В подвале было сыро и пахло плесенью. Вика, в одной ночнушке, дрожала от холода, и Муромец набросил ей на плечи какую-то ветошь с пола.
— Соня, дать тебе? — прошептал над ухом он. — Тут много. — Она не успела отказаться, как Муромец сунул ей в руки грубую, влажную от сырости рогожку.
Наверху завязалась борьба, резко заскрипели половицы под тяжестью инвалидной коляски. Лунатики в тревоге вскинули головы и услышали, как хозяин грозит Марку ружьем.
— Надеюсь, теперь они уберутся, — еле слышно пробормотала Ви, стуча зубами.
Подвальный холод пробирал до костей, никакая ветошь не помогала. И Соня начинала переживать за здоровье спортсменки — как бы воспаление легких не подхватила. Она в тревоге прижала рогожку к груди, рука скользнула в прореху посередине. Судя по запаху и форме, это был мешок из-под картошки.
Наверху снова загрохотало — кто-то тяжело упал, а затем раздался взрыв хохота. Соня испугалась, что лунатики Марка измываются над хозяином дома.
— Ну все, не могу больше терпеть. — Лис порывисто шагнул к лестнице, но Муромец не дал — переставил лестницу к стене.
До них донесся уверенный голос хозяина дома:
— Ты еще здесь?
Он все еще оставался хозяином положения, и Лис, успокоившись, прислонился к стене. Внезапно камень в кармане у Сони налился холодом, и она отчетливо увидела дальнейшие события: Марк пятится, сбивая половицу, а затем находит кольцо на полу и распахивает люк. Как наяву, она увидела его злорадную ухмылку и услышала насмешливый голос:
— Попались, крысы?
Сверху донесся стук. Ее видение начинало сбываться, у них оставалось меньше минуты, чтобы стать невидимками.
— Он нашел люк, — нервно зашептала она. — Быстро, разбирайте мешки!
Огонек свечи выхватил из темноты пустые стены подвала. Марк не сдержал разочарования. Подвал оказался пустышкой. Только у стены громоздились какие-то бесформенные мешки, наверное, набитые картошкой. Можно было спуститься вниз и проверить, но лестницы не было, и Марку не хотелось свернуть шею.
Свечной воск ожег пальцы, и Марк машинально отбросил огарок в сторону. В его планы не входило поджигать дом, но, когда сбитая половица занялась жадным пламенем, он почувствовал странное удовлетворение.
— Погрейся, — бросил он застывшему от ужаса калеке. — Холодно тут у тебя.
И, больше не задерживаясь, Марк стремительно вышел из кухни, оставляя за спиной разгорающееся пламя.
— Дом сгорит, — тихо заметила Ада, скользя следом.
— Плевать! — Марк сбежал с крыльца, запрыгнул за руль, и машина понеслась на базу.
Над головой разгоралось пламя. Первым из подвала выскочил Лис, принялся топтать расползающиеся по деревянному полу языки огня.
— Воды нет! — Хозяин лихорадочно громыхал пустыми ведрами в надежде отыскать хоть чашку воды.
— Я сбегаю к колодцу. — Лис метнулся к двери.
— Не успеешь, — горестно простенал хозяин, пока Соня вылезала наружу.
Поднявшись на ноги, она лихорадочно огляделась. Хозяин прав — времени нет. Еще немножко — и жадное пламя охватит весь деревянный дом. Выбраться они успеют, спасти дом — уже нет. Решение пришло внезапно, как тогда, в лесу. Соня вытащила из кармана лунный камень, исходящий космическим холодом, и швырнула его под ноги, прямо в языки пламени. Огонь зашипел, как от ушата воды, и поутих, но до конца не потух. Из подвала выбралась Вика, с визгом отпрыгнула, когда языки пламени лизнули длинный подол ночнушки.
— Егор, — Соня заглянула в подвал, где Муромец вел к лестнице пошатывающегося Яра, — тащите сюда мешки, скорее.
Муромец протянул ей снизу ворох мешков, которые помогли им обмануть Марка. Теперь они помогли побороть пожар — Соня бросила отсыревшую рогожку поверх горящих половиц и принялась неуклюже топтать пламя. Вика и Лис присоединились к ней, причем бешеный топот Лиса напоминал тарантеллу, а изящная, грациозная Ви словно парила в языках пламени, танцуя фламенко. Несколько мгновений — и пожар был потушен, а кухня снова погрузилась в темноту.
— Все, все. — Муромец, поднявшись из подвала, подхватил ослабевшую Вику на руки и опустил на скамью.
Лис помог выбраться Яру из подпола. А Соня подняла с еще горячего пола лунный камень. Он нагрелся, словно вобрал в себя жар огня, и Соня быстрее сунула его в карман. Пусть адуляр не погасил пожар совсем, он все же помог его сдержать и дал им время. Соня в очередной раз задумалась, какую же магическую силу таит в себе этот невзрачный кристалл, раз за ним так охотится Полозов. Но тут хозяин шумно закашлялся, и она торопливо распахнула окно, чтобы проветрить дом от запаха гари. А Лис подхватил с пола сгоревший половик и выбросил из окна во двор.
— Душно тут. — Федор отер пот со лба и откатился к порогу. — Идемте спать.
— Постойте, — подал голос Яр. — Почему вы нас не выдали?
В темной кухне повисла пауза. Время как будто остановилось. А затем хозяин глухо сказал:
— Ты похож на отца только отчасти. А твой брат — в точности такой, как отец. Люди для него ничего не значат…
— Мне очень жаль, — сдавленно пробормотал Яр. — Хотел бы я искупить вину отца…
— Это невозможно, — резко оборвал его мужчина и выкатился в прихожую.
Проскрипели половицы под коляской, хозяин скрылся в своей спальне. Шумно вздохнул Муромец:
— Попить бы…
— Тебе бы только о еде думать! — шикнула на него Ви.
— Я же не есть прошу, — жалобно возразил Муромец, — а пить.
— Я сбегаю к колодцу, — вызвался Лис и подхватил пустое ведро.
— Я с тобой. — Соня шагнула следом и взяла ведро поменьше. Хотелось глотнуть свежего воздуха и вырваться наружу из дома, который чуть не стал для них ловушкой.
— Осторожней там, — раздался вслед слабый голос Яра.
Прежде чем выйти из избы, Лис осторожно выглянул во двор, словно опасаясь наткнуться во дворе на засаду лунатиков. Но те уже были на полпути к базе.
Во дворе под ноги им бросилась собака, жалобно заскулила, припадая на переднюю лапу.
— Что с тобой, Лайка? — Лис присел перед ней на корточки, потрепал по шее, и кончики пальцев окрасились темным. — У нее кровь…
— Она ранена? — Соня выронила ведро, наклоняясь к собаке, и та доверчиво ткнулась в раскрытые ладони. Соня осторожно ощупала мокрую шерстку и вытащила из неглубокой ранки щепку от забора. — Марк, — гневно выдохнула она. Лайка наверняка пыталась не пустить парня, и он со всей силы пнул ее к забору.
— Отморозок, — процедил Лис. — Руки бы ему переломать!
И Соня не стала с ним спорить. Тот, кто способен ударить беззащитного пса, не пожалеет и человека. Надо бы промыть рану, но прежде надо набрать воды.
