЖ подрабатываю, ага. Как в школе. И никто ведь спасибо за честный труд не скажет, ни капли благодарности не проявит, все только о своей гордыне думают, все чистенькими хотят остаться! Мы сами ни за кем бегать не хотим, пусть за нами все бегают, ага! Да никто не побежит, не дождешься!
– Спасибо, Вика, – подчеркнуто сухо произнесла Маша. – Я тоже тебя очень люблю.
– Обиделась, что ли?
– Нет.
– Да ладно! Обиделась, я знаю. Да только тебе не обижаться надо, а головой соображать. Думать наперед надо учиться, Машенька! Отстаивать свои позиции, оглядываться по сторонам, как бы враги с флангов не напали! Вот точно тебе говорю – не зря эта Аглая на фирме у Антона появилась, ой не зря! На него же сейчас настоящая охота началась, по всем подлым бабьим правилам!
– Охота? – не поняла Маша.
– Ну да! Мужик он интересный, не старый, при деньгах… А главное, вдовец, да еще и бездетный. Эдакий лакомый кусочек для искательниц быстрого жизненного успеха! О, я представляю себе, какими жадными глазами смотрят ему вслед эти вездесущие пираньи… И ведь какая-нибудь из них добьется своего, пока ты клювом щелкаешь! Вон, одна уже в секретари пристроилась! А кто такая секретарь, как ты думаешь? Это та, которая всегда рядом. С утра и до вечера. И тут уж все от ее подлых способностей зависит, понимаешь? И не такие крепости падали перед этими подлыми способностями, уж поверь мне! Я знаю, что говорю! Да и что говорить – это и без того очевидно!
– И что ты мне предлагаешь, Вик? Объявить войну всем пираньям с их подлыми способностями?
– Нет. Я тебе предлагаю всего лишь немного подсуетиться. Надо напомнить Антону относительно его обещания на тебе жениться и срочно потащить его в загс. Было бы очень хорошо, если б ты к тому же еще и забеременела, конечно… Как у тебя с этим делом, кстати?
– Да никак…
– Вот и плохо, что никак! Ладно, всему свое время. Для начала хотя бы напомни ему.
– Я ни о чем не буду ему напоминать, Вик, – с твердой уверенностью сказала Маша.
– Почему?! – удивилась Вика.
– Не буду, и все.
– Ну и дура!
– Может, и дура. Более того, я и сама не уверена, хочу ли замуж за Антона.
– Даже так?
– Да, Вик, вот так.
– А за кого хочешь? За Лео?
Маша вздрогнула и напряженно выпрямила спину, потом глянула на Вику исподлобья, произнесла тихо:
– Не надо, Вик. Ты что… Не надо, пожалуйста, никогда больше! Это мое. И это никогда… Это только мое, ничье больше.
– Странная ты… – покачала головой Вика. – Очень странная, Маш. Любишь одного, бежишь к другому. А на свои чувства плюешь, выходит. Я понимаю, что ты это делаешь из каких-то внутренних побуждений, мне неведомых. Да и мало кому ведомых. Но одно я тебе могу сказать точно – долго ты здесь не продержишься. Сама знаешь, куда вымощена дорога благими намерениями. А жаль. Я привыкла к тебе. Всегда хотела такую подругу – чтоб на полном контрасте с моим характером.
– И я привязалась к тебе, Вик… Ты ведь очень хорошая на самом деле. И сердце у тебя доброе, только ты его почему-то в змеиную шкурку закутала. Но если шкурку убрать…
– Нет уж, не буду я ничего убирать, – усмехнулась Вика. – Так жить легче.
– Да? А мне наоборот… Может, мы по этому принципу и подружились?
