– Э-э… ладно.
До улицы оставалось около десяти ярдов, когда Мэди почувствовала, что Лоран успокоился.
– Спасибо тебе, – сказал он со смущенной улыбкой. – Я не привык бывать на… – он махнул на окружающие их деревья, – … природе.
– Не хотела бы я видеть, как ты идешь в поход.
Она рассмеялась.
Лоран содрогнулся.
– Ни за что.
– Уверен? Может быть весело.
– Такое веселье не по мне.
Мэди расплылась в улыбке.
– Не волнуйся, я бы тебя защитила.
– Правда?
– Конечно. К тому же я уже говорила – не о чем волноваться. Тень, которую ты видел, была, скорее всего, просто…
– Что ТАМ?
Лоран взвизгнул, когда кусты рядом с ними зашевелились.
Сотни мыслей пронеслись у Мэди в голове – что серийным убийцам в самом деле пора найти способ более продуктивно проводить свободное время, что Сара сорвется, когда родители сообщат ей об убийстве Мэди, что такой поворот судьбы – найти мужчину своей мечты и сразу его потерять – это действительно глупо, и наконец…
Похоже, это была белка.
– БЕГИ! – вскричал Лоран, когда маленькое создание приблизилось к ним на пару прыжков, с интересом на них посматривая.
– Подожди, Лоран. Это просто белка!
Между приступами хохота она пыталась догнать Лорана, бегущего к улице. Когда они поравнялись, он стоял под фонарем, пытаясь выровнять дыхание.
– Это была белка.
Мэди хихикнула.
– Просто маленькая белочка.
– Мне так не показалось. Тень у нее была намного больше. Как у медведя.
Она вытерла выступившие от смеха слезы.
– Эта белка, – судорожно вздохнула она, чувствуя, как колет в боку, – была вовсе не похожа на медведя!
Лоран обвил ее руками и притянул к своей груди.
– Как бы то ни было, спасибо, что спасла меня. Ты – мой герой.
Мэди потянулась за поцелуем.
– Обращайся…
* * *
Мэди расположилась на переднем сиденье машины отца, зажав телефон в руке, и смотрела на проносящиеся мимо нечеткие силуэты деревьев. Она проигрывала в памяти последние часы, и понимающая улыбка замерла на ее губах. Лоран должен был написать сразу, как только его поезд тронется, но пока от него не пришло ни слова и в ожидании она листала свою ленту, просматривая новые посты.
* Джон Локер.
** Аниманьяк.
*** Носфератушка.
«Да, – подумала Мэди. – Именно этого я и хочу. – Улыбка на ее лице погасла. – Но я понятия не имею, как все будет с Лораном, если он вернется во Францию, ведь через месяц его студенческая виза истекает».
На заднем сиденье что-то фальшиво напевала Сара. Рядом Чарльз Накама вел машину и выглядел при этом необъяснимо жизнерадостным. Он насвистывал в такт радио. Мэди снова просмотрела сообщения на телефоне. Давай, Лоран. Незапланированное свидание оказалось потрясающим, но вот ночь раскинула свои крылья над городом – и Мэди снова разрывалась между страхом и надеждой. Отношения с Лораном определенно перешли на другой уровень. Тут у Мэди не было никаких сомнений! Проблема состояла в том, что она не представляла, как сделать, чтобы все получилось. Он уезжает через несколько недель. Как будто подслушав ее мысли, Лоран прислал сообщение.
Мэди подняла глаза, когда появился указатель на Милберн и замелькали один за другим дома. Город был частью целого, скорее придатком, нежели самостоятельной единицей, и Мэди не могла не понимать его. Она жила здесь, но не была кем-то значительным. Она играла свою роль, но существовало и нечто большее.
– Ты сегодня какая-то тихая, – заметил отец.
– Мне просто кое-что нужно сделать, когда вернемся домой.
Отец откашлялся.
– Послушай, Мэди. Я… Я знаю, как нелегко тебе приходится с тех пор, как уехала мама.
Его взгляд беспокойно заметался.
– И я думал об этом. Ты всегда так много помогала с Сарой, и хотя это просто здорово, плохо то, что мы с мамой стали ожидать этого от тебя.
Он смотрел прямо перед собой, стиснув руль.
– Все в порядке, пап.
– Послушай… Я просто пытаюсь сказать, как здорово видеть тебя счастливой. Ты снова стала улыбаться в последние дни.
– Правда?
– Да. Правда. И я вспомнил о собственной молодости. Боже! Я не делал и половины того, что делаешь ты. Думал только о себе.
Мэди понятия не имела, что на это ответить. Ей всегда казалось, что отец так и родился взрослым.
– И я… Я прошу прощения за то давление, какое ты ощущала в последние недели. Просто нелегко, когда твоей мамы нет рядом.
– Я знаю, пап.
– Как бы то ни было, я хочу, чтобы ты знала, что я буду больше стараться. Напоминай мне об этом, если что.
– Эмм… хорошо.
– Ну так что, хорошо все прошло сегодня с Лораном?
Отец улыбнулся в усы, заставив Мэди почувствовать неловкость. Он вечно обо всем беспокоился.
– Да. А что?
– Ну, я тут подумал, что раз школа заканчивается в июне, у вас могут появиться какие-нибудь планы.
Мэди почувствовала, как вспыхнуло ее лицо.
– Какие планы? – враз охрипшим голосом спросила она.
О боже, пожалуйста, не отвечай. ПОЖАЛУЙСТА, не отвечай!
– Ну, не знаю. Какие-нибудь… вместе. Вроде поездки в город вместе или…
– Пап, прекрати.
– Прекратить что?
– Прекрати это.
– Но…
– Я не хочу говорить о Лоране, ладно?
Лицо Мэди уже определенно пылало. Она чувствовала, как жар сползает по шее на грудь. На секунду ей показалось, что сейчас произойдет самовозгорание.
– А почему бы не поговорить о Лоране? – спросил отец. – Я к тому, что вы двое неплохо смотритесь вместе.
– Пап, пожалуйста!
– Да ладно, Мэди. Я ведь тоже влюблялся…
– Папа! Я серьезно! ПРЕКРАТИ!
Отец прикрыл рот рукой и откашлялся, стараясь скрыть смех. Мэди заметила, что он смотрит в зеркало заднего вида, и поняла, что он переглянулся с Сарой. Это выводило ее из себя. Она не хотела, чтобы они обсуждали ее.
