1 новый, но при этом 4 слабо бронированных старых линейных крейсера) и неизвестного числа авианосцев. Впрочем, Киммель предполагал, что и в авиации он будет иметь паритет.
Англичане пока продолжали занимать выжидательную позицию. Да, для совместных действий в Юго-Восточной Азии было создано объединенное командование АБА (Австралия—Британия—Америка), и часть британских кораблей из Сингапура перешла на Филиппины, но пока все боевые действия в этом районе ограничивались полетами разведывательных самолетов. Даже то, чего сильно опасались японцы — налеты «Летающих крепостей» на Формозу, — пока не проводилось.
А в Маньчжурии дела у японцев день ото дня становились все хуже. Во многом этому способствовало то, что японская авиация была спешно переброшена обратно на юг, чтобы участвовать в сражении с американским флотом. После упорных и тяжелых боев войска 2-й Краснознаменной армии прорвали оборону японцев на Малом Хингане. Но советское командование повторило уже использованный прием: часть сил 15-й армии со спокойного участка фронта была переброшена в полосу наступления, поэтому, несмотря на потери, темпы наступления увеличились, и советские войска двинулись на Цицикар. Вторая волна воздушного десанта полностью овладела Харбином, окончательно разрушив систему тыловых коммуникаций Квантунской армии. На восточном участке фронта ударная группировка была усилена еще 4 танковыми бригадами. Это позволило ей не только отрезать пути отступления японским войскам, вторгшимся на территорию СССР, но и без особого труда прорвать пояс пограничных укреплений, которые фактически остались без гарнизонов. После этого советские танки двинулись на Муданьцзян и далее на Харбин, получалось нечто вроде блицкрига. Японцы попытались остановить их и бросили навстречу сформированную всего месяц назад 1-ю бронетанковую бригаду. Бой не продлился и дня, о результате можно догадаться без труда. Наступление 25-й армии вдоль побережья было временно приостановлено до окончательного разрешения вопроса с японской ударной группировкой.
Японцы отступать не собирались, а прорывать оборону, пусть даже и наспех подготовленную, генерал Апанасенко не захотел. Вместо этого он сосредоточил почти всю имеющуюся артиллерию и начал массированную артиллерийскую подготовку наступления в стиле Первой мировой войны. Малоподвижные японские пехотные дивизии оказались почти беззащитны против такого приема. После того как более 50 артполков более двух суток перепахивали полевые укрепления противника, наступающие войска не встретили серьезного сопротивления. Разрозненные контратаки в стиле таи-атари доставляли определенные неприятности, но не более. Все четыре японские армии, вторгшиеся на территорию СССР, были уничтожены. Далее основной помехой наступлению советских войск была лишь их слабая подготовленность к операциям столь крупного масштаба, поэтому, после того как они вышли на линию Цици-кар — Дацин — Харбин, пришлось сделать паузу для перегруппировки и пополнения запасов.
Именно в период недолгого затишья в Маньчжурии и начал действовать американский флот. 2 сентября американские самолеты бомбили атоллы Во-тье и Малоэлап. На следующий день бомбардировка была продолжена, но вдобавок их обстреляли американские крейсера. Японцы попытались перебросить туда часть самолетов с Марианских островов, однако они были тут же уничтожены. В общем, японское командование действительно поддалось на уловку американцев и решило, что противник готовит высадку. Гарнизоны Маршалловых островов в то время были откровенно слабы и шансов отразить десант не имели, поэтому командование Объединенного Флота двинуло все имеющиеся силы в угрожаемый район.
Киммель довольно точно определил силы противника, хотя в этом его заслуг не было, просто часть кораблей японского флота в это время проходила плановый ремонт. В результате адмирал Ямамото имел
10 линкоров (1 новый), 5 тяжелых и 2 легких авианосца. Он довольно умело обошел почти все завесы американских подводных лодок и лишь в последний момент уже в районе атолла Эниветок подводная лодка «Скипджек» торпедировала и потопила старый линейный крейсер «Хиэй». Впрочем, эта потеря не остановила Ямамото.
Но вот дальше события пошли совсем не по американскому сценарию. Японцы не рванулись напролом, а предпочли сначала нанести авиационный удар, причем дальность действия их авиационных самолетов неприятно поразила американцев. Противник не вошел в зону действия дальних разведчиков с Мидуэя и остался сначала незамеченным. Удар японских пикировщиков и торпедоносцев дорого стоил американцам — они потеряли 2 старых линкора и 2 авианосца потопленными, был поврежден новый линкор «Вашингтон» и еще один авианосец. Лишь после этого разведывательный самолет с Уэйка обнаружил японский флот, и американские авианосцы нанесли ответный удар. Он был далеко не таким успешным. Американская авиагруппа понесла большие потери, но пикировщики все-таки сумели тяжело повредить авианосец «Сёкаку». Начавшиеся пожары потушить не удалось, и к утру следующего дня корабль затонул. На следующий день японская авиация нанесла повторный удар по отходящему американскому флоту, добила поврежденный авианосец «Хорнет» и потопила крейсер, однако остальные корабли сумели спастись.
Генеральное сражение не состоялось, обе стороны понесли потери, но силы ни американского, ни японского флота не были подорваны. И все-таки после окончания сражения возле атолла Уэйк Рузвельт отправил телеграмму Сталину: «На Тихом океане идут очень тяжелые бои, и в любое время от Верховного командования могут потребоваться большие решения. Вы сами знаете по Вашему собственному опыту, насколько тревожным является положение, когда приходится защищать очень широкий фронт после временной потери инициативы. Адмиралу Киммелю очень желательно и необходимо знать в общих чертах, что Вы предполагаете делать, так как это, конечно, отразится на всех его и наших важнейших решениях. Я буду благодарен, если Вы сможете сообщить мне, можем ли мы рассчитывать на крупное русское наступление на фронте в Маньчжурии в течение сентября и любые другие моменты, о которых Вы, возможно, пожелаете упомянуть».
Впрочем, судьба кампании решалась не на просторах океана. После небольшой передышки 25 сентября советские армии возобновили наступление в общем направлении на Мукден, где японцы сосредоточили остатки Квантунской армии, усилив их переброшенной с юга 25-й армией и частями 14-й армии. Это окончательно избавило от угрозы вторжения не только Малайю, но и Филиппины. Продвижение советских дивизий шло почти без противодействия неприятеля. Лишь в районе Гирина японцы попытались задержать левый фланг Дальневосточного фронта, но сводный заградительный отряд был быстро уничтожен. 300 километров до спешно созданной оборонительной позиции севернее Мукдена были пройдены всего за 6 дней. Одновременно 25-я армия возобновила наступление вдоль корейского побережья на Гензан.
Вторая попытка японцев остановить советское наступление оказалась ничуть не более успешной, чем первая. Генерал Апанасенко теперь имел в своем распоряжении 30 танковых бригад, поэтому он не стал мудрствовать, а после двухдневной передышки 4 октября нанес удар по обоим флангам японской группировки крупными силами танков и кавалерии. В результате был реализован план маршала Ойямы, и в районе Мукдена состоялись идеальные Канны, но пострадали именно японцы. Уже через 4 дня вся японская группировка, которая насчитывала 10 дивизий, оказалась в котле. Снова о капитуляции не шло даже речи, и снова уничтожение окруженных войск не затянулось. Главную роль в этом опять сыграла советская тяжелая артиллерия. Через неделю бои завершились, генерал Ямасита и его начальник штаба генерал Судзуки совершили харакири, как и многие офицеры штаба.
