* * *
Лоран и Мэди переписывались еще минут десять. Лорана интересовал Милберн. Насколько он маленький? Насколько близко озеро к домам? Расположен ли дом семьи Накама в лесу или стоит на улице? Улыбаясь, Мэди отправила ему метку на гугл-картах, указывающую на городок, в котором она провела всю жизнь. А затем Лоран пропал безо всяких объяснений. Она пару минут ждала ответа, который так и не пришел, а затем сунула телефон в карман.
Пришло время расхлебывать кашу, которую она заварила.
Спустя полчаса Мэди все еще печатала. Она уже выполнила все задания на неделю и была готова к штурму своей главной проблемы – спорного итогового проекта. Мэди как раз писала на электронку своему учителю английского, когда Сара постучала в дверь ее спальни.
– Минутку, – крикнула Мэди, потянувшись. – Я сейчас занята.
Она просмотрела текст письма в последний раз. Нужно было подобрать слова максимально точно.
НЕОТПРАВЛЕННОЕ Сообщение,
MNakama@MadLibs.com: 18:33 CBB
Приоритет: ВЫСОКИЙ
Тема: Возможные варианты для проекта по английскому
Дорогая мисс Родригес,
Миссис Прит встретилась со мной сегодня в школе и уведомила, что мой МэдЛиб блог не может считаться приемлемым итоговым проектом по вашему курсу. Я прошу прощения за то, что неверно поняла школьные нормы поведения, и за то, что не связалась с вами, как только миссис Прит оставила мне сообщение на домашнем телефоне.
Миссис Прит предложила мне обсудить с вами варианты другого проекта. Учитывая временные рамки и предстоящие экзамены, я надеюсь, что вы сможете войти в мое положение. Пожалуйста, сообщите, какое задание будет приемлемо. Искренне ваша,
Мэдисон Накама
Мэди покусала губу, обдумывая написанное. Ей нужно было пройти по тонкой грани между просьбой и требованием. Она не вернется в школу осенью, но и вылететь на последнем семестре тоже не вариант – если она не сгорит от стыда, собственные родители убьют ее за то, что так их опозорила. Она вздрогнула. Ей оставался единственный вариант – собраться с силами и все исправить. А это означало, что нужен новый проект. Она закрыла глаза, коротко помолившись всем богам образования в надежде, что они ее услышат.
– Пожалуйста, пусть она будет снисходительна ко…
Очередная серия ударов в дверь прервала обращение Мэди к небесам и заставила ее пискнуть от испуга.
– Мэди! – крикнула Сара. – Теперь я могу войти?
Вздохнув, Мэди нажала ОТПРАВИТЬ.
– Я делаю домашку, Сара. В чем дело?
Сестра с треском распахнула дверь.
– Там тебя кое-кто спрашивает.
Мэди крутанулась в кресле, в недоумении уставившись на сестру.
– Кто?
– Парень, имени не знаю. Он внизу, разговаривает с папой.
– Кто, ради всего…?
Мэди поднялась с кресла, подошла к двери и выглянула над плечом Сары. Было слышно, что отец с кем-то разговаривает, но голоса были слишком тихими, чтобы различить с кем. Она коснулась руки Сары.
– Как он выглядит? – последовал ее шепот.
Сара поджала губы.
– У него прямой нос, вроде как осветленные темные волосы, чистая кожа – очень чистая, – такая почти идеальная. У него рюкзак и еще фотоаппарат. Такой крутой, с линзами и вообще. Висит у него на шее. Думаю, «Кэнон». Может быть, даже зеркалка.
– Ясно, а на кого он похож?
– Знаешь Джека Шривтона?
– Нет.
– Мы с ним вместе ходим на химию, он сидит через две парты впереди меня. Загорелый. Спортивный. Он был чемпионом штата по прыжкам в высоту. Так вот, этот парень вроде на него похож.
– Так он из старшей школы, да?
– Не уверена, – пожала плечами Сара. – Как по мне, так больше похож на студента. Одежда у него другая.
– Другая – это какая?
– Словно не из магазина. Выглядит… здорово. Модно, наверное. А… и у него тату какой-то рыбки на одной руке. Я думала, папа рассердится, когда увидит, но он ни слова не сказал.
Мэди уже выскочила за дверь и неслась по ступенькам, не дожидаясь, пока Сара закончит. Задыхаясь, она добежала до холла и резко остановилась. Отец и Лоран стояли и болтали, как близкие приятели.
– Мэди, – сказал отец, ослепительно ей улыбнувшись. – Тут твой друг Лоран заскочил, чтобы поздороваться.
Лоран помахал.
– Salut
[36].
– Привет, Лоран. Я тебя не ждала.
Она выглянула в окно, почти ожидая увидеть на газоне белого коня. Но обнаружила только соседа, стригущего свою лужайку газонокосилкой.
– Я решил, что ты, скорее всего, занимаешься, поэтому, вместо того чтобы написать, пошел с вокзала прямо сюда, – сказал Лоран, отвечая на незаданный вопрос. – Думал, вдруг ты захочешь выпить чашечку кофе.
Он усмехнулся.
– По-моему, я тебе должен одну.
– Ага, так и есть, – согласилась Мэди с нервным смешком.
Лоран повернулся к ее отцу.
– Вы не против, сэр?
– Конечно, нет.
– Правда?
Мэди уставилась на отца.
Он держался невероятно дружелюбно, и она обрадовалась, что не успела рассказать ему о тучах, нависших над ней из-за учебы. Он бы ни за что не выпустил ее из дома, если бы знал, как она напортачила со своим проектом по английскому.
Лоран протянул руку.
– Рад был познакомиться, мистер Накама. С удовольствием узнал бы больше о вашей колонке и карьере в «Герольде трех штатов».
Он глянул на Мэди, незаметно подмигнув, и она закатила глаза. Лесть Лорана была несколько грубоватой.
– Интересно узнать, почему вы решили стать журналистом.
Лицо Чарльза осветила довольная улыбка.
– Ну, ладно, – сказал он, выпятив грудь. – В следующий раз, когда ты придешь, Лоран, мы еще обязательно поболтаем.
Он кивнул Мэди: – Идите и веселитесь, ребята. Просто посматривай на телефон, Мэди, и позвони, если нужно будет забрать тебя откуда-нибудь. Я скажу Саре, что ты ушла.
Она удивленно смотрела на отца, ожидая, что в любой момент из кухни выскочит съемочная группа шоу «Розыгрыш», а ее потащат назад, в ее комнату. Это была не ее жизнь.
– Уверен?
Отец кивнул.
– Но только если ты хочешь пойти, – сказал Лоран. – Я ведь так и не спросил… Ты занята, Мэди?
