Она обернулась и увидела, что он смотрит на нее умоляющим взглядом. Так он казался моложе и нерешительнее и снова был похож на школьника. С неожиданной ясностью вдруг вспомнилось то мгновение в Нью-Йорке, когда она была почти уверена, что Лоран собирался ее поцеловать. Мэди понятия не имела, почему жизнь вдруг сделала такой резкий поворот, но ей и в голову не пришло сомневаться в щедрости фортуны. Проект мог и подождать.
– Конечно, я хочу пойти.
Она не могла стереть улыбку с лица.
– Готов исследовать развивающийся мегаполис Милберн и слиться с его многонациональным населением?
Лоран похлопал по висящей на шее камере.
– Если ты не против роли гида, то я буду фотографом.
Мэди схватила куртку и распахнула дверь.
– Идем осматривать достопримечательности.
– Достопримечательности?
– Первая остановка – лучший кофе в Милберне.
Лицо Лорана приобрело заметный зеленоватый оттенок.
– Ну нет! Пожалуйста, скажи, что мы не собираемся назад на вокзал.
Она рассмеялась.
– Определенно нет.
* * *
Они прошли полквартала, когда пришло первое сообщение от Сары.
Мэди застонала, и Лоран с тревогой посмотрел на нее.
– Все в порядке? – спросил он.
– В полном, – пробормотала Мэди, печатая ответ.
– Ты уверена, что все нормально? – снова спросил Лоран. – Ты кажешься… напряженной.
– Да ничего. Вернее, есть, конечно, кое-что. Дело в моей сестре. Но я в норме.
Она выдавила подобие улыбки.
– Все в порядке. Мне просто нужно отправить еще одно СМС.
– Конечно.
Мэди отправила последнее сообщение, но сначала отключила звук на телефоне.
* * *
Они шли по тенистой улочке, и теплые пятна света прыгали по их плечам, а в тени пряталась весенняя прохлада. Но рядом с Лораном Мэди ее не замечала. Он то и дело останавливался, чтобы сделать фото: силуэт дома, одинокий цветок, распустившийся листик.
Они были на полпути к кофейне, когда Лоран застрял намертво.
– Что?
– Свет, пробивающийся сквозь те ветки, – прошептал он почти неслышно. – Видишь, там?
Свет падал яркими полосами. В другое время Мэди прошла бы мимо, даже не заметив этого, но Лоран, похоже, тонко чувствовал красоту. Она подождала, пока он сделает несколько снимков.
И тут он нацелил объектив на нее.
– А теперь основная причина, по которой я взял камеру…
– О боже, нет…
Она рассмеялась, отворачиваясь.
– Пожалуйста, не надо.
Она думала, что он все равно ее сфотографирует. Во всяком случае она бы именно так и сделала. Но Лоран повесил камеру на грудь, как только услышал ее слова.
– Я… Я просто не люблю свою внешность, – объяснила Мэди.
– Не любишь?
– Я… Да, не люблю.
Она рассмеялась.
– А на фотографиях еще и плохо получаюсь.
– Ладно. Тебя не снимаю.
Уголки его губ приподнялись.
– Если ты не передумаешь и не попросишь.
– И не собираюсь. Клянусь.
Он улыбнулся, и они двинулись дальше.
– Так почему ты вдруг решил приехать? – спросила Мэди. – Наверняка не из любви к милбернскому кофе.
– Да нет! У меня были другие причины.
Мэди ухмыльнулась.
– И эти причины…?
– Когда мы переписывались, мне показалось, что ты расстроена, и я решил тебя навестить…
Он склонил голову, и пряди волос упали на глаза.
– … а вовсе не цедить полчаса отвратительный кофе.
Он поднял глаза и широко улыбнулся.
– А еще я хотел поделиться с тобой новостями.
– Новостями?
– Меня приняли в колледж искусств в Париже. Я ждал и ждал. И вот сегодня получил ответ.
Улыбка Лорана стала шире.
– В следующем году я буду изучать профессиональную фотографию. Меня взяли!
– О боже мой, это… это… это чертовски ЗДОРОВО!
– Мне ужасно хотелось кому-нибудь рассказать! И когда мы разговаривали, я хотел сказать тебе, но ты была расстроена, так что…
– Ты приехал!
Мэди рассмеялась.
– Я так рада за тебя, Лоран. Это фантастика! Однажды ты станешь знаменитым фотографом.
Он протянул руку и заправил выбившуюся прядку ей за ухо.
– Может, тогда ты разрешишь мне сделать твое фото?
Она с улыбкой отвернулась.
– Может быть.
– Может быть меня устраивает. Означает, что тебя можно убедить.
Кажется, он ожидал услышать что-то еще, но Мэди не нашлась с ответом. Ее взгляд скользнул по улице. Они были далеко от ее дома, но она чувствовала взгляды соседей из-за полузадернутых штор. Ощущение чужих взглядов развеяло радостное волнение, и она пошла быстрее. Лоран с легкостью подстроился под ее шаг.
Спустя секунду он снова заговорил.
– Теперь я спокоен за колледж. Я не был уверен, что меня примут. Моим оценкам до твоих далеко.
Он хмыкнул.
– Я также подал документы в пару колледжей здесь, в Штатах. В школе дизайна в Род-Айленде и в школе изобразительных искусств в Нью-Йорке отличные программы по фотографии.
У Мэди перехватило дыхание. Пожалуйста, пусть Лоран останется здесь!
– И…?
Его улыбка потускнела.
– И ничего. Но это не страшно. Колледж искусств – фантастический вариант. Если честно, я не ожидал, что меня примут. Вступительное собеседование проходить намного сложнее, если в этот момент живешь на другом континенте.
– Еще бы.
– К счастью, видеосвязь работает неплохо.
– Это прекрасно!
– У них замечательная программа. И колледж рядом с квартирой моей семьи в Париже, так что я смогу сэкономить деньги.
