— Давно мечтал подержать тебя за руку. Не возражаешь? — с невинным лицом сказал Лис, и Муромец не стал спорить.
— Где была та собака? — Ви закружила на одном месте, всматриваясь в лес. — Кто-нибудь помнит, куда идти?
Лунатики подобрали свои рюкзаки, растерянно оглядываясь. После схватки ориентир был потерян.
— Кажется, туда. — Яр, поколебавшись, махнул рукой. — А может, и нет.
— Хоть бы эта собака залаяла! — нервно пробормотала Ви.
— Туда. — Соня нащупала в кармане камень и уверенно указала противоположное направление.
— Уверена? — переспросил Яр и покачнулся.
— Да. — Соня подхватила его за локоть, не давая упасть. Одновременно за другую руку его обхватила Ви и метнула в нее ревнивый взгляд.
— Что я, не дойду? — слабо возмутился Яр и тут же споткнулся о корень.
— Мы поможем, — хором воскликнули девушки. А затем Соня шагнула в нужном направлении, увлекая спутников за собой.
— Ты точно уверена? — Голос Вики сквозил арктическим холодом, как недавно лунный камень в ладони. — Не хотелось бы всю ночь бродить по лесу, пока вокруг шастают волки-убийцы…
Подтверждая Сонину правоту, вдалеке залаяла собака.
— Убедилась? — фыркнул позади Лис. — Сонина интуиция круче, чем навигатор.
Ви ничего не ответила, только закинула на плечо рюкзак. В мертвой тишине они зашагали по спящему лесу почти на ощупь.
— Может, посветишь нам своим камнем, Сонь? — пошутил Лис, споткнувшись о поваленное бревно.
Соня и рада бы была помочь, да камень, похоже, истратил всю свою силу на волков и теперь ни светом, ни холодом не выдавал дремлющей в нем магии, оставался темным и непроницаемым.
— Это тебе что, фонарик? — хмуро отозвался Яр, тяжело опираясь на Соню.
Соня чувствовала, что силы покидают его вместе с кровью, пропитавшей наспех наложенную повязку.
— Мы уже на полпути, — приободрила она парня, удивляясь собственной выдержке. Еще несколько дней назад она бы сама упала в обморок от таких потрясений, но, похоже, человек привыкает ко всему, а испытания только закаляют характер. И теперь она уже не та домашняя девочка, что прежде.
— Да ты становишься настоящей боевой подругой, — сыронизировала Ви.
Снова залаяла собака, словно соглашаясь с этой оценкой.
— Как думаете, какой она породы? — спросил позади Лис.
— Собака? — фыркнула Ви. — Дворняга обыкновенная, это в лучшем случае.
— А в худшем? — пророкотал Муромец.
— В худшем скрещенная с волком, — съехидничала Ви и осеклась.
Повисла гнетущая тишина. Никому не хотелось вспоминать недавнюю схватку с хищниками, в которой они уцелели чудом. Если бы не камень…
— Как ты узнала, что камень их отгонит? — хрипло спросил Яр.
— Я не знала, — тихо отозвалась Соня. — Просто замахнулась им — а он как вспыхнет…
— И это он еще не вошел в полную силу, — чуть слышно пробормотал Яр, вспоминая слова гадалки.
— Что ты сказал? — Ви наклонилась к нему.
— Ничего, — слабо отозвался он, и Соня с тревогой взглянула на него. В тусклом свете звезд лицо его казалось мертвенно-бледным, как у вампира. Скорей бы уже закончился этот страшный лес!
На миг ее захлестнула паника. Ей показалось, они никогда отсюда не выберутся. Лес их не отпустит. И тут между деревьев вдалеке забрезжил огонек, указывая спасительный выход.
— Смотрите! — обрадованно вскрикнула Ви, тоже заметившая свет.
Все ускорили шаг, даже у раненых прибавилось сил — всем хотелось скорее вырваться из чащи. И лес, поняв, что проиграл, нехотя расступился перед ними.
Словно узники, получившие свободу, они выбежали из темноты леса и, не веря своему избавлению, остановились на опушке. Чуть поодаль лежала спящая деревня. Деревянные избушки дремали за невысокими заборами. Не спал только ближайший к лесу, стоявший прямо перед ними дом, низкий и приземистый. На незваных гостей он, словно сказочный дракон, смотрел узким желтым глазом окна, наполовину прикрытого ставней.
— Попросимся на ночлег или отыщем пустой дом? — спросил Лис у Яра.
Тот слабо мотнул головой и внезапно осел вниз, так что девушки не успели его удержать. Ви вскрикнула, наклоняясь к Яру. Тут же за забором заливисто залаяла собака, выведшая их своим лаем из чащи.
Пока все помогали Яру подняться, протяжно скрипнула давно не смазанная дверь дома.
— Кто там? — раздался грозный окрик из-за забора.
До деревни они не дотянут, Яр потерял слишком много крови. Соня, забыв про собаку, толкнула незапертую калитку и вбежала во двор.
— Помогите!
Крупная собака с лаем метнулась между ней и хозяином. На миг Соню ослепил свет фонарика, а затем она увидела сидящего на крыльце мужчину. Заросшая борода скрывала лицо — и не поймешь сразу, сколько ему лет. А глаза зоркие, ясные. Соне он напомнил писателя Хемингуэя со знаменитого портрета, даже свитер на нем был такой же — толстый, вязаный, под горло, несмотря на лето. Собака примолкла и с таким же настороженным любопытством, как хозяин, изучала ее.
— Спасибо тебе, — тихо поблагодарила Соня.
Собака дружелюбно завиляла хвостом. Это была обычная дворняга бело-рыжей масти без всякой примеси волчьей породы.
— Ваша собака нас из леса вывела. — Соня подняла взгляд на хозяина. — У нас раненый… — Она оглянулась назад. В раскрытую калитку было видно, что Ви с Лисом подняли Яра и приближаются к дому. Муромец ковыляет следом. — Двое раненых, — уточнила она.
— Волки? — коротко спросил мужчина и откатился назад. Только сейчас Соня заметила, что он сидит в инвалидной коляске, а к крыльцу со ступенями сбоку пристроен пандус с полозьями для спуска. — Входите.
Хозяин скрылся в доме, дверь заскрипела, и Соня быстро взбежала по ступенькам, чтобы ее придержать. С крыльца махнула рукой своим.
— Не нравится мне это, — проворчал Лис, входя во двор и волоча на себе Яра. Ему помогала Ви. — Засветимся.
— Хотя бы выживем, — возразила Соня, пропуская их в избу.
Последним во двор вошел Муромец, запер калитку на засов. Собака предупредительно гавкнула, посчитав здоровяка за угрозу.
— Спасибо тебе, лайка. — Парень добродушно потрепал собаку по холке, и та побежала впереди, приглашая в дом.
Ступени тяжело заскрипели под весом Муромца. Со скрипом закрылась дверь. А собака осталась охранять покой хозяина и незваных гостей. Гостей в доме на окраине не было уже давно.
ГЛАВА 13
Просыпаться в чужих домах уже вошло у Сони в привычку. Открыв глаза, она не сразу поняла, где очутилась. Прошлый день казался ночным кошмаром — начиная от погони по лесу, аварии с мини-вэном, пробирающего до костей ливня и нападения волков. Кажется, они все-таки выбрались из леса к деревянному дому, где их встретил бородач, похожий на Хемингуэя… Во сне ли это было? Нет, поняла Соня, поднимаясь с узкой кровати у бревенчатой стены. Наяву.
