На побережье Средиземного моря в секторе Газы действовала 27-я танковая бригада. Она поддержала атаку пехоты на опорные пункты палестинцев и египтян. Задача была выполнена, но только наполовину. Египетская 5-я бригада выскользнула из намечавшегося окружения, и израильские танковые клещи ухватили пустоту. Однако израильские танки бросились в погоню за отступающими египтянами. Попытка остановить их в горном дефиле оказалась неудачной. Маленькая группа израильских танков сумела выйти в тыл обороняющимся, и те помчались дальше на запад. Паника и замешательство охватили египтян. 1-я и 2-я танковые бригады, имевшие на вооружении советские танки Т-34-85 и самоходки СУ-100, вмешательства которых так опасались израильтяне, откатились к Исмаилии, так и не встретившись с израильской 7-й танковой бригадой.
1 ноября стал решающим днем боев на Синае. После этого здесь уже не происходило событий, достойных нашего внимания. Израильтяне, а точнее, 202-я парашютная и 9-я пехотная бригады, продолжали наступление на юг полуострова с целью захвата порта Шарм-эль-Шейх, но танки в этой операции уже не участвовали. Израильтяне расположились на расстоянии 10 миль от Суэцкого канала, как того и требовал англо-французский ультиматум, и далее спокойно наблюдали за развитием событий. Кстати, за четверо суток боев они потеряли около 100 единиц бронетехники, хотя часть машин потом была отремонтирована. Совсем недурно!
Англо-французская операция «Мушкетер» внесла кое-что новое в военное искусство, так как впервые в истории был высажен десант с вертолетов. Британский 6-й королевский танковый полк, имевший на вооружении «центурионы» (египтяне впервые познакомились с этим грозным танком, который дальше доставил им массу неприятностей), быстро взял Порт-Саид, но все это к теме «Танковая война» совершенно не относится. После окончания боев Никита Хрущев 13 мая 1964 года наградил своего лучшего друга Гамаля Абдель Насера, агента фашистской разведки, готовившего в 1942 году фашистский переворот в Египте и удар в спину британской армии, сражавшейся с Роммелем, Золотой Звездой Героя Советского Союза. Одновременно это же звание получил такой же полуфашист и друг Насера маршал Абель Хаким Амер.
Вторая серия фильма, которую следовало бы назвать «Пародия на блицкриг», завершилась. Казалось, завершился очередной мелкий колониальный конфликт (если вспомнить силы участников), и даже если война еще раз вспыхнет на Синае, это будут все те же игры карликов. На самом же деле впереди предстояли крупные сражения, вполне сравнимые по размаху с операциями Второй мировой войны.
Уровень подготовки танкистов обеих сторон ясно продемонстрировал инцидент на сирийской границе в ноябре 1960 года. К этому времени Израиль уже получил вполне современные «центурионы» со 105-мм пушками L7. И вот взвод «центурионов» попытался уничтожить пару сирийских T-IVH, которые вели огонь из окопов по израильской территории. За полтора часа танки, имеющие самые современные орудия и приборы управления огнем, выпустили около 100 снарядов и не добились ни единого попадания.
Такое положение было совершенно недопустимо, и назначенный командиром танкового корпуса генерал Исраэль Таль начал приводить в порядок свое хозяйство. Начались реформы, как обычно, с приведения в божеский вид личного состава, который, как выяснилось, имел совершенно недостаточную подготовку для управления современными танками. Например, прохладное отношение израильтян к «центурионам» и их жалобы на частые поломки объяснялись просто — израильтяне не соблюдали правила обслуживания танков. И вскоре положение изменилось.
Во время следующей перестрелки с сирийскими T-IV они были уничтожены в считаные минуты. Более того, израильские «центурионы» сожгли еще несколько машин, водители которых беспечно предположили, что находятся вне досягаемости израильских пушек. Интересно отметить, что на месте наводчика в одном из «центурионов» сидел сам генерал Таль.
Сведения о том, что сирийцы и египтяне получают новейшие советские Т-54 и Т-55, не на шутку встревожили израильтян, и они обратились к своим западным союзникам с просьбой о массовых поставках новых танков. США не захотели прямо участвовать в этом, а потому М48А-2С «Паттон» отправились в Израиль со складов бундесвера. Еще одна веселая шутка истории! После того как афера была раскрыта, разразился скандал, и какое-то количество «паттонов» было поставлено уже напрямую из Штатов. Англия поставила новую партию «центурионов». Параллельно очередной вивисекции подвергся несчастный «шерман». Было решено, что даже 75-мм пушка уже недостаточно сильна, и танки начали перевооружать французскими 105-мм пушками, которые предназначались для новых танков АМХ-30. Так «супершерман» превратился в «ишермана», в смысле в «израильского шермана».
Всего же к началу знаменитой «Шестидневной войны» в армии Израиля около 1000 танков: 385 «центурионов», примерно столько же «паттонов», а также «шерманы» и АМХ-13. Главным же было то, что израильский Генеральный штаб по результатам войны 1956 года полностью оценил значение танковых войск и сделал ставку именно на них. Началось формирование дивизионных боевых групп вместо прежних бригад, и теперь стержнем любой операции должны были стать танковые удары. Вообще в армии Израиля стал наблюдаться заметный перекос в сторону бронетанковых соединений в ущерб пехотным. Израильтяне реализовали мечты Фуллера, де Голля и других проповедников чистой танковой войны.
Арабские государства обладали заметно более крупными силами. Один только Египет мог выставить на поле боя до 1000 танков, в том числе 60 ИС-3,450 Т-54 и Т-55 и 30 «центурионов». Иордания имела 90 «центурионов» и 300 американских М47 и М48, а также около 150 легких танков «чериотир». К ним следует прибавить еще 750 сирийских танков, в том числе 150 новых Т-54. Таким образом, и по количеству танков, и по их качеству арабы заметно превосходили Израиль. Но бродит такое ехидное высказывание: даже если мышь раскормить до размеров слона, она так и останется серенькой обитательницей подпола и в слона не превратится. Арабские армии оказались этой самой раскормленной до безобразия мышью. Боевая подготовка оказалась мифом, а желание сражаться — нулевым.
Мы опять же не будем углубляться в подробности политических баталий, предшествовавших началу Шестидневной войны. Лишь опять повторим, что арабские государства были далеко не безобидными жертвами, они получили то, что хотели, — войну, но завершилась война совсем не так, как это виделось президенту Насеру, игравшему главную роль в антиизраильской кампании. Скажем только, что именно Насер совершенно свободно и без принуждения сделал шаг в пропасть, когда потребовал удаления миротворцев ООН, стоявших на границе Израиля и Египта. Впрочем, израильские генералы сами рвались в бой, желая опробовать только что полученные игрушки. Они сумели взять верх над политиками, которые призывали к сдержанности. Причем обе стороны предпочли заткнуть уши и не слушать предостережений СССР и США.
Египет начал с шумом и помпой готовиться к наступлению, выдвигая на Синай 4 пехотные и 2 танковые дивизии. Они готовились наступать по двум направлениям — через Газу и Абу-Агейлу — прямо в сердце Израиля. Однако первыми нанесли удар именно израильтяне, которые решили не дожидаться наступления арабов. Для этого были сформированы три дивизионные боевые группы под командованием генералов Таля, Шарона, Иоффе. Приказ генерала Таля, который одновременно командовал и всем израильским танковым корпусом в целом, гласил:
