Все это играло на руку союзникам. Напомним, что в июле 1944 года была в разгаре операция «Багратион», только что завершилось уничтожение немецкой 4-й армии в районе Минска, и войска маршала Рокоссовского продолжали наступать на запад. Фельдмаршал Модель отчаянно пытался сделать хоть что-то, чтобы залатать огромную дыру в Восточном фронте, но в самый критический момент командованию вермахта вдруг стало совершенно не до событий, происходящих на фронтах. А на Западном фронте обстановка также начала стремительно ухудшаться, поскольку 24 июля американская 1-я армия генерала Брэдли начала операцию «Кобра» и прорвала немецкую оборону в районе города Сен-Jlo. Посыпался и Западный фронт.
Самым страшным для немцев в этой ситуации оказалась именно потеря единого командования. Если на Западе еще сохранилось подобие порядка, так как там руководство операциями осуществляло Верховное командование «Запад» во главе с фельдмаршалом Клюге, то руководство действиями на Восточном фронте было утеряно в критический момент, ведь здесь первую скрипку играло ОКВ, а Кейтель и Йодль погибли. И это произошло тогда, когда требовались быстрые и решительные действия в связи с крахом Группы армий «Центр». Но в результате на головы командующих армиями и группами армий посыпались противоречивые приказы сразу с нескольких сторон. Геринг и Гиммлер объявили себя преемниками Гитлера и, вообразив себя спасителями отечества, принялись командовать, не имея даже отдаленного представления о ситуации на фронте. Приказы принялся отдавать и формальный глава заговорщиков генерал-оберст Бек, объявивший себя рейхсканцлером. Хотя его и Витцлебена никто не собирался слушать, их выступления вносили свою долю путаницы. Генерал Гудериан, занимавший сугубо административную должность инспектора танковых войск, попытался командовать от имени ОКВ, так как болевший генерал Цейтцлер по-прежнему оставался вне игры.
Окончательно запутали ситуацию события в Берлине. Бои между эсэсовцами и резервными частями не приносили успеха ни одной из сторон, и, как это часто бывает, все решилось за кулисами. Временно нейтрализованный доктор Геббельс сумел договориться с оказавшимися поблизости генералами: тем же Гудерианом и коротавшими время в отставке фельдмаршалами фон Боком и фон Манштейном. Эти люди в отличие от Витцлебена, Бека, Ольбрихта и других заговорщиков в генеральских чинах обладали реальным авторитетом. Они все вместе надавили на командующего армией резерва Фромма, в руках которого оставалась реальная сила, находившаяся в этот момент в Берлине, и тот не выдержал. 25 июля по его приказу были арестованы и тут же расстреляны основные заговорщики: Штауффенберг, Бек, Витцлебен, Герделер, Фелльгибель и другие рангом поменьше. Геббельс выступил по радио с сообщением о восстановлении порядка, что, к сожалению, совершенно не отвечало планам Геринга и Гиммлера, которые к этому времени уже начали маленькую локальную войну между собой, пытаясь выяснить, кто именно будет дальше наступать на столицу рейха. При этом Кальтенбруннер категорически отказался подчиняться новоявленной военной хунте, заявив, что будет поддерживать Гиммлера, хотя ни секунды не собирался этого делать. Финалом этого бардака стал арест гросс-адмирала Деница. Он явился в штаб Клюге, чтобы попытаться предотвратить столкновения между частями адмирала Кранке и генерала Штюльпнагеля. Клюге, который до сих пор так и не заявил официально о своей позиции, предпочел на всякий случай изолировать гросс-адмирала, известного своими прогитлеровскими настроениями. Итак, словно мало было всего прочего, был обезглавлен и военно-морской флот.
Все это не могло не сказаться на положении на фронте. На востоке Группа армий «Север» после прорыва в Белоруссии оказалась подвешенной в воздухе, вдобавок она сама в это время потерпела поражение в ходе Вильнюсской операции Красной Армии. Советские армии вышли к берегам Рижского залива, возникла реальная угроза окружения Группы армий «Север» в Эстонии и Латвии. Генерал-оберсту Фрис-неру предстояло решить непростую задачу: как спасти свои дивизии, причем решать предстояло самостоятельно. Никакой помощи и совета из Берлина, в силу упомянутых выше обстоятельств, ждать не приходилось. Вдобавок произошло то, чего давно следовало ожидать, — солдаты 16-й армии, находившейся на южном фланге Группы армий «Север», были поражены эпидемией «котлобоязни». И поскольку железная воля Гитлера, сдерживавшая и солдат, и генералов, исчезла, 16-я армия просто в панике бежала на запад. Советские войска беспрепятственно вошли в Ригу, отрезав 18-ю армию и армейскую группу «Нарва». Весь северный участок Восточного фронта просто растаял, брешь шириной 400 километров заделать
было уже невозможно, тем более что северный фланг Группы армий «Северная Украина» тоже начал колебаться.
Отсутствие сдерживающего фактора сказалось и на том, что окруженные войска не проявили привычной стойкости. Командующий 16-й армией генерал Лаукс, принявший командование котлом на себя, растерялся под потоком противоречивых приказов: держать позиции, сократить линию фронта, прорываться в Курляндию — и в результате просто капитулировал, освободив 2-й и 3-й Прибалтийские фронты для дальнейших операций. Советское командование решило воспользоваться исключительно благоприятной ситуацией и повторить то, что делали немцы в 1941 году. На основе 5-й гвардейской танковой и 11-й гвардейской армий была сформирована мобильная группа, которая получила приказ наступать в направлении Ольштын — Торунь — Познань, обходя с севера Варшаву. Если бы этот маневр удался, возникала прямая угроза Берлину. 1-й Белорусский фронт должен был наступать, не ввязываясь в затяжные бои и обходя узлы сопротивления, через Белосток на Варшаву.
А тем временем продолжались разборки между различными немецкими группировками. Геринг, используя численное превосходство, сумел остановить и отбросить ударную группу Гиммлера, но при этом сам безнадежно потерял темп. Оказавшийся в полной изоляции генерал Штюльпнагель решил, что для него единственным спасением является капитуляция перед союзниками, ведь Гиммлер обещал его повесить, а Геринг — расстрелять. Ничего хорошего не
следовало ждать и от стихийно возникшей в Берлине военной хунты. Поэтому Штюльпнагель поспешно объявил Париж открытым городом и постарался связаться с генералом Брэдли, попросив того как можно быстрее ввести войска в город. Фельдмаршал Клюге все никак не мог решиться ни на что, хотя постепенно склонялся к мысли подчиниться возглавившему хунту фон Боку. В то же время никак не могли договориться между собой Эбербах и Хауссер, Хауссер пытался связаться с Гиммлером, Эбербах ссылался на Клюге. А в результате чего обе армии начали довольно быстрое отступление на северо-восток к границе Германии. Немцы могли только порадоваться, что из этой сложной головоломки выпала фигура фельдмаршала Роммеля, который буквально неделю назад получил серьезные ранения во время атаки английских самолетов, потому что тогда развитие событий на Западе приняло бы вообще непредсказуемый характер.
В общем, ситуация складывалась катастрофическая, и в такой обстановке военное руководство — я особо подчеркну: военное! — могло принять единственное решение: капитулировать, чтобы спасти то, что еще можно было спасти. Верхушка немецкой армии могла с легкостью сдать фашистских бонз, к которым никогда не питала особой любви, судьба Гиммлера, Кальтенбруннера, Штрайхера, Лея вряд ли волновала Гудериана или Манштейна. Да, среди генералов и маршалов имелись убежденные фашисты вроде Моделя, но они составляли незначительное меньшинство, остальные были все-таки кадровыми офицерами, со всеми плюсами и минусами, которые следуют из такого определения.
