– Я ценю, что вы нашли время для встречи с нами, миссис Прит, – сказал Чарльз своим самым убедительным тоном. – И верю, что вы сделаете все возможное, чтобы помочь нам разрешить сложившуюся ситуацию.
– Конечно. – Миссис Прит кивнула. – Я просто не уверена, что нам следует, – ее взгляд метнулся к мисс Орин, адвокату мистера Накамы, – привлекать посторонних.
Адвокат посмотрела на нее с легким интересом. В туфлях за пять сотен долларов и костюме от Кельвина Кляйна она выглядела так, словно попала сюда из другого телешоу.
– Все, что касается интересов моего клиента мистера Накамы, представляет интерес и для меня, – сухо заметила мисс Орин. – И я уверена, что вы следовали букве закона.
Мэди с трудом удержалась от крика одобрения, увидев, как бледнеет миссис Прит.
– Ну, конечно, я полагаю. Но я… Я не адвокат.
– Вот именно, – вставила мать Мэди, и ее голос эхом отразился в колонках лэптопа. – Поэтому мы собираемся решить все вопросы прямо сейчас. Это не та ситуация, которую мы могли оставить без внимания.
Мэди обернулась и увидела, что мать смотрит с экрана лэптопа прямо на нее.
– Это явно не простая ошибка. Наша дочь Мэди не сделала ничего плохого.
– Согласен, – эхом отозвался Чарльз.
– Мы решительно настроены разобраться во всем до конца, – продолжила его жена.
– Именно, – поддержал ее Чарльз. – Мэди достаточно натерпелась.
И в этот момент Мэди осознала, что родителя оба приняли ее сторону и защищают ее. Она улыбнулась, и мать с отцом, находящиеся на двух разных континентах, улыбнулись ей в ответ.
Адвокат вытащила крошечный диктофон.
– Я запишу нашу беседу, если вы не возражаете, – объяснила она. – Так проще, чем делать записи.
– Никаких возражений, мисс Орин, – мрачно согласился директор Маккарри. – Правда, миссис Прит?
– Н-нет. Никаких.
Миссис Прит уставилась на диктофон, как на грязь, налипшую на подошву. Мэди с трудом удержалась от смеха, прикусив щеки. Может, она и не выпустится. Может, ей придется пересдавать целый курс. Но если она и села в лужу, то миссис Прит в этой луже искупалась с головой.
* * *
Мэди выбралась из кабинета миссис Прит с широченной улыбкой, не сходящей с лица.
– Как здорово! – воскликнула она, кинувшись обнимать отца. – Поверить не могу, что вы с мамой справились!
– Я ничего особого не делал.
Уголки его губ приподнялись в улыбке.
– Кстати, и ты тоже.
Адвокат позади них кашлянула, привлекая внимание.
– Спасибо, что приехали, Мария, – сказал Чарльз, протянув ладонь для рукопожатия. – Я благодарен вам за поддержку.
– Никаких проблем, мистер Накама, – сказала адвокат. – Звоните, если понадобится что-то еще.
– Непременно.
Когда мисс Орин ушла, отец и дочь тоже направились к выходу. На встрече разрешился целый ряд проблем. Согласно заявлению представителя школьной администрации, обвинение в плагиате было снято на основании вмешательства мисс Родригес. Впредь любые анонимные заявления будут подвергаться сомнению. А личность отправителя сообщений так и осталась загадкой. Мэди сдала все работы курса, кроме итогового видеопроекта.
– Мне все еще не верится, – сказала она, выходя из дверей на июньский солнцепек. – Я так из-за этого нервничала, а теперь все позади.
– Ты теперь свободна, – ответил отец. – Как ощущения?
– Здорово. По-настоящему здорово.
– Ничего кроме отдыха до самого начала учебы в колледже осенью.
После этого заявления день утратил свои краски. С этим она еще не разобралась. Колледж. Это решение она откладывала уже много месяцев. Какой жизнью ей хотелось бы жить? Мэди хмуро уперлась взглядом в тротуар.
Сейчас или никогда.
– Пап?
– Да, солнышко?
– Мне… нужно с тобой кое о чем поговорить.
Окрыленная поддержкой родителей на встрече в школе, она заставила себя начать разговор.
– Я хочу поговорить о колледже.
– А что такое?
– Я еще не знаю, хочу ли я… могу ли я…
Она глубоко вздохнула и зажмурилась.
– Все в порядке, Мэди. Просто расскажи мне, хорошо? Что бы это ни было, мы все уладим.
– Пап, я не хочу идти в колледж.
Она открыла глаза.
– По крайней мере не сейчас.
Она представляла этот разговор бессчетное количество раз с тех пор, как получила уведомление о поступлении, и каждый раз в ее воображении он заканчивался криком. Но не сегодня.
– Ну, ладно, – сказал отец. – А чем ты хочешь заняться?
– Я хочу перевести свой сайт на новый уровень. Я хочу заниматься им на постоянной основе.
– Ты уже обсуждала это с матерью?
Улыбка сползла с лица Мэди.
– Ты сейчас о Саре?
– Нет. Не о Саре, а о тебе и о том, что ты планируешь делать со своей жизнью.
– Я…
Она поморщилась.
– Нет, не обсуждала.
– А стоит. Уверен, она будет рада поговорить с тобой. Она любит тебя, ты же знаешь.
Голос Мэди упал.
– Но что нам делать с Сарой? Я о том, что она рассчитывает на меня. Я вожу ее в школу и забираю оттуда. Не могу же я просто бросить вас одних.
– Ну, мы что-нибудь придумаем.
– Но как я оставлю Сару. Я не могу… – голос Мэди растерянно дрогнул.
Чарльз положил руки на плечи дочери, пытаясь поймать ее взгляд. Он улыбался.
– Логично, что ты хочешь двигаться вперед, начать свою собственную жизнь. И ты должна это сделать, Мэди. Пришло время тебе начинать жить для себя.
– Но Сара…
– Справится, – закончил за нее отец.
Он сжал плечи Мэди.
– Вспомни, что вышло, когда твоя мать отправилась работать в Оксфорд.
– Сара взбесилась.
– Но как только все утряслось, она успокоилась. Саре просто необходимо время, чтобы принять изменения. И привыкнуть к новому расписанию.
Он отпустил Мэди.
– И нам нужно, чтобы Сара взрослела, точно так же как и ты. Так что не откладывай свои планы из-за нее или из-за нас.
Мэди внимательно смотрела на отца, потрясенная его словами. Ее маленькая сестричка всегда служила ей оправданием – чтобы не ходить на вечеринки, чтобы заниматься в онлайн-школе вместо обычной, чтобы отказываться от приглашений в кино и на свидания. Если бы не было Сары, ей приходилось бы выбирать самой.
