Все разобрали рюкзаки и двинулись вглубь леса по едва заметной тропинке, должно быть проложенной грибниками. Шагали быстро и молча. Яр, шедший впереди, часто оглядывался, опасаясь погони. Но все было тихо, только кроны деревьев шелестели на ветру да где-то в стороне щебетали птицы.
Через несколько минут они вышли к березовой роще, освещенной солнцем. Такие пейзажи Соня, выросшая в городе, видела только в кино да на картинах. И теперь она завороженно любовалась белыми, словно светящимися на солнце стволами берез и зелеными кронами, устремленными в чистое небо.
— Чему улыбаешься? — недоуменно взглянула на нее Ви, шагавшая рядом.
— Красиво. Как будто мы внутри картины Куинджи, — поделилась Соня. Она бы не удивилась, увидев среди берез художника с мольбертом — в такой погожий день только пейзажи и писать.
— Кого? — удивилась Ви.
— Ну, «Березовая роща». В Третьяковке была?
Девушка покачала головой и усмехнулась:
— Я с детства в спорте. Кроме спортзала и тренировочных баз ничего не видела.
Соня посочувствовала Ви, представив, как девочка все свое время проводила на тренировках, раз за разом отрабатывая сложные элементы. Говорят же, что у спортсменов детства нет.
— Обязательно сходим с тобой, — пообещала она, словно наяву увидев, как они, ровно две подружки, переходят от одной картины к другой. — Тебе наверняка понравится и другая его картина, «Лунная ночь на Днепре».
— В Третьяковку? — странным голосом переспросила Ви. — Смеешься?
Соня осеклась. В самом деле, о чем она думает? Какая галерея, когда она в розыске как грабительница музея? Да их задержат сразу на входе.
— Прости, — сдавленно пробормотала она. — Сама не знаю, что говорю…
Она споткнулась о выступающие корни и чуть не полетела на землю.
— Осторожней! — Лис, шедший позади, быстрее молнии оказался рядом и удержал от падения.
— Спасибо, — смущенно поблагодарила Соня.
— Не за что, — задорно улыбнулся Лис из-под русой челки. — Кстати, я люблю Куинджи. И не удивлюсь, если свою «Березовую рощу» он писал в такой же погожий день, как этот.
Соня улыбнулась в ответ, радуясь, что Лис разделяет ее мысли. На душе вдруг стало легко, как будто не было никаких тревог и волнений о будущем, как будто они не беглые лунатики, а простые студенты. И она с друзьями идет в летний день по красивой березовой роще, ветерок колышет кроны, беззаботно щебечут птицы…
И вдруг внезапно грянул гром среди ясного неба. Земля содрогнулась, птицы в тревоге взмыли в воздух.
— Что это? — так и подпрыгнула Соня.
Все обернулись назад — туда, откуда пришли.
— Машина. — Лис стиснул кулаки. — Они нашли ее.
Нашли и подожгли, догадалась Соня. Это был не гром, а взрыв. Не помогла их маскировка, лунатики выбрались из мини-вэна и шли по их следу.
— Коня мы все-таки потеряли, — удрученно пророкотал Муромец и утешающе потрепал Лиса по плечу.
— Быстрее, — нервно поторопил Яр, вглядываясь в даль. — Надо уходить отсюда.
Хотя они и удалились от машины минут за пятнадцать ходьбы, но недостаточно, березовая роща не могла послужить надежным укрытием. В залитой солнцем, негустой роще, на фоне белых стволов, они были бы видны преследователям издалека. Поэтому, когда Яр побежал, все побежали за ним. Соня подтянула лямки рюкзака, стараясь не отставать. Вслед им донесся второй взрыв.
— Мотоцикл, — проскрежетал на ходу Яр. Не помогла маскировка, теперь они остались без колес.
Безмятежная прогулка сменилась гонкой на выживание. Березы, прежде казавшиеся идиллическими и безобидными, как в детской сказке, теперь словно ополчились на них и норовили то хлестнуть по лицу упругой веткой, то подставить подножку. Погода переменилась в какой-то миг — только что ярко светило солнце, и вдруг откуда-то потянуло прохладой, а небо заволокло тучами, как перед дождем.
Соня бежала изо всех сил, но была менее подготовленной, поэтому скоро оказалась позади. Ви вырвалась вперед, за ней громко топотал Муромец, несшийся по лесу как медведь. Яр и Лис держались рядом с Соней, то и дело оглядываясь назад, и Соня понимала, что тормозит их.
— Тут развилка! — Ви обернулась к Яру. — Куда?
Яр быстро догнал ее и указал направление. Хотел вернуться, но Лис махнул рукой:
— Бегите! Мы догоним.
Как Соня ни старалась, расстояние между ней с Лисом и впереди бегущими только увеличивалось. В какой-то момент ее резко дернули назад, и Соня испуганно вскрикнула, решив, что ее догнал Марк. Но оказалось, она всего лишь зацепилась рюкзаком за ветку. Резко дернувшись, она оторвала лямку рюкзака.
— Тише. — Лис помог ей высвободиться и закинул ее рюкзак себе на плечо за целую лямку.
— Тебе же так будет тяжело! — запротестовала Соня.
А в следующий миг Лис закрыл ей рот рукой и дернул на землю. Сердце так и ухнуло в груди. Они здесь, поняла Соня. Пока их не заметили, но это только вопрос времени. Яр, Муромец и Ви успели оторваться, их не было видно. Должно быть, они уже выбрались из березовой рощи. А Лис подставился из-за нее. Повернув голову, она увидела вдалеке силуэты лунатиков, услышала треск сухих веток под их ногами.
— Здесь их нет, — донесся разочарованный голос Ады.
— Они не могли далеко уйти, — возразил Марк. — Осмотрим рощу.
Лис приложил палец к губам и дал знак следовать за ним. На корточках они поползли в сторону, к опушке, где за березами темнел кустарник. У Сони сердце замирало в груди, но она старалась не думать о том, что будет, если их обнаружат. Они с Лисом успеют, как заклинание, повторяла она, лунатики их не увидят. Она стиснула камень в кармане, боясь его потерять, а другой рукой скользила по прошлогодней листве, помогая себе. Поморщилась, когда раздавила поганку. Потом острый шип впился в ладонь, но она только прикусила губу, сдерживая стон. Вот и последние березы. Лис отыскал прореху в густом кустарнике, затолкал туда рюкзаки и заполз внутрь; Соня, не мешкая, юркнула следом. Острый шип больно царапнул по голове, запутавшись в волосах и выдирая шпильку. Соня невольно дернулась, оставляя клок волос на ветке. Кустарник затрещал, выдавая их.
— Тсс! — Лис прижал ее к себе, втаскивая глубже, и еле слышно прошептал ей в ухо: — Не двигайся.
Соня неловко повернула ногу, но замерла, боясь вздохнуть. Тишину березовой рощи нарушали только шаги их преследователей. Должно быть, Яр, Муромец и Ви уже обнаружили их исчезновение. Соня надеялась, что они тоже затаятся и не станут возвращаться за ними. Боль в ноге нарастала. Соня пошевелила пальцем и хотела уже осторожно подвинуть ногу, как совсем рядом раздался оглушительный треск. В просвет между ветками и листьями Соня увидела белую женскую кроссовку. Ада! Она спиной почувствовала, как напрягся Лис, и забыла про боль в ноге, мысленно молясь об одном. Только бы их не обнаружили!
