Теперь главным центром миссионерской активности стала Англия. Английские миссионеры принесли христианство в Голландию, Германию и позднее в Скандинавию. На территории самих Британских островов церковь, уверенная в поддержке светской власти, постепенно изничтожала языческие культы и обряды. С конца VII в. в крупных городах начали строиться монастырские церкви, хотя приходские церкви стали возникать не раньше X-XI вв. В Уэльсе первые церкви (Пап) до X в., скорее всего, представляли собой огороженный участок с местом поклонения. Христианство несло с собой грамотность и образование, а также начатки письменного права, создававшегося не в последнюю очередь с целью защитить церковнослужителей и их собственность. Письменные соглашения могли составляться для передачи прав на землю. Общество становилось хотя бы отчасти правовым.
Христианство дало толчок возникновению новых форм англо-саксонского искусства, таких как каменная скульптура и иллюминация рукописей. В Линдисфарнском Евангелии, одном из прекраснейших произведений монастырского искусства, созданном между 689 и 721 гг., заметно влияние ирландского письма и орнаментики. Многие мотивы уходят корнями в языческую эпоху, но другие отражают воздействие средиземноморского христианства. Достижения англо-саксонской культуры демонстрируют каменные кресты, такие как Бьюкаслский и Рутвельский. Вероятно, они являлись надгробными памятниками или знаками святилищ. На этих крестах вырезаны искусно выполненные изображения и сцены. На Рутвельский крест руническим письмом нанесена англо-саксонская поэма «Видение креста», представляющая собой рассказ о распятии Иисуса.
Образование крупных королевств
Самым важным политическим явлением в период VI-VII вв. в Англии было соединение множества небольших княжеств в три крупные королевства — Нортумбрию, Мерсию и Уэссекс. Этот процесс можно описывать в терминах клеточной структуры, когда небольшие частицы, изначально, вероятно, обязанные своим возникновением деятельности успешных воинских отрядов, сливаются в единицы более крупные. Почему одни области утратили статус независимых королевств, а другие вступили в эпоху расцвета, объясняется случайностью, в том числе и личными качествами правителей, и военными столкновениями. Сначала важное место' занимали Кент и Восточная Англия, но они так и не сумели извлечь выгоду из раздвижения англо-саксонских границ, которое благотворно сказалось именно на приграничных королевствах. Королевства Хвикке и Магонсетан, располагавшиеся в западной части центральных графств, поглотила Мерсия, которая с 654 г., а возможно, еще с 630-х гг. включила в сферу своего влияния Восточную Англию, король которой был убит Пендой в битве. С течением времени, особенно с 700 г., правящие династии начали все больше отдаляться от землевладельцев, а королевский суд стал отличаться от обычного права, кровной вражды и поручительства. Такой же процесс шел и в Уэльсе, где менее успешные королевства — Говер, Гвент, Эргинг, Кередигион, Буилт, Брихейниог и Поуис — поглощались более удачливыми. Значительно расширили свои владения
Деталь «Книги из Келлса»
Книга из Келлса начала составляться, вероятно, около 800 г. ирландскими монахами на острове Иона. Затем монахи бежали от викингских нападений и поселились в Келлсе (графство Мит), где и закончили свой труд. Ирландские монахи играли заметную роль в Западной Европе, отличаясь большой ученостью и миссионерской активностью. Они занимали важное место при дворе Карла Великого и проповедовали христианское учение в Германии. Расцвет ирландской культурной и интеллектуальной жизни был подорван викингскими нашествиями.
Гвинедд на северо-западе, Дивед на юго-западе и Гливисинг на юго-востоке. Эти королевства располагались в наиболее плодородных частях страны. Впрочем, немалую выгоду они извлекли также из относительной удаленности от Англии. Напротив, Поуис на востоке Уэльса значительно пострадал от агрессии мерсийцев. Ирландия была разделена примерно на 100 маленьких племенных королевств. Менее сильные короли попадали в зависимость от более могущественных, и к VIII веку некоторые правители существенно расширили сферу своего влияния. В Ирландии и некоторых других частях Британских островов появились «верховные короли».
Отношения между королевствами отличались крайней переменчивостью. Достичь длительной гегемонии было очень сложно. В 590-е гг. в Англии положения верховного короля сумел добиться король Кента Этельберт, но большую часть последующего столетия этот статус принадлежал королям Нортумбрии — Освальду (634-641), Осви (641-670) и Эгфриту (670-685). Их владения находились между Хамбером и Фортом в восточной Британии и между Мерси и Эйром в западной, и иногда их верховную власть признавали правители Мерсии, Уэссекса, Стратклайда, а также князья пиктов и скоттов. С другой стороны, их верховенство оспаривал король Мерсии Пенда (632-654).
Поражения от Мерсии (678 г.) и пиктов (685 г.) положили конец гегемонии Нортумбрии. В 685 г. Бриде, король пиктов, разгромил нортумбрийцев при Нехтансмере близ Форфара. В битве погиб король Эгфрит. Вследствие того, что Нортумбрия после этого так и не сумела вернуть себе прежнее могущество, данное событие следует считать определяющим для установления будущих географических и политических отношений между Англией и Шотландией.
На смену Нортумбрии пришла гегемония Мерсии, достигшей наибольшего влияния при Оффе (757-796).
Он установил свою власть над такими ранее независимыми королевствами, как Эссекс, Линдси, Восточная Англия, Кент и Сассекс. Уэссекс признал верховную власть Мерсии в 786 г., а в хартиях Оффы по крайней мере один раз встречается титул «король англичан». Оффа прославил свое имя прежде всего рвом, обозначившим границу с Уэльсом и протянувшимся от устья Северна до реки Ди. Его строительство показывает высокий уровень организации работ и мерсийской системы управления, как и чеканка первой серебряной монеты. Ров Оффы отражает давление, оказываемое англичанами на Уэльс и которого не испытывали в такой степени Шотландия и Ирландия, хотя сам ров не положил конец экспансии мерсийцев в восточном направлении.
Тем не менее ни одному королевству так и не удавалось достичь полной власти над Британией на длительный срок. В 802 г. отказался признавать верховную власть Мерсии Уэссекс; в 820-е гг. Мерсию ослабили конфликты с Уэльсом и династические междоусобицы; а в 825 г., разгромив мерсийцев при Рафтоне, король Уэссекса Эгберт захватил Кент, Эссекс, Серрей и Сассекс. В 829 г. он присоединил Мерсию, но она вскоре вновь обрела независимость. Таким образом, вряд ли можно говорить о каких-то признаках политической консолидации.
Между тем появились первые, еще не отчетливые приметы появления национального самосознания: постановления Гертфордского собора (672 г.) были выпущены для применения всей английской церковью, а Беда Достопочтенный, нортумбрийский монах, в 731 г. написал «Церковную историю народа англов». Однако это никак не отразилось на политической ситуации. Хотя в 829 г. Нортумбрия также признала верховную власть Эгберта, едва ли кто-нибудь ожидал, что Уэссекс станет центром всеанглийского государства.
